设备通过唾液诊断 COVID-19
工程师设计了一种小型桌面设备，可以在大约一小时内从唾液样本中检测出 SARS-CoV-2。诊断与现在使用的 PCR 测试一样准确。该设备还可用于检测与目前正在流行的一些 SARS-CoV-2 变体相关的特定病毒突变。这一结果也可以在一小时内获得，这可能使追踪病毒的不同变体变得更加容易，尤其是在无法使用基因测序设施的地区。
新诊断仪的组装成本约为 15 美元，但如果设备大规模生产，这些成本可能会大大降低。
新的诊断基于 SHERLOCK，一种基于 CRISPR 的工具。该系统的组件包括允许检测特定目标 RNA 序列的 RNA 引导链和切割这些序列并产生荧光信号的 Cas 酶。所有分子成分都可以冷冻干燥以长期储存，并在遇水后重新活化。
研究人员加入了一个关键的预处理步骤，该步骤使称为唾液核酸酶的酶失效，这种酶会破坏 RNA 等核酸。一旦样品进入设备，核酸酶就会被热和两种化学试剂灭活。然后，通过唾液通过膜提取和浓缩病毒RNA。
然后将该 RNA 样本暴露于冷冻干燥的 CRISPR/Cas 成分中，这些成分通过自动刺穿装置内的密封水包来激活。一锅法反应扩增 RNA 样本，然后检测目标 RNA 序列（如果存在）。
研究人员设计了这种设备，他们称之为最小检测 SHERLOCK (miSHERLOCK)，因此它可以有多达四个模块，每个模块都可以寻找不同的目标 RNA 序列。原始模块包含检测任何 SARS-CoV-2 毒株的 RNA 引导链。其他模块特定于与过去一年出现的一些变体相关的突变，包括 B.1.1.7、P.1 和 B.1.351。
当研究人员进行这项研究时，Delta 变体尚未广泛传播，但由于该系统已经建成，因此设计一个新模块来检测该变体应该很简单。该系统还可以轻松编程，以监测可能使病毒更具传染性的新突变。
研究人员首先用掺有合成 SARS-CoV-2 RNA 序列的人类唾液对他们的设备进行了测试，然后用来自病毒检测呈阳性的患者的大约 50 个样本进行了测试。他们发现该设备与现在使用的黄金标准 PCR 测试一样准确，后者需要鼻拭子并且需要更多时间以及显着更多的硬件和样本处理才能产生结果。
该设备产生可以用肉眼看到的荧光读数，研究人员还设计了一个智能手机应用程序，可以读取结果并将其发送到公共卫生部门以便于跟踪。研究人员认为，该设备的生产成本可以低至每台设备 2 到 3 美元。
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