物联网爆发式增长会淹没芯片产能吗？

物联网设备预测量指向强劲扩张，但数字差异巨大且“专家”时间跨度不一。如估算从2022年180亿、2020年260亿、2025年750亿、到2030年1250亿不等。历史上Ericsson和Cisco曾预测2020年500亿联网设备，据Bob Emmerson称此数字助长了对物联网潜力的过高预期。

最新预测大方向一致看涨，但流动性大且依赖各分析师对“物联网”定义。当下做投资决策的企业，差异可导致财务计划偏移数百亿，给芯片制造商带来真实两难。

时间紧迫，Haltian Oy首席营销官兼董事会成员Ville Ylläsjärvi表示。Haltian总部位芬兰奥卢(北极圈以南150公里)，开发多行业Mesh网络方案并推进蜂窝物联网设备。

Ylläsjärvi指出IHS Markit预测2025年超750亿智能设备，较当前约150亿增长400%。意味着芯片产能需比德州仪器1958年首推以来扩大六倍。

当前半导体供应链产能无法满足未来物联网需求。无大规模今日投资，物联网市场完全承诺将在2025年或任何近期视界内无法实现。除产能外，关键抉择仍在：芯片组应支持哪种连接技术？市场将倾向LTE-M还是NB-IoT？

Altair Semiconductor认为大多数西方大市场最终将采纳双标准，选择由应用需求决定。双模组支持NB-IoT和LTE-M已上市。如Murata宣布整合Altair双模CAT-M1/NB1芯片组。

LTE-M vs NB-IoT：关键差异

LTE(4G)区别于前代在于融合效率与灵活性。其扁平全IP架构节能，高阶调制实现动态带宽分配，使运营商能提供包括NB-IoT和LTE-M在内的低比特率物联网服务谱系。

实践中蜂窝行业术语繁杂，澄清主要区别：

LTE-M是利用扩频技术、运行于现有蜂窝基建的低功耗广域网(LPWAN)标准化方案。提供广泛用例，吸引寻求在现网部署的制造商。

NB-IoT目标相似但采用不同调制(DSSS)并跨2G/3G/4G频段运行。初始部署成本可能更高，但免网关使其成本效益高。未来模组也将双模支持NB-IoT和LTE-M。

利好NB-IoT因素还包括低功耗成本效益设计、广域覆盖、低百kbps数据率——足够大多数无需大量数据传输的物联网应用。如1NCE推出每设备十年500MB固定费率仅€10，进一步凸显吸引力。

区域偏好

北美Verizon和AT&T预期采用LTE-M，因在LTE网重投资。Verizon初对非LTE技术兴趣有限，后宣布支持NB-IoT；AT&T加速NB-IoT部署，瞄准2019年初美国、年底墨西哥。

美国外及GSM基数大LTE有限市场，NB-IoT有望成主导技术。中国自宣布起拥抱NB-IoT，政府强力推动2020年达6亿连接。早期采用者中国电信也可能部署Cat-M。

关键NB-IoT芯片厂商

NB-IoT芯片领域主力含Altair Semiconductor、华为、英特尔、高通、三星、Sierra Wireless、U-Blox。据WiFore Consulting CTO Nick Hunn，现有13家公司推芯片，需约$2亿(€1.72亿)前期投入。含标准化、基建、初期试验总成本在$5亿(€4.29亿)至$10亿(€8.6亿)间。

这笔资本推动NB-IoT达当前成熟度。如此巨额投入应引起LoRa、Sigfox等竞争LPWAN标准警惕，因NB-IoT厂商将力求收回投资。但现实NB-IoT部署仍处早期阶段。

作者为Bob Emmerson，自由撰稿人兼电信行业观察员