精密基石：Metalex Manufacturing的30英尺混凝土巨制基座

想象一个30英尺深的机床基座，消耗450车混凝土，形成的井能容纳三个奥运标准泳池水量，需将200个安装螺栓定位在规格位置±1/4英寸以内。这是Metalex Manufacturing（俄亥俄Blue Ash职业车间）近期在其先进大型制造中心——40,000 sq ft恒温恒湿设施内建造的基座，专为容纳特定机床而建。该机床将于2012年Q2安装，将成为北美同类最大机床之一。关键尺寸见首图说明。制造商意大利米兰Pietro Carnaghi仅向北美交付过两台同尺寸机床。为确保机床成功运行，基座必须完美无瑕。建造这巨型基座只是创建先进大型制造中心诸多挑战之一。虽Metalex有超大工件/超大机床丰富经验，但此举规模范围仍是巨大飞跃。公司从未尝试类似项目，却信心满满，因建立在其他"基石"上：与技术合作伙伴/导师的强强关系；积极进取的车间文化；清晰的未来增长愿景。

选择强有力的技术合作伙伴

2008年底规划伊始，明确需要外部技术合作伙伴/导师指引。Metalex自然求助于Babcock & Wilcox核运营集团（NOG）——推动其激进扩张的关键客户之一。Babcock & Wilcox NOG专精大型部件设计制造：重壁核组件/容器。其印第安纳Mount Vernon厂加工最大组件含重型压力容器，具备制造/加工成品重达1,000吨容器能力。NOG急需可靠分包商处理溢出业务，寻找匹配其自有Pietro Carnaghi立式车铣中心产能的职业车间。该技术合作伙伴/导师角色被证明至关重要：在中心设计建设每个关键决策上提供建议——最终确定厂房规格、选型指导安装。双方团队多次互访现场咨询。首要决策选型：预知核部件尺寸为起点，其他潜在业务含船用螺旋桨、发电涡轮机壳。最终确定复制NOG Mount Vernon机床为Blue Ash最佳选择。但最终决定待访问Carnaghi意大利工厂后做出。Metalex依赖制造商专长及州内导师建议，这至关重要。例如：Carnaghi认证建筑工程师必须签署基座设计建设所有细节。选定AP72TMY-6500型号。只有定型号才能确定容纳厂房尺寸特征，Metalex工程师Randy Black主导选型。如Z轴箱体全伸长达55英尺，还需容纳150吨行车。由此确定65英尺高、约三分之二足球场面积、恒温±1°C（全高）、无窗/天窗的环控厂房，2011年初完工。NOG亦助Metalex确定初始夹具/刀具/CNC编程需求，基本匹配其规范。还建议增加Y轴行程便于工件离开加工区供行车吊装，以及动力刀具部署策略、箱体可换头选择（订购九个含一个五轴铣削头）、维持工作台静压轴承系统的电池备用等安全特性。

像潜艇一样思考

Metalex思维宏大——大零件、大机床、大创意。这得益于扎实公司文化：各层级培育主动自立精神。先进大型制造中心项目考验此文化：要求更细致关注、更强安全/最佳实践意识、更深技术掌握、更紧密团队协作。难定义车间文化，但两指标显示Metalex"扎实"。讽刺的是一指标以潜艇象征：组织架构图绘为潜艇，强调员工像深海水手相互依赖。车间支持负责人Joe Ramsey解释：团队须自主互责。"潜艇水手不能指望水面援助维持基本功能，同样Metalex员工团队不依赖上级监督/微观管理完成工作。"此图非仅象征，实为详细内部结构图：标识工作团队、职责、互动关系。熟悉此图是员工培训基础，张贴车间显眼处。另一指标："无边界互动"。全员授权直接与影响/被影响其活动的同事互动，反映扁平管理，避免阻碍重要信息/改进建议/质量关切流动的严格层级。"人人有发言权。" Ramsey说。有详细具体政策支撑，车间显眼处张贴强化展示。以此文化为基石，承接先进大型制造中心项目不太可能产生公司无准备的挑战，反而验证强化了这方面优势。

坚实基座成型

Carnaghi立式车铣中心混凝土基座2011夏季浇筑，冠以数月前期筹备规划。除已述基座基本事实外，此阶段成功体现技术合作伙伴/导师关系与公司文化的重要性。维护经理Rob McCabe与NOG对应人员紧密合作，受益于其同规模基座安装经验。"经验教训"含：钢筋最佳位置、电气接地电路妥善安排、浇筑过程每个关键系统冗余备份价值（一次浇筑启动不可中断否则材料完整性受损）、监控施工承包商绩效清单。McCabe负责安装，归功此类监控几乎错误证明此关键环节。企业文化关键特质此时显现：协调复杂物流依赖良好沟通团队合作，采购经理Brian Lawson说。"决策有时非常规。"如承包商连续面试后跟进会议选定，Metalex团队趁面试印象鲜活时提问评估。零决策靠猜测。"每位Metalex员工被反复告诫：别藏着不懂——去学不懂。" Lawson解释。"每步我们都问大量问题。"

下一代

创始人Sue和Werner Kummerle是清晰投射公司前景的商业领袖。在其带领下企业"新生代"涌现，由至少三大影响塑造：显然大型零件制造重点（先进大型制造中心体现）；通过"无边界互动"商业模式赋能员工；持续内部学徒计划。Kummerle夫妇视三者为维系公司未来增长繁荣基石。创建先进大型制造中心是大胆、挑战、有风险却符合公司历史传统之举。1971年创立时选址辛辛那提市中心北15英里偏远地，为留增长空间。快速建立难加工材料复杂零件精密加工声誉，客户拓展至汽车/国防/航天。厂房多次扩建，周边区1980-90年代成大辛辛那提增长最快郊区。期间车间专注大型加工，引入越来越大产能机床。现拥有多台超大加工资源：WFL120 Millturn、Makino T4五轴钛加工中心、StarragHeckert STC-1600五轴卧加、Deckel Maho DMC FD 340通用铣车中心、WaldrichSiegen滚磨床。大型加工实力使Metalex常受邀报价大型工件。关键经验：成功处理客户最大工件易带来同客户小零件持续订单。这暗示增长策略：追求超大工件带动其余车间饱和。最终决定建立设施加工大多数车间不敢尝试的超大重工件。Carnaghi机床计划2012年Q3投产。厂房留有第二台大型龙门/落地镗铣空间，仍有增长余地。甚至规划二期扩建，早期即预留：基础设施/公用设施按双倍规模建设。同时推进机床融入工作流日常：全公司重申"无边界互动"模式，经多年多员工参与开发，建立相互依赖要求团队协作。"基于尊重他人贡献，共同使命做到最好、为客户做最好。" Kummerle说。另一全公司重点：培养下一代Metalex成员具备前沿技术公司所需技能才干。内部学徒计划"在做中学"让资深员工传授知识经验。Kummerle强调技术/文化培训投资重要性：公司不强大就不能安全变大。

稳健立足

决策者、社区领袖、普通公众日益意识到制造业是强经济基石。鲜为人知的是创业职业车间/合同制造商在支撑维系此基石中的角色。更深层：最优秀公司理解训练有素、高积极性员工队伍的根本重要性。Metalex虽走少有职业车间之路，其经验具参考性：表明大胆飞跃仅当始于坚实立足点时才可能。