什么是物联网平台？ （以及如何选择）
物联网平台是任何物联网产品不可或缺的一部分。它可以帮助您加快上市时间、最大限度地降低风险、降低开发成本并帮助您更快地实现产品与市场的契合。
如果您对 IoT 平台感到困惑，相信我，您并不孤单。许多产品负责人面临着同样的挑战。这是一个复杂的话题，我有很多问题要问。
在这篇文章中，我将清晰地向您展示如何使用 IoT 平台，包括：
- 什么是物联网平台以及为什么需要它
- 物联网平台如何融入您的整体产品战略
- 物联网技术堆栈中不同类别的物联网平台
- 选择 IoT 平台时的主要考虑因素
- 如何在构建或购买物联网平台之间做出决定
让我们开始吧！
什么是物联网平台？
将物联网平台视为一组技术，为您的产品开发提供构建块。物联网平台提供了您用来创建解决方案特定功能的“基础设施”。
IoT 平台的目标是为您的应用程序提供所有通用功能，以便您可以专注于构建使您的产品与众不同并为您的客户增加价值的功能。
通过接管非差异化功能，物联网平台可帮助您降低开发风险和成本，并加快产品的上市时间。
当人们谈论物联网平台时，他们通常会提到传输协议、规则引擎、数据湖等技术术语。虽然这些考虑很重要，值得深思熟虑，但它们并没有清楚地说明物联网平台如何为您提供帮助。
让我们分解 IoT 产品需要执行的关键任务，重点介绍您的 IoT 平台应涵盖的功能。物联网产品需要：
- 通过传感器获取真实世界的数据
- 本地分析数据（边缘计算）
- 连接到云端以传输数据和接收命令
- 将数据存储在云端
- 分析云中的数据以创建洞察
- 根据洞察命令“事物”执行特定任务
- 向用户展示洞察
此外，物联网平台还应提供重要的“幕后”功能：
- 在整个物联网技术堆栈中安全地执行所有操作
- 识别和管理您的所有物联网设备（大规模）
基于这个简化的描述，一个好的物联网平台应该提供工具和基础设施来涵盖尽可能多的这些任务。
例如，如果您的物联网平台在分析方面非常强大，但不能帮助您将数据从设备传输到云，那么您就存在很大差距。在实践中，您可能会在您的产品中使用多个 IoT 平台，但本文稍后会详细介绍。
物联网平台如何适应您的产品战略
在开始产品开发和物联网平台选择之前，您需要确保拥有可靠的物联网产品策略。
稳健的战略需要涵盖这三个方面：
- 合意性（市场是否需要您的产品？）
- 可行性（是否存在可以通过产品赚钱的商业模式？）
- 可行性（您能构建您的产品吗？）
物联网平台通过加速和降低开发过程中的风险来帮助您实现可行性。
但请记住，只有在您具有可取性和可行性之后才应考虑可行性。换句话说，在构建产品之前，您需要确保您正在解决真正的客户痛点，并且您的解决方案会带来经济收益。
由于这篇文章是关于物联网平台的，我将重点介绍我的物联网决策框架的技术决策领域。
这篇博文假设您已经完成了用户体验、数据和业务决策领域，这意味着您已准备好选择您的 IoT 平台。
确保您从用户体验决策领域开始衡量需求，然后完成数据和业务决策领域的可行性。
如果您不熟悉 IoT 决策框架，请查看！这篇博文的其余部分建立在这些概念之上。
推荐文章： 物联网产品管理框架
了解各类物联网平台
物联网产品非常复杂，因为它们必须跨物联网技术堆栈的 5 层集成多个组件。
鉴于这种复杂性，您不太可能找到一个涵盖物联网技术堆栈所有领域的单一物联网平台。因此，您将需要几种不同类型的物联网平台来覆盖整个范围。
最常见的物联网平台类别是：
- 云平台（又名应用支持平台）
- 物联网连接平台
- 物联网设备平台
- 分析平台
物联网云平台（又名应用支持物联网平台）
此类物联网平台为您的产品提供核心构建块，包括使用、传输、存储、分析和显示数据。顾名思义，它们的目标是通过抽象构建 IoT 解决方案的复杂性来实现应用程序的快速开发。
市场上有数以百计的物联网平台，因此很难弄清楚该使用哪一个。应用支持平台有多种形式，包括：
- 工业平台
- 消费者平台
- 面向开发者的平台
- 更高级（拖放）平台，适用于原型设计或 MVP
- 专注于特定行业的平台
- 内部部署平台、边缘平台与云平台
关于各种 IoT 平台，有大量可用信息：Gartner 已开始在其魔力象限中跟踪 IoT 平台，IoT Analytics 有几份关于此主题的精彩报告。
就上下文而言，物联网云平台领域的一些顶级参与者包括：
- 微软 Azure 物联网
- AWS 物联网
- Hitachi Vantara
- PTC
如果您想深入了解 Microsoft 的 Azure IoT，我推荐我在 IoT 产品领导力播客中采访 Azure IoT 负责人 Sam George 的这两集。
- Microsoft Azure IoT 的幕后
- 深入了解 Azure 数字孪生
物联网连接平台
连接性是物联网技术堆栈的一个组成部分，将地面物联网设备连接到云或任何其他大数据存储库。
许多物联网产品（主要在消费领域）依赖 Wi-Fi 连接到互联网。对于这些产品，连接管理可能包含在其应用程序支持平台中。因此，花费额外的时间和精力来保证连接性可能不值得投资。
另一方面，属于所谓“关键物联网”的产品，例如制造设备、联网汽车或智能电网，需要更强大的通信技术才能连接到互联网。例如，其中许多物联网设备依赖于 4G、5G 或 NB-IoT 等蜂窝技术。
在这种情况下，数据不会直接从物联网设备流向互联网并进入云平台。相反，数据在路由到互联网之前通过蜂窝网络传输（由移动网络运营商管理）。
利用第三方基础设施将数据从 IoT 设备传输到云端有很多好处，包括专用带宽、严格的连接 SLA 和更高的安全性。
但与网络运营商合作会带来新的挑战，包括将 IoT 设备连接到移动网络时增加的复杂性，以及与世界各地的移动运营商保持合作伙伴关系以确保您的产品能够在全球范围内运行。
这就是物联网连接平台发挥作用的地方。
他们的作用是无缝管理您的设备和云平台之间的连接，跨越许多蜂窝运营商（或其他类型的专业网络运营商，如 SigFox）。
您无需与多家运营商签约，连接平台提供了一个单一界面，用于部署、监控和管理您在世界各地的所有设备。这些平台通常包括额外的功能，例如流量监控、连接管理、地理定位、设备管理、无线更新和设备配置。
物联网连接平台的示例包括 Sprint 的 Curiosity、思科的 Jasper、爱立信的 IoT Accelerator 和 ARM 的 Pelion。
随着行业的发展，云和连接物联网平台之间的界限开始变得模糊。微软和亚马逊等云厂商正在实施物联网连接平台中包含的功能。同样，构建物联网连接平台的公司正在寻求“上游”并构建以前仅在云物联网平台中提供的功能。
物联网设备平台
物联网设备平台提供用于开发物联网设备的硬件构建块。考虑到硬件通常是物联网产品开发的“帐篷中的长杆”，重要的是要考虑市场上已有的东西，以加快您的努力。
如果您想更深入地了解 IoT 设备的组件，我推荐这篇文章：什么是 IoT 设备？
选择合适的物联网设备平台取决于您在物联网产品采用曲线上的位置。
下图显示了我推荐的构建 IoT 设备的策略。
您的目标是将您的 IoT 路线图与绿色块对齐。很早就，在发现阶段，您希望尽可能多地利用现成的硬件。只有当您接近产品与市场的契合度并开始推动大规模部署时，才是投资定制硬件的时候了。
原因是在早期，您无法验证究竟是什么解决了客户的问题。因此，最好将您的时间和金钱花在快速实验上，而不是构建您不了解客户想要的昂贵硬件。
当您在市场上获得吸引力时，您的重点将从产品市场匹配转移到追求盈利能力。那是时候投资定制硬件以实现小型化、降低物料清单 (BOM) 成本、延长电池寿命、改善供应链协议、提高可维护性等。
那么物联网设备平台是什么样的呢？以下是物联网采用生命周期各个阶段的一些示例。
物联网设备平台——产品前市场契合
你在这个阶段的目标是创新。这要求您了解客户的需求并提出潜在的解决方案来解决这些需求。您的重点应该是创建可以与潜在客户共享的快速原型，并尽快进行迭代。这是利用完整的现成硬件组件构建原型的最佳时机。
您可以使用带有传感器的单板计算机，例如 Arduino 或 Raspberry Pi。如果您需要工业硬件，您可以尝试使用 National Instruments 的 PXI 或 Compact RIO 等硬件平台。您还可以使用笔记本电脑并通过 USB 或 PCI 卡连接传感器。或者使用智能手机或平板电脑，因为它们已经有很多传感器。
有关示例用例，请收听我的 IoT 产品领导力播客的这一集 我在那里采访了作者兼执行教练 Barry O'Reilly，了解他如何使用 iPhone 为交通系统构建物联网解决方案原型 .
物联网设备平台——当一个 接近产品与市场的契合度
当您接近产品市场契合度时，您可能需要开发越来越定制化的物联网设备，使其与最终产品的功能和外形更加相似。
在此阶段，您还可以利用硬件组件（例如 Arduino、Beagle Bone、Raspberry Pi 或 CompactRIO 的 OEM 版本）作为设备的核心。您的硬件工程团队可以将这些构建块用作您自己的自定义硬件的一部分来创建半自定义 IoT 设备。
在这个阶段，你的重点不仅是功能，还有外形。 IoT 设备外壳、硬件用户界面等是需要工程和工业设计团队关注的元素。
物联网设备平台——在 s 凯尔
一旦您找到适合市场的产品并准备好扩展，就该投资定制硬件了。您的目标是优化外形、成本、供应链和可维护性。
您在上市前使用的物联网设备平台可能过于昂贵或臃肿而无法大规模部署。在此阶段，通常会完全重新设计您的 IoT 设备以满足您的特定产品和公司目标。
这个阶段你会遇到的物联网设备平台，通常直接来自英特尔、ARM、Nordic、Xilinx等芯片厂商。
您还可以与云供应商或连接供应商合作，他们可以帮助您为物联网产品选择和集成最佳硬件。他们还可以为您提供参考架构和合作伙伴，帮助您大规模设计和制造 IoT 设备。例如，Verizon 通过 ThingSpace 提供此服务。
正如我上面提到的，各个平台之间的界限开始变得模糊。今天，您会发现像 ARM 这样的芯片制造商拥有强大的连接性和云平台。或者像微软这样拥有强大物联网设备平台 (Azure Sphere) 的云提供商。
在我的 IoT 产品领导力播客的这一集中，您可以了解有关 Microsoft Azure Sphere 平台的所有信息 。
注意： 请记住，物联网产品应该从物联网设备无缝集成到云端。为此，您需要在物联网设备上运行专门的软件。该软件通常由物联网云平台公司以SDK（软件开发工具包）的形式提供。确保您选择的硬件平台与您的云平台兼容。
物联网分析平台
物联网产品的目标不是收集数据。它是为您的用户提供可操作的见解。这就是为什么分析数据与收集数据同样重要（如果不是更重要的话）。
大多数云平台已经包含分析工具，这对于许多应用程序来说可能已经足够了。
但如果您的应用对可视化、数据处理、数字孪生、人工智能 (A.I) 或机器学习 (ML) 有其他要求，物联网分析平台可以加速您的物联网开发。
其中一些平台提供您可以自定义的通用分析功能，而其他平台提供专门的垂直特定功能，例如物流、资产跟踪或预测性维护。物联网分析平台的示例包括 IBM Watson、C3 AI、SparkCognition 和 UpTake。
为了更深入地探讨这个话题，我推荐我的 IoT 产品领导力播客的这些剧集： 深入了解 Azure 数字孪生
如何选择合适的物联网平台？
选择合适的物联网平台可能令人生畏。物联网技术堆栈的每一层都有数百个选项和供应商。您需要进行研究以确定最适合您的选择。
如果您不熟悉 IoT 领域，最好从 Gartner 或 IoT Analytics 等行业分析师那里获得第三方的观点。然后，您可以将满足您需求的特定供应商归零。
在选择物联网平台时，您需要考虑的不仅仅是其解决方案的技术能力。您正在寻找与您的公司战略以及您在产品采用生命周期中所处的位置相一致的技术、业务和运营能力的组合。
例如，如果您处于旅程的早期，您应该专注于可以帮助您非常快速地构建和测试原型的物联网平台。可扩展性、成本和功能集应该不那么重要。
随着您向市场适应和规模迈进，重点应该转向具有更高可扩展性、稳定性和全球影响力的物联网平台。
请记住，当您过渡到规模时，您可能需要完全重新构建您的产品平台，这没关系。作为产品领导者，我们需要对高管和投资者设定明确的期望。随着您的产品采用率的增加，您的团队需要花时间重构产品以扩大规模，这对他们来说应该不足为奇，这可能意味着过渡到一组新的物联网平台以支持这个新阶段。
以下是选择 IoT 平台时需要注意的 5 个关键方面：
- 信誉良好的公司。 物联网的风险已经够大了。将产品的核心信任给一家不知名的公司可能会适得其反。请务必评估他们的声誉、稳定性、财务状况和业绩记录。
- 庞大的生态系统。 物联网是如此之大，以至于没有一家公司可以主宰这一切。寻找一家拥有强大应用程序和合作伙伴生态系统的公司将是对可选性和扩展性的一项很好的投资。大多数顶级物联网平台供应商自己并不做硬件，但拥有强大的合作伙伴生态系统可供借鉴。这总是一个好兆头。
- 开放 API。 可扩展性将是关键，因此请确保您选择的提供商可以让您以编程方式访问尽可能多的功能。
- 垂直焦点。 与了解您所在行业的供应商合作总是一个优势。他们的解决方案旨在处理您的数据类型和分析，甚至帮助您遵守行业法规。
- 强大的入职培训 .采用新平台并非易事。寻找拥有强大解决方案部门（或专业服务）的公司，可以培训您的团队、帮助您构建架构并指导您完成概念验证阶段。
最终，您希望建立合作伙伴关系。这是一个复杂的决定，你无法独自做出。这需要您与公司的各个部门密切合作，包括工程、用户体验、数据科学、财务等。
您应该构建还是购买您的 IoT 平台？
到目前为止，应该清楚利用商用物联网平台有很多好处。但不管你信不信，许多公司，尤其是那些以工程为导向的公司，认为他们需要构建物联网解决方案的每一个部分。
这些公司花费数年和数百万美元构建非增值基础设施，而不是专注于构建差异化功能来服务客户。
所以让我说清楚。您根本不需要自己构建完整的物联网基础设施。没有必要重新发明轮子。
通过使用商用 IoT 平台，您可以降低开发成本，因为您可以更快地获得更多功能，并减少工程工作量。这意味着您可以让工程团队专注于真正重要的事情：您的核心价值主张。
想想看。物联网平台供应商拥有庞大的开发团队来改进功能、修复错误并确保他们的产品坚如磐石。那是他们的业务，因此他们对其进行投资是有意义的。通过利用他们的工作，您的产品的质量和稳定性将顺应他们的投资浪潮。
让我们揭穿我听到的一些反对使用商用 IoT 平台的最常见误解。
误区一：我的产品是独一无二的
IoT 平台是通用的，因此您很可能会发现它们的功能集与您的理想解决方案之间存在一些差距。这里的关键是评估该差距的大小并确定您是否可以绕过它。缺少的功能是必须的吗？是否有其他平台或软件供应商可以弥补这一差距？
另外，问问自己该功能是否可以等待。跳上物联网平台的一大优势是您可以利用他们的成长。顶级公司有数百名开发人员致力于增强功能和新功能。您遇到的差距可能会在下一个版本中弥补，更不用说他们多年来将继续提供的新功能、合作伙伴和工具。
将您的时间集中在开发产品的独特性上。这是您的钱最适合花的地方。
误解 2：物联网平台价格昂贵
是的，平台要花钱。但从长远来看，与构建自己的成本相比，这些费用很小。构建一个有效的物联网平台（软件或硬件）需要数年和数百万美元。除了所有开发成本之外，您还需要增加支持和维护成本。永远。
您可能没有创造资产，而是创造了负债。简而言之：
[tweetherder]您无法以低于采用商业平台的成本构建物联网平台。[/tweetherder]
即使您能够应对巨大的技术挑战，最终，您也会遇到一些不是您战略的核心、没有差异化的东西，并且可能比今天的行业落后 2 到 5 年。作为产品经理，很难证明这项投资的合理性。
Rich Mironov 在这篇精彩博文中揭穿了“自己动手的错觉”。
误解 3：投资者会给我的公司较低的估值
许多产品负责人担心，如果投资者利用第三方组件或物联网平台，他们的产品价值会降低。事实并非如此。
投资者关心独特的价值主张和投资回报率。你会如何向他们解释你花了他们的钱重新发明轮子？不是我期待的对话。
让我这样说：说你的产品如果在平台上建造就会失去价值，就像说特斯拉汽车没有价值，因为它们不是自己制造的轮胎。或者说 Netflix 没有价值，因为它们建立在 AWS 之上。我不这么认为。
底线
构建物联网产品非常复杂。通过将产品的非核心领域外包给 IoT 平台，您可以降低风险、降低成本、提高质量并加快上市速度。
哦，还有最后一个想法。如果您不考虑使用物联网平台，我向您保证您的竞争对手是。如果他们在市场上击败您并能够更快地提供更多增值功能，请不要感到惊讶。认为自己受到警告。
物联网技术