莱斯特-NASA 电力系统在初始测试中取得胜利
英国莱斯特大学
Am-RSG 台式演示器。 （图片来源：莱斯特大学）结合了莱斯特大学和美国宇航局格伦工程师和科学家技术知识的航天器动力系统已出色地通过了首次测试。
2024 年末，该大学与 NASA 签署了《国际空间法案协议》，以便能够协作使用 NASA Glenn 的工程设计和实验室资源，并且团队开始测试一项可以对太空探索产生积极影响的革命性创新。
这两个小组正在合作开展一个项目，将大学开发的镅热源电加热模拟器与美国宇航局格伦的斯特林功率转换器技术相结合。此次合作建立在该大学放射性同位素电力系统开发的基础上，该系统已经进行了十多年，并由欧洲航天局的 ENDURE 计划资助。
该大学正在开发的热源由镅241提供动力，这是历史上在太空飞行的钚238热源的替代品。
两个团队共同合作，使用镅热源的电加热复制品和先进斯特林转换器，对台式发电机原型进行了实际演示。测试活动的成功完成对于团队来说是一项重大成就。这是全球首次演示如何利用镅热源驱动多个斯特林发动机发电。
这次成功的测试还巩固了该大学在放射性同位素电力系统和建立国际合作理念方面的数十年领导地位。这一积极成果使该团队处于全球使用镅燃料太空核电系统的最前沿。
这些系统可通过斯特林转换器将镅241热源的热量转化为电能，为未来进入新领域的太空任务提供动力。
莱斯特大学耗资一亿英镑的科学与创新园莱斯特太空公园的太空核动力团队研究员 Hannah Sargeant 博士表示：“该设计的一个特别亮点是，它能够承受斯特林转换器故障而不会损失电力。这一功能在测试活动中得到了成功证明，并强调了镅放射性同位素斯特林发电机在未来潜在航天任务中的稳健性和可靠性，包括可能的长期任务。我们的硬件前瞻性方法和快速迭代周期已经运行了数十年，不断带来积极且令人兴奋的成果。”
这项活动的资金由英国航天局国际双边基金和美国宇航局放射性同位素电力系统计划提供。
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