金属时代的 3 个主要时期
金属的历史是一段漫长而迷人的历史。在金属时代之前，石器时代可能统治了数百万年。在那段漫长的时间里，人类学会了将石头塑造成有用的工具，包括石器和锋利的燧石刀片。
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到公元前 6,000 年左右，人们捡起了他们学会将其制成珠宝的金块。他们在公元前 4,000 年左右发现了白银，并最终用它来制作珠宝、硬币和用于商业的金条。这两种金属都很稀少，而且非常柔软且具有延展性，因此无法用作工具和武器。
随着人们学会寻找和使用更实用的金属，石器时代末期开始了三个截然不同的“金属时代”，一个个相互重叠。其中包括铜器时代、青铜器时代和铁器时代。
铜时代
到公元前 4,200 年左右，人们开始捡起小铜块，并用它们制作绿色或蓝色颜料，或者通过将平面锤成各种形状来制作装饰品。反复加热和锤击导致退火，这使金属变硬但也变脆。就这样，他们制作了简单的扁斧和匕首。
他们还学会了在火上熔化纯铜并将其倒入简单的模具中。后来他们学会了如何从矿石中“熔炼”铜，将铜在1200°C下熔化，然后与木炭结合，析出纯铜。
铜仍然是一种稀缺商品，因此直到青铜时代，石头仍然是许多工具的主要材料。
浏览金属材料青铜时代
青铜是一种合金，主要由铜与约 10% 的锡和少量其他元素组成。在大约 4500 年前的铜器时代晚期，中国和中东的金属匠学会了如何从矿石中提纯锡，然后将其与铜结合。由此产生的合金比铜更坚固、更坚韧，使其可用于许多应用并在许多地方取代铜和石器。
世界各地都开发了不同类型的青铜，用于犁、剑、斧、矛、盔甲、头盔和盾牌，以及艺术装饰和科学工具。
铁器时代
青铜时代之后，铁器时代开始于大约三千年前的公元前 1200 年之间。和公元前 1000 年随着人们越来越擅长采矿和金属加工，他们学会了用从太空坠落的陨石中发现的铁来制造有用的物品。后来，他们学会了冶炼很常见的铁矿石，制造了上乘的武器和农具。
铁比铜和锡更坚固、更丰富，并且比青铜便宜得多，因此普通农民可以买得起铁犁。结果是一场改变社会格局的农业爆炸式增长。
两千多年来，铁一直是工业的主要金属——直到发现钢。
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