新冠疫情加速制造业自动化与机器人采用

自动化与机器人：疫情有望推动制造商自动化使用方式变革

Waypoint Robotics CEO Jason Walker与部分团队刚从亚特兰大Modex 2020展会返，其公司所在州州长因新冠疫情发布居家令。

Walker团队返展后自我隔离10天。但因关键订单，决定重聚造机器人。成功向客户——客群近乎全老年人的医疗器械电商网站——发运一队机器人，用于其配送中心拣选作业。

“他们真需要那些物资居家以保安全，”Walker谈客户客群说，“需要那些产品的人的需求——真正驱动我们确保订单交付。”

疫情改变我们餐饮、购物、就医方式。疫期机器人喷洒消毒剂、测医院访客体温、提醒慢跑者社交距离、餐厅烹饪服务。

疫情有望推动企业改变自动化使用方式——来自Waypoint等——若尚未行动，且预测将加速采用速度。

例：Walker称与紫外光源、气溶胶消毒喷雾制造商讨论，给其全向自主机器人装消毒源，夜间深度清洁办公室、商店、工厂等大型场所。需求源于高传染性新冠病毒在表面存活远超其他病菌。

“可全自动无人干预每晚执行，”他说，“若说每晚消毒整个Home Depot，我觉得我们现在就能做到。”

效率与韧性

新冠登美岸前，Reshoring Institute去年10月调查超半高管称未来五年计划或考虑回迁部分生产回美。当时部分因关税贸易政策不可预测。COVID-19供应链中断添把火。

若回迁潮来，将引发连锁事件，增加美国企业供应链韧性自动化可能性，Ready Robotics CEO Ben Gibbs说。他解释过去几十年美供应链为效率最大化：准时制交付、最小库存、离岸低成本劳动力。

“疫期供应链中断，消费者企业极难获所需品，我们见证了冲击，”他说，“主要驱动因素是供应链外包。”

“对立面是韧性：增加本土制造、持更大库存、更响应供应链以更有效应对冲击。”

更多本土制造将由自动化赋能，Gibbs说。

自动化将缓解婴儿潮退休与无人能/愿填岗导致的劳荒，也缓解美比中等低薪国家更高工资影响。

AI软件公司Osaro产品经理Bastiane Huang称也见疫情造紧迫感让客户严肃考虑自动化。

“用机器学习让机器人识别多品类物品、拾取放置，”她说，“这也是我们现在能向仓库提供AI赋能机械臂的原因。”

因航旅限制，Osaro转远程部署系统，而非派工程师现场搭建单元、采集数据、训练机器人。结果公司调整系统使更直观，简化上手流程。

独立日尚未到来

Osaro远程部署新实践强化观点：自动化虽防病毒、技术先进，但预见全自动工厂甚至仓库的远见者仍须等待无人生产。

“基于与安保机器人、送货机器人公司交流，仍难，”Huang说，“机器人大概只能处理80-85%情况。”

可看Ocado（英网超）、阿里巴巴（全球最大电商）高自动化仓库YouTube视频。但两地也有人工作。

病毒迫使机器人公司提升造真正自主机器人水平。

“突然，自主机器不能只停留在概念验证，”Huang在3月29日《The Robot Report》文中写，“不能再依赖现场工程支持处理边缘情况。必须足够稳健跨各种真实场景独立工作。”

她对Smart Manufacturing称，行业需在三领域推急需改革迈向真实自主系统：

• 重思指标，考虑不确定性下系统可靠性用鲁棒性指标衡量。“送货机器人最高速4mph却无法无人支持完成单次派送，则未为用户创多少价值。”
• 重设错误处理与通讯。“AI公司倾向投大量资源造自主系统，极少时间想错误处理与机器人人类无缝交接。”
• 重定义人机交互。“是否重考超越触觉的人机界面，如语音、VR/AR、脑机接口？”

Gibbs说机器人需更好视觉导航技术才能在非结构化环境自主运行。Waypoint Walker同意机器人可预见未来仍需人帮忙。

“若志在无人全自动，极长时间才可能实现，”他说，“即使现在能做，社会后果何在？服务业一夜关停我们还在回神，制造业若同样一夜关停会怎样？”

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