将实时定位技术与不断增长的跟踪需求相匹配

大约 14 年前，其中一家定位系统公司宣布推出一款软件应用平台，该平台旨在与 Cisco Systems、Symbol、Aruba 和 Nortel 等领先供应商的标准无线网络基础设施集成。该定位设备通过无线局域网 (WLAN) 为数千台设备提供准确和精确的位置跟踪，并支持大量移动企业应用程序，例如资产跟踪、网络配置、语音和安全。定位应用由 Newbury Networks Inc. 发明。

这类资产追踪的​​市场在 2005 年至 2007 年达到顶峰，然后回落；一些参与者进入了新的业务，而另一些则消失了。如今，许多初创公司和大公司正在这个市场上进行新的尝试，因此值得询问 14 年来发生了什么变化，以及它们是否比前辈有更好的机会。

各种公司正在提供多种技术。主要是使用基于 Wi-Fi、蓝牙、超宽带、GPS 和 RFID 的技术来驱动实时定位服务 (RTLS) 产品。十年前，其中一些技术来自科幻电影。但今天，它们已成为现实，企业正在充分利用它为客户提供卓越的体验。

您知道为什么 RTLS 对企业很重要吗？它可以提供以下好处：

• 优化资产管理
• 具有成本效益
• 改进员工管理
• 提高生产力
• 最重要的是防盗。

上述优势足以让许多企业决定在其场所内实施 RTLS。现在，医疗保健、采矿、机场、物流和零售等各个行业的企业都在使用 RTLS，但不仅限于这些行业。

随着 COVID-19 在世界范围内的传播，现在企业实施 RTLS 变得更加重要，这有助于实现流程的自动化。这意味着更少的人力干预，这反过来又有助于阻止 COVID-19 传播所需的社交距离。

多年前发明资产跟踪时，谁会想到它会成为各个行业企业的必需品？慢慢地，企业开始实施这项技术。

尤其是对于医疗保健行业而言，实施 RTLS 以帮助他们跟踪患者、识别与感染患者密切接触的人员、帮助医院资产管理、协助医院人员管理（包括检查是否工作人员在正确的地方），并帮助确认医疗保健提供者在离开病房后进入了洗手区。

机场部门也是公共和私人机场需要实施该技术的重要部门。在 COVID-19 危机期间，当在没有人工接触的情况下确保社交距离和监控很重要时，该技术有助于在机场进行实时资产跟踪和员工管理。此外，它还有助于限制特定位置的人数。

在这里，我列出了四种流行的 RTLS 技术及其主要优缺点：

全球定位系统

优点

• • 准确的户外定位（最远五米）
  • 在户外随处工作 - 主要用于车辆跟踪或卡车车队
  • 无需基础设施

缺点

• • 高能耗
  • 经常被天气相关的情况打断
  • 不适用于室内

蓝牙低功耗/BLE

优点

• • 准确的室内/室外（取决于基础设施）
  • 低能耗（1/15 ^th GPS）

缺点

• • 需要访问蓝牙
  • 需要额外的信标基础设施

无线网络

优点

• • 比 GPS 和 BLE 更准确
  • 低能耗（1/10 ^th GPS）
  • 使用现有的无线基础设施，无需额外的基础设施

缺点

• • 有点贵

超宽带 (UWB)

优点

• • 高精度
  • 广播保持很低的功率，以免干扰其他用途

缺点

• • 贵很多

有源和无源 RFID

优点

• • 更便宜
  • 不需要任何硬接线基础设施，安装非常简单。

缺点

• • 提供有限的位置信息（知道某项资产是否在某个时间通过某个位置并不能告诉您它现在在哪里）
  • 仅限房间级精度

为什么 Wi-Fi 资产跟踪在当时是一项困难的业务？两个因素至关重要：电池寿命和系统成本。但是事情已经变了！现在，出于多种原因，Wi-Fi 已成为一种有效的技术，其中包括：

• 它使用现有的基础设施，即使接入点彼此相距很远，它也会使用最近的接入点方法来确定位置。降低了系统成本。
• Wi-Fi 芯片变得越来越便宜，而且随着低功耗技术的引入，电池寿命问题也得到了解决。
• 人们可能会抱怨 2.4 GHz 信道的流量，因为他们只知道 2.4 GHz Wi-Fi 标签，但现在还有一个 5 GHz Wi-Fi 标签，由 Redpine Signals、Silicon Labs 推出。它仍然是业内唯一一家拥有 5 GHz Wi-Fi 标签的公司。与拥挤的 2.4 GHz 频道相比，在 5 GHz 频段下运行可确保严格遵守设计的电池寿命。
• 如果有可用的无线基础设施，可以在一定程度上在室外区域实施。

下图比较了这些技术，并且通俗易懂地给出了清晰的图景：

图 1：基础设施成本与标签成本。 （来源：作者）

但是，根据业务需求，可以部署它们中的任何一个以连接客户、跟踪资产、管理实体等。

Wi-Fi 资产跟踪解决方案可能仍然是最可行的选择，因为几乎所有企业都已经拥有可轻松用于实时定位服务的现有网络基础设施。