大流行为更多的自动化和机器人技术提供了理由

自动化和机器人：疫情将促使制造商使用自动化的方式发生变化

Waypoint Robotics 首席执行官 Jason Walker 和他的团队成员刚刚从亚特兰大的 Modex 2020 展会回来，当时他所在州的州长因 COVID-19 实施了居家令。

沃克和他的队友从演出回来后自我隔离了 10 天。但由于一项关键订单，该小组决定重新聚在一起，致力于制造机器人。他们能够将一批机器人运送给他们的客户，这是一个医疗设备电子商务网站，其客户几乎都是老年人，用于在其配送中心进行拣货操作。

“他们在家里真的需要这些用品，这样他们才能保持安全，”沃克谈到他的客户的客户时说。 “需要这些产品的人的需求——这才是真正促使我们确保完成订单的原因。”

冠状病毒大流行改变了我们光顾餐馆、购物和看医生的方式。在大流行期间，机器人在城市街道上喷洒消毒剂，为医院访客测量体温，警告慢跑者与他人保持社交距离，并在餐馆做饭和提供食物。

此次爆发有望促使公司改变 Waypoint 和其他公司使用自动化的方式——如果他们还没有这样做的话——并且有人预测这会加快发生这种情况的速度。

例如，沃克说，他已经与制造紫外线光源和气溶胶消毒喷雾器的潜在合作伙伴讨论了为他的一种自主全向机器人型号配备消毒源，以便在一夜之间深度清洁办公室、商店、工厂和其他大型企业。高传染性新型冠状病毒在物体表面的检测时间比许多其他细菌长得多，因此需要进行这种消毒。

“这可以在没有人为干预的情况下每晚自动发生，”他说。 “如果你说的是每晚对整个家得宝进行消毒，那么我认为我们现在可以做到这一点。”

效率与弹性

甚至在已知新型冠状病毒已经到达美国海岸之前，在去年 10 月发布的 Reshoring Institute 调查中，超过一半的高管表示，他们正在计划或考虑在未来五年内将部分生产带回美国。当时，他们的回答部分是由于关税和贸易法规的不可预测性。 COVID-19 造成的供应链中断只会增加更多动力。

Ready Robotics 首席执行官 Ben Gibbs 表示，如果发生一波回流潮，将导致一系列事件，从而增加我们看到更多自动化以提高美国企业供应链弹性的可能性。他解释说，在过去的几十年里，美国的供应链一直在最大限度地提高效率，准时交货、最小的库存和离岸外包以从低成本劳动力中受益。

“我们在大流行期间看到了这种影响，因为供应链被打乱，消费者和企业很难获得他们需要的商品。”他说。 “这种中断的主要驱动力来自供应链的外包。

“与效率相对应的是弹性，我们增加了本地制造，拥有更多的库存，并拥有一个反应更迅速的供应链，可以更有效地抵御这些冲击。”

Gibbs 说，自动化程度的提高将推动更多的国内制造。

自动化将有助于解决婴儿潮一代退休造成的劳动力短缺以及缺乏能够或想要填补这些工作的人。他说，与中国和其他低工资国家相比，这也将减轻美国工资较高的影响。

人工智能软件公司 Osaro 的产品经理 Bastiane Huang 表示，她还看到冠状病毒使客户迫切需要认真考虑自动化。

她说：“我们可以使用机器学习来让机器人识别各种各样的物品，把它们捡起来放好。” “这就是为什么现在我们可以开始为仓库提供支持人工智能的机械臂了。”

由于航空旅行受到限制，Osaro 已开始远程部署其系统，而不是派遣工程师来设置机器人单元、开始收集数据和训练机器人。因此，该公司正在调整其系统，使其更直观，以简化入职流程。

独立日还没到

Osaro 的远程部署新实践强化了这样一种观点，即，与自动化一样防病毒和技术先进，预见到完全自动化工厂甚至仓库的有远见的人将不得不等待看到无人生产。

“根据我与一家安全机器人公司和一家送货机器人公司的谈话，这仍然很困难，”黄说。 “机器人可能可以处理[仅] 80-85% 的情况。”

您可以在 YouTube 上观看高度自动化仓库的视频，例如英国在线超市 Ocado 和全球最大的“电子零售商”阿里巴巴的仓库。但人类也在这两个地方工作。

该病毒正迫使机器人公司在制造真正自主的机器人方面提高自己的水平。

“突然之间，自主机器需要比概念证明更好，”黄在 3 月 29 日为机器人报告撰写的文章中写道。 “他们不能再依赖现场工程支持来处理边缘情况。它们必须足够强大，能够在各种现实生活中独立工作。”

她告诉智能制造，该行业需要在以下三个领域对现实世界的自主系统进行急需的改革：

• 重新考虑指标并使用稳健性指标衡量系统的可靠性，并考虑不确定性。 “如果送货机器人的最高速度可以达到 4 英里/小时，但在没有人工支持的情况下无法完成单次送货，那么该机器人就不会为其用户创造太多价值。”
• 重新设计错误处理和通信。 “人工智能公司目前倾向于将更多资源用于构建自主系统，而更少的时间考虑错误处理和机器与人类之间的无缝切换。”
• 重新定义人机交互。 “我们是否应该重新考虑超越触觉的人机界面，例如语音、虚拟现实/增强现实或脑机界面？”

Gibbs 说，机器人需要更好的视觉和导航技术才能在非结构化环境中自主运行。
Waypoint 的 Walker 同意机器人至少在可预见的未来需要人的帮助。

“如果一个人的目标是完全自动化而没有人参与，那么这将需要很长时间才能真正发生，”他说。 “即使我们现在可以做到，那会产生什么社会后果？我们正在为服务业在一夜之间关闭而感到震惊，如果制造业同样在一夜之间关闭，那会是什么样子？”

要收听这篇文章，请访问 www.sme.org/robotics。