如何为您的制造需求选择理想的激光切割机
注：本文最初发表于thefabricator.com，2018年1月8日，经作者授权转载。
如何采购激光切割机？这非日常任务，许多车间不知从何入手。本指南助力制造商在重要采购决策中提出正确问题。
对大多数制造商而言，购买工业激光切割机是重大投资。不仅是初始价格，更因其将深度影响整个制造流程。选错设备将长期承担后果，制造商保留激光设备7-10年并不罕见。
您知道采购激光切割机的最佳路径吗？即使已拥有，距上次采购多久？期间发生了什么变化？
本指南助您做出推动制造运营迈向新高度的资本采购决策。
应用场景是什么？
真正的问题或许是：“我真的该买激光切割机吗？”基于多种原因，投资其他切割系统可能更符合公司制造业务。调研所有可选方案可最小化未来后悔风险。
视零件量而定，冲压机可能实现最低单件成本。但金属冲压涉及模具投资。冲压还能在生产中同步完成成型、攻丝等多任务。
传统转塔冲床能经济切割孔和形状——但也涉及模具。冲床生产速度难匹敌激光切割机。同冲压机一样，冲床也能完成部分成型。
高清等离子系统适合厚材料、边缘质量非关键的应用。磨料水射流适合厚材料、不能有热影响区（多数热切割方法的痛点）的应用。等离子和水射流系统成本低于激光，但切割速度常不及激光。当然，等离子和水射流可通过多切割头、叠料切割提升产能；具体应用决定确切需求。
我们真需要投资激光切割吗？
无激光切割机的公司通常将业务外包给一或多家具备能力的加工厂。此模式风险低，若交期灵活可行之有效。
但终将面临：是否该将激光切割内部化？即使与外包商关系良好，也须考量。
如何判断引入激光切割的最佳时机？核算月度激光切割外包支出。亨利·福特名言：“需要机器却不买，最终你会发现已付出机器钱却无机器用。”
决定内部化后，可能需论证投资必要性。外包成本只是论证起点。内部激光切割能提升制造效率多少？如何影响交期？成本端不仅有设备成本，还有人工和耗材成本（如激光切割助割气体）。
算清这些账，能让高层或贷款机构看到初始投资后的生产节省和投资回报率（ROI）。
掌控激光切割流程意味着什么？
除资金外，制造商提及采购激光切割机常提“掌控”。自问以下问题判断是否属此类：
- 因交期延误失单多少次？
- 因质量差拒收零件多少次？
- 拥自有激光切割能力将如何提升企业形象？
应从谁处购买激光切割机？
制造商采购渠道众多：专营二手设备的经销商、提供尖端切割设备乃至翻新机的原厂（OEM）。翻新机虽不及新机产能，但远超同龄未翻新设备。
询问OEM服务可用性。今技术维护需求降低，但机器故障时需尽快恢复。了解备件供货和交付。因损坏零件无法切割的激光机毫无价值。
知名OEM品牌的激光切割机通常拥有更高残值。
CO₂还是光纤技术？
目前工业市场主流为传统CO₂气体激光器和新型固态光纤激光器。CO₂激光器是金属制造业二十年主力。通过电激发含CO₂的气体谐振腔，用反射镜聚焦传输光束。光纤激光器用二极管阵列产生激光，经光纤传输放大——类似电信光纤。
光纤激光器约2008年面世，运行成本更低、切割速度更高。早期仅能高速切薄板，但随着高功率激光器问世，光纤激光在0.5英寸厚材料上也展现强劲切割速度。因此虽价格较高，光纤激光倾向成热门选择。
光纤技术还能开拓新机遇：可切割黄铜、铜等反射材料，而CO₂激光难以胜任。
部分应用仍更适合CO₂激光，如厚板或特殊材料需良好边缘质量的场景。部分制造商因多年使用CO₂技术、拥有内部维护专长而偏好它。
保修期结束后需决定持续维护策略：依赖OEM服务，还是自给自足、借助第三方维护？因光纤激光器光路无活动部件和反射镜，区别于传统CO₂谐振腔，全生命周期维护量更少。
是否需要物料自动化搬运？
选择一定级别的自动物料搬运设备也是重要考量。因光纤激光切割速度显著提升，此点愈发关键。
因此必须清楚如何使用新激光切割能力。计划每天运行几小时还是多班次？按典型单张材料处理时间，操作员能否跟上手动上下料（即使有双工位交换台）？最小化零件生产人工成本对盈利和竞争力有多重要？
有时制造商暂不采购物料自动化。若走此路，确保未来可轻松加装托盘系统甚至自动化存取塔。
是否需要新软件？
许多制造商已使用团队熟悉的软件包。现有软件能否高效适配新激光切割机，还是采购OEM软件更佳？若后者，新软件带来什么新能力？
制造业日益强调机器与软件系统互联互通，您应询问新软件能否驱动车间现有其他设备。此外，激光如何融入公司网络也值得探讨。激光切割速度极速提升的同时，瞬间采集关键制造信息正推动更及时、更有影响力的决策。
设备真实运行成本是多少？
如此大投资，制造商需知设备运行效率水平。需了解的不仅是机器运行与否。设备性能监控在此发挥作用。
关键是了解软件能否实时测量激光切割机的总体设备效率（OEE）。若可，能否用于您其他激光切割机，从而发现您以为不存在的“隐性产能”？
约占设备价格1%的监控软件，可带来10%-50%生产力提升，回报期不足四个月。
如何为采购融资？
虽部分制造商全款采购，但多数采用融资方式。别假设您的银行是最佳融资来源。考察其他替代方案，包括自有融资机构的OEM。
也别假设选OEM融资就能获得更好服务。
交付安装涉及哪些内容？
成功交付安装需准备。首先，需要何种基础？其次，激光切割机应置于设施合适位置，远离恶劣环境。还应为激光找到最佳位置，使激光切割毛坯高效流向下游工序。
对许多公司，大型制造设备交付是新体验。供应商可解答运输、吊装问题，因他们常做此事。
如何简化采购决策？
回答这些问题并基于反馈获取报价，可将供应商范围缩至两三家。随后确定合适机型、演示时提正确问题、达成可接受价格。记住，最终谈判有许多重要事项。
此类机器采购可能令人不知所措。加入行业协会（如制造商协会）与同行交流学习，或寻求经历过此类工业设备采购的专家协助，极可能值得。
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