选择合适的物联网平台：企业实用指南
什么是物联网平台？
物联网平台是连接边缘设备、接入点和数据网络到终端用户应用的软件骨干，这些应用能创造价值。平台处理设备管理、数据路由和可视化，使组织能自动化并从传感器数据中获取洞察。实际上，它们充当中间件，将原始边缘数据转化为SaaS或移动App可用的可操作信息。
物联网或M2M解决方案通常由来自不同供应商的若干层组成：
- 传感器或控制器
- 聚合并转发数据的网关
- 传输数据的通信网络
- 分析和数据转换软件
- 创造价值的终端用户应用
这些层共同构成物联网价值链。当我们谈论物联网平台时，通常指第3至第5层。
物联网平台选择考量
由于物联网环境本质复杂，市场上挤满了承诺大规模自动化的供应商。选择合适平台需要清晰理解你的特定需求——无论是特定硬件、协议、实时访问、定制报表或其他能力。
物联网是一个本质复杂的网络环境，因此大规模自动化数据任务的需求将众多物联网平台参与者推向市场。
选型前，请评估：
1. 预算、内部专长与能力
- 平台定价可能具有欺骗性。入门费率往往仅涵盖基础模型，一旦启用你实际需要的功能，成本可能激增十倍。
- 向供应商透明化预算有助于防止在不必要功能上推销。
- 许可费只是开始。集成、开发和咨询成本会迅速累积，请将这些纳入总拥有成本。
2. 你的商业模式与创造的价值
要将物联网产品商业化，必须在底层硬件之上增加价值。识别你在价值链中增加最大价值的环节，并选择支持该重点的平台。例如：
- 如果核心资产是硬件设备，前期许可费可嵌入设备成本。
- 若采用订阅模式，考虑将平台成本捆绑进经常性费用。
同时，了解平台的定价模式——按数据量、用户、节点或其他指标收费——这将影响你自己的成本结构。
3. 时间与金钱的权衡
决定是要缩短开发时间还是降低长期开支。有些平台如AWS IoT价格低廉且模块化，但需要大量定制开发；另一些如PTC ThingWorx提供开箱即用的丰富功能，前期成本较高却能缩短上市时间。
成功的平台往往与硬件分销商紧密合作，提供连接硬件和互补软件栈。
三类物联网与M2M平台
平台按成熟度分组，从高度集成的解决方案到基础的设备中心产品。
- 应用赋能与开发： 提供模板、模块和基于组件的框架，加速终端用户应用创建。主流厂商包括Oracle、Wot.io和ThingWorx。
- 网络、数据与用户管理： 在蜂窝和MVNO领域，这些平台简化M2M流量接入，无需构建自定义数据基础设施。Cisco、Aeris、Jasper和Wyless是典型代表。
- 设备管理： 专注于端点的配置、监控和故障排查，常见于硬件厂商。Digi和Intel提供纯设备云解决方案。
First Analysis的这张图表展示了各平台类型的功能、特性和组件：
物联网平台类型融合
如今许多平台融合了三大类别的特性。虽然这种广度能加速开发，但当你需要深度专业能力时，也会引入集成挑战。一个界面华丽但设备管理有限的平台，可能迫使你依赖一个不那么友好的系统处理关键任务，这可能成为致命缺陷。
从零开始时，覆盖设备、网络和应用层的平台能让你更快上手。但若你已有组件就位，重叠功能会增加复杂性。仔细规划你未来的大规模系统，优先考虑所需功能，再选择最契合优先级的平台。
许多公司构建自定义内部平台。视你的上市策略，预置解决方案可能节省时间和金钱。承诺前请评估权衡。
结语
许多组织仍在自建平台，但当快速部署和成本效益至关重要时，利用经过验证的第三方解决方案可能是明智之选。
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