第三代 32/64 位嵌入式 CPU 有何不同

32/64 位嵌入式处理器的前两个时代是由专有架构定义的。第三个不会。

在第一时代 在跨越 1980 年代和 1990 年代的 32/64 位嵌入式 CPU 中，半导体公司开发并维护了自己的专有 CPU 架构。他们中有很多人。维护这些架构的成本变得越来越繁重，第三方操作软件供应商出于自身原因，涉及成本、复杂性和投资回报，不愿意支持多种独特的 CPU 架构。成本紧缩和缺乏第三方软件支持促使公司放弃其专有架构和许可处理器知识产权 (IP)。

这导致了第二个时代 ，在 1990 年代后期和 2000 年代，授权专有处理器架构。 Arm、ARC、Andes、MIPS、Tensilica 等公司为其专有处理器内核提供许可。 Arm 提供了架构许可，让客户有权使用供应商的“蓝图”开发自己的实现。

ARC、MIPS 和 Tensilica 占据了特定的细分市场。 Arm 的被许可方没有考虑他们向供应商提供了多少权力。各种 Arm CPU 内核在客户路线图上激增；第三方软件和工具生态系统围绕 Arm 合并，放弃或拒绝支持其他嵌入式 CPU 架构。 ARM 现在是 CPU IP 的主导者。

随着时间的推移，客户无法抗拒为那些很快成为渐进式创新和不需要的功能支付高昂的许可费——工程师不会因为获得 Arm 许可而被解雇，但高管们越来越对令人眼花缭乱的价格感到畏缩。客户陷入了自己制造的陷阱，没有一家供应商足够强大，可以将具有必要第三方软件和工具支持的架构推向市场，也没有可靠的第三方替代方案。

直到，也就是 2010 年，第三纪元开始 .

前两个时代涉及专有架构。 第三纪元 是行业标准的开源架构。这一运动的先锋是RISC-V。使用 RISC-V，被许可人不再局限于一个供应商；它们可以在不同供应商之间移动，每个许可 RISC-V 处理器 IP。这降低了整个市场被一个供应商挟持的可能性，并有助于保持相对较低的许可和特许权使用费率（此时芯片公司正在努力与全能的原始设备制造商竞争以保持利润，在这种情况下，买方完全集中在）时间高）。

另一方面，RISC-V 供应商可以在多个维度上相互区分，包括性能、大小、功率、定制（锁定和粘性的来源）以及供应商能力/可靠性。

Arm 对 RISC-V 现象的回应可能直接来自于主导者的剧本，在标题为“当你受到惊吓时”的章节下。首先，它发布了营销宣传材料，试图引起人们对 RISC-V 的恐惧、不确定和怀疑 (FUD)，这只是帮助行业了解 RISC-V 的存在（IBM 对小型机供应商的 FUD 达到了大致相同的效果）。

其次，Arm 等着看 RISC-V 初创公司是否资金耗尽。令 Arm 惊讶的是，新兴的 RISC-V 供应商开始以低端处理器 IP 核赢得客户（因为客户终于觉得他们有 Arm 的替代品，至少在低端）和更多的风险投资（和企业VC）投资流向 RISC-V。西部数据等公司大力支持 RISC-V。

更糟糕的是，软银似乎要求 Arm 提高其低端 M 级处理器的价格。这一明显的失误进一步推动了业务从 Arm 转向 RISC-V。现在，越来越多的 Arm 客户正在评估其长期供应商提供的物有所值。

这是什么意思？事实上的垄断通常不会在一夜之间崩溃，但断层线会变得明显，客户一次转换一个项目……然而，Arm 在执行和交付方面享有当之无愧的声誉，尽管它正被笼罩在 中“战争迷雾。” 陷入困境的软银正依靠其投资组合公司来增加利润。 Arm 的互联网服务集团 (ISG) 尚未成为赚钱的企业，许多目标客户在一个主要基于标准的行业中被宠坏了。

随着 RISC-V 供应商获得收入牵引力，该剧本可能的下一个策略是让 Arm 主张其 CPU 专利。这可能会使 RISC-V 初创企业停滞不前或饿死，因为它们可能拥有的专利很少。这可能会惹恼 Arm 的客户并鼓励他们增加对 RISC-V 的支持——但主导者通常不会考虑他们行为的二阶或三阶后果，因为领导思维通常不会适应潜在的破坏。

RISC-V 供应商呢？有些会破产，有些会被收购；一些可能 蓬勃发展。提供与竞争对手相同的通用产品并不是致富之路。是的，有些人会说他们有一个“人工智能故事”，其他人会说他们有一个“安全故事”。但对我来说，无论如何，这都是彻头彻尾的胡说八道——有意义且差异化的 USP，因此价值创造和捕获，来自交叉点 这些领域。

然而，这还不够。在 IP 许可中，您可以为您的客户提供构建块（IP 核）来开发解决方案，或者您可以为他们提供更多的解决方案——即优化和预先验证的子系统，集成其他高价值/复杂的硬件IP、中间件和应用程序，旨在解决一个非常棘手的客户问题（因此您可以获得额外的报酬）。

这种围绕标准处理器架构的差异化战略可能会产生高于平均水平的版税，但它只能由拥有广泛高价值 IP 组合的 IP 供应商执行 - 以及支持它的基本专利，以应对潜在的行动一个开始害怕的统治者。

占主导地位的参与者很少死亡，他们只是逐渐消失，随着其他人的崛起，被新的需求驱动因素加速，即没有遗留需求的新应用程序。但是对于 RISC-V 初创企业来说，存在一个生存问题，即“你还有什么？”他们对此的回答对于鼓励客户转向低端以外的 RISC-V 至关重要。

>> 本文最初发表于我们的姊妹网站 EE Times。