建立在正确的基础上

想象一下，一个 30 英尺深的机床基础消耗了 450 卡车的混凝土，建造了一个足以容纳三个奥林匹克规模的游泳池的水井，并且需要将 200 个安装螺栓定位在指定位置的四分之一英寸内。这是位于俄亥俄州辛辛那提市郊区 Blue Ash 的加工车间 Metalex Manufacturing 最近在其先进大型制造中心内建造的基础——这是一个 40,000 平方英尺的环境控制设施，旨在容纳特定的机床。

这台机器将于 2012 年第二季度安装，将成为北美同类机器中最大的一台。该立式车铣中心的关键尺寸列在第一个插图下方的标题中。意大利米兰的制造商 Pietro Carnaghi 仅向北美交付了另外两台这种尺寸的机器。

为了使这台机床能够成功运行，它所依赖的基础必须完全正确。不能有任何缺陷或妥协。然而，建造这个庞大的基础只是创建先进大型制造中心所面临的挑战之一。尽管 Metalex 在超大型机床上制造超大型工件方面拥有丰富的经验，但这一举措的规模和范围代表了公司的巨大飞跃。它以前从未尝试过这样的事情。然而，该公司有信心继续前进，因为它建立在其他“基础”之上——与技术合作伙伴和导师的牢固关系；积极进取、进取的商店文化；以及对未来增长和机遇的清晰愿景。

以下是每个“基础”的简要说明以及它们为何如此重要。

选择强大的技术合作伙伴

在 2008 年底开始规划该项目时，很早就清楚公司将受益于外部技术合作伙伴和导师的指导。 Metalex 自然而然地求助于 Babcock &Wilcox 的业务部门 Nucle Operations Group (NOG)，也是敦促该商店进行这种激进扩张的主要客户之一。

Babcock &Wilcox NOG 专门从事大型部件的设计和制造，例如厚壁核部件和容器。其主要制造工厂之一位于印第安纳州埃文斯维尔附近的弗农山。在这个工厂，该公司加工其最大的部件，包括重型压力容器。该工厂有能力在完工后制造和加工重达 1,000 吨的船只。 Babcock &Wilcox NOG 急于寻找可靠的分包商来处理其在该领域的溢出工作。特别是，该公司正在寻找与其自身的 Pietro Carnaghi 立式车铣中心产能相匹配的加工车间。

事实证明，这个技术合作伙伴/导师的作用被证明是必不可少的。该公司能够就有关该中心的设计和建造的每一个关键决策向 Metalex 提供建议，例如最终确定建筑物的规格、选择合适的机器并指导其安装。在此过程中，双方多次派团队前往对方工厂进行现场咨询。

Metalex 的首要决定之一是机器选择。了解可能出现的核组件的大小是一个起点。计划中的设施可能会吸引其他工作，包括用于发电的船用螺旋桨和涡轮机外壳。最终，它确定了位于弗农山的 NOG 机器的几乎完全相同的复制品是 Blue Ash 设施的最佳选择。

然而，直到完成对卡纳吉在意大利的工厂的访问后，才做出最终决定。除了其美国导师的专业知识外，Metalex 还依赖于该建筑商的专业知识。这种投入是必不可少的。例如，经过 Carnaghi 认证的建筑工程师必须签署有关机器基础设计和建造的所有细节。

所选择的机器是 AP72TMY-6500 型。只有在确定了模型之后，车间才能确定建筑物的尺寸和特征来容纳它，负责机器选择过程的 Metalex 工程师 Randy Black 说。例如，在 Z 轴滑枕完全伸展的情况下，机器距离地面 55 英尺。除此之外，分配的空间还必须容纳一台 150 吨的桥式起重机。这些和其他考虑因素导致该公司指定一个 65 英尺高的天花板，覆盖面积约为足球场大小的三分之二。该结构于 2011 年初完工，采用环境控制设计，其 HVAC 系统旨在将地板到天花板的温度保持在 ±1°C。如对页图片所示，它没有窗户或天窗。

Babcock &Wilcox NOG 在帮助 Metalex 确定其对夹具、工具和 CNC 编程的初始要求方面也发挥了重要作用。从本质上讲，工作车间选择匹配其导师。这家印第安纳州公司还建议 Metalex 在机器的 Y 轴上指定额外的行程，以便可以将工作台上的工件从工作区移开，以便于桥式起重机进入。 NOG 的其他见解包括部署动态工具的策略、为冲压机选择可更换头（订购了九个头，包括一个设计用于五轴铣削的头）和安全功能，例如用于维持静压轴承的系统的电池备份桌子。

像在潜艇上一样思考

显然，Metalex 着眼于大——大零件、大机器、大创意。这是可能的，因为 Metalex 是一家基础雄厚的公司。也就是说，它拥有牢固确立的商店文化，在各个层面都培养了积极主动、自力更生的精神。即便如此，先进大型零件制造中心代表了一个巨大的飞跃，对这种文化进行了考验。它要求更加关注细节、增强安全感和最佳实践、更深入地掌握技术复杂性以及比以往任何时候都更紧密的团队合作。

很难定义任何商店的文化。然而，检查两个指标将有助于表明 Metalex 的文化是“有根据的”。具有讽刺意味的是，其中一个以潜艇为象征。另一个是公司的商业模式，“交互无界”。

Metalex 的组织结构图被描绘成一艘潜艇，以强调员工必须相互依赖的总体理念，就像在数百英尺水下的船上的水手一样。车间支持负责人 Joe Ramsey 解释说，工作团队必须自我指导和相互负责。 “潜艇上的水手不能指望水面的帮助来维持基本功能。同样，Metalex 的员工团队不依赖上级的监督或微观管理来完成工作，”他说。

当然，这张图表不仅仅是一个令人难忘的形象。事实上，它是对公司内部结构的详细描述，它确定了工作团队，概述了他们的职责，并描绘了他们的互动。熟悉此图表是 Metalex 员工培训的基本组成部分，并且该图表张贴在商店周围许多显眼的地方。

商店文化的另一个极具代表性的指标被概括为“无边界的互动”。该短语背后的广泛概念是，所有 Metalex 员工都有权直接与影响其活动或受其活动影响的其他员工互动。这反映了公司管理结构的扁平化性质。它避免了阻碍重要信息、改进建议和质量问题流动的严格层次结构。 “每个人都有发言权，”拉姆齐先生说。

这一原则得到了一套详细的具体政策和实践的支持。强化这一原则及其应用的突出展示遍布整个商店。

以这种车间文化为基础，承担先进大型制造中心项目不太可能带来公司未准备好迎接的挑战。事实上，大家的共识是，这个项目已经验证并加强了公司在这方面的实力。

坚实的基础形成

Carnaghi 立式车铣中心的混凝土基础于 2011 年夏季安装完毕。这为数月的前期准备和规划奠定了基础。除了已经给出的有关基础的一些基本事实之外，应该指出的是，该项目这一阶段的成功体现了与技术合作伙伴/导师建立牢固关系和强大公司文化的重要性。

例如，Metalex 的维护经理 Rob McCabe 与他的
Babcock &Wilcox NOG 的同行从该公司安装类似大型基础的经验中受益。 “经验教训”包括钢筋的最佳位置、电气接地电路的适当设置、混凝土浇筑过程中涉及的每个基本系统的冗余备份的价值（一旦开始，每次“浇筑”在不降低材料完整性的情况下中断）和检查表以监控建筑承包商的绩效。负责此安装的 McCabe 先生将这种监控归功于对项目的这一关键部分的实际防错。

Metalex 企业文化的关键特征也在此时脱颖而出。 Metalex 采购经理 Brian Lawson 说，成功协调安装该基础所涉及的复杂物流取决于良好的沟通和团队合作。 “有时我们的决策过程不得不打破常规，”他说。例如，在背靠背采访后的后续会议中选择了承包商。这样一来，Metalex 团队就可以确保提出正确的问题并评估响应，同时重新考虑承包商面试的意见。

没有任何决定依赖于猜测。 “Metalex 的每一位员工都接受了这样的训诫：不要隐藏你不知道的东西——学习你不知道的东西，”劳森先生解释道。 “我们在每一步都问了很多问题。”

下一代

Metalex 的创始人 Sue 和 Werner Kummerle 是那种对公司发展方向有清晰愿景的商业领袖。在他们的引领下，这家企业的“新生代”正在崛起，至少受到三大影响力的塑造。其中之一显然是对大型制造的重视，正如先进大型制造中心所体现的那样。然而，增加这一发展势头的其他影响是通过无边界交互业务模式和持续的内部学徒计划赋予员工权力。 Kummerles 认为这三者对于奠定公司未来增长和繁荣的基础至关重要。

作为朝着这个方向迈出的一步，创建先进大型制造中心无疑是一个大胆、具有挑战性且并非没有风险的举措。然而，这一步符合公司的历史和传统。

当 Kummerles 于 1971 年创办 Metalex 时，他们将其选址在辛辛那提市中心以北约 15 英里的一个相当偏远的地区。他们想要成长的空间。在快速建立复杂零件精密加工难材料的声誉后，该公司做到了这一点。它增加了汽车、国防和航空航天行业的客户。制造空间扩大了数倍。与此同时，周边地区也蓬勃发展，成为 1980 年代和 90 年代大辛辛那提发展最快的郊区之一。

在此期间，该车间开始专注于大件加工，并收购了越来越大容量的机床。如今，Metalex 拥有大量异常庞大的加工资源。著名的例子包括 WFL120 Millturn、Makino T4 五轴钛加工中心、StarragHeckert STC-1600 五轴 HMC、Deckel Maho DMC FD 340 万能铣/车削中心和 WaldrichSiegen 轧辊磨床。

凭借在大型零件加工方面的成熟能力，Metalex 经常被要求为客户的大型工件提供报价。车间在增加满足这些要求的能力时学到的一个重要教训是，成功处理客户最大的工作可能会导致同一客户的较小工作的重复合同。这一事实表明了一种增长战略。处理非常大的工件也有助于让车间的其他部分保持良好状态。

这种趋势最终导致决定创建一个设备来处理大多数其他工厂无法尝试的过大和过重的加工工作。 Carnaghi 机床计划于 2012 年第三季度投入使用。该建筑有足够的空间安装第二台大型龙门式或落地式镗床。这意味着仍有增长空间。事实上，Metalex 对其未来的愿景包括对先进大型制造中心进行第二阶段的扩建，并且该公司有洞察力在此过程的早期就计划添加。例如，建筑物的页脚和公用设施是为了容纳两倍的大小而建造的。

与此同时，将这台机器融入商店的工作流程和日常工作的人员方面正在进行中。准备工作包括在整个公司内重新承诺无边界交互业务模式。这种商业模式在许多 Metalex 员工的支持和投入下发展了几年，建立了一定程度的相互依赖，需要每个人作为一个团队工作。 “这是基于尊重他人的贡献，因为他们肩负着共同的使命，竭尽全力为客户做到最好，”Kummerle 先生说。

公司范围内的另一个优先事项是培养下一代 Metalex 团队成员，以确保他们具备处于技术前沿的公司所需的技能和才能。一个简单称为“边做边学”的内部学徒计划使经验丰富的员工能够传授他们的知识和经验。 Kummerle 先生强调了这项投资对技术/文化培训的重要性。他说，除非公司变得更强大，否则任何公司都无法安全地发展壮大。

站稳脚跟

政策制定者、社区领袖和普通公民越来越意识到制造业是强大经济的基础。不太为人所知的是创业型工作车间和合同制造商在支持和维持该基础方面的作用。更深入地观察，这些公司中的佼佼者了解训练有素且积极进取的员工队伍的潜在重要性。

尽管 Metalex 采取了很少有工作场所可能选择遵循的路线，但它的经验是相关的。这表明，大胆的飞跃只有从坚实的基础开始才有可能。