猫砂

背景

H. Edward Lowe 被认为是猫砂行业之父。 1947 年 1 月，Lowe 在密歇根州的卡索波利斯拥有蓬勃发展的建筑供应业务。 Lowe 的一位邻居请求他帮忙，“找些能吸收的东西”放入她猫的盒子里，而不是她一直在使用的沙灰。他的回答是干粘土。近 50 年后，猫砂行业已发展成为价值数百万美元的行业。 1994 年的销售额估计为 7.67 亿美元，预计在整个十年中将显着增加。

在 Lowe 发明“猫砂”之前，猫主人可以拥有一个室内猫盒，但大多数主人别无选择，只能让他们的家猫出去。猫砂的出现带来了一种不再需要被放出的更驯服的猫的可能性。 1995 年，大约有 3410 万美国人，即所有家庭的近三分之一，是猫的主人。

Cat 箱式填料可分为两种类型：常规填料和结块填料。尽管颗粒的大小各不相同，但传统的猫盒填料在质地上可以描述为砾石状。大多数品牌都声称无尘或减尘，并有除臭剂。对于传统猫砂，每次清洁猫砂盒时都必须丢弃猫砂盒中的物品，以确保猫的猫砂供应完全新鲜。

团块砂于 1989 年推出，约占当今猫盒填料市场的 30%。较小的颗粒垃圾与液体接触时会粘在一起，因此称为“结块”。当使用结块的猫砂时，猫主人可以去除团块，然后将更多的猫砂添加到盒子中，无需每次清洁时重新装满。猫砂结块的主要缺点似乎是它倾向于“跟踪”，即当猫离开盒子时，更细的颗粒会粘在猫的爪子上。

原材料

由吸水性粘土制成的猫盒填料约占所有猫砂的 95%。粘土是一种天然存在的非金属物质，由硅酸铝和矿物质组合而成。浅色粘土比深色粘土更受欢迎，因为后者在潮湿时往往变得泥泞，不能吸收额外的水分。

虽然大多数商业猫盒填充物使用吸水粘土作为它们的基础，但任何理论上可以吸收水分的东西都可以用作猫砂。

木

来自木材工业的回收废品用于制造替代猫砂。例如，雪松木屑和硬木的混合物比粘土垫料更轻，其雪松香味可以吸收垃圾箱的气味。另一种是由白杨木的废料制成。在此制造过程中，锯末和树皮经过精细研磨，然后在窑型大桶中加热至 1200°F (649°C)。当材料通过筛网挤出形成四分之一英寸的颗粒时，这会导致树脂或树液将木材粘合在一起。然后在包装之前将颗粒通过带盖传送带上的冷却罐。

虽然猫砂可以由木头、纸、谷物、玉米芯、柑橘和草制成，但 95%所有的猫砂都是用粘土制成的。

纸

纸的自然吸水能力 使其成为传统猫盒填料的可行替代品。生产“纸”垃圾，消费后报纸 重新制浆、脱墨和筛选。在重新制浆过程中，长纤维被重新加工成纸，但短纤维被视为浪费。短纤维经过脱水、造粒、干燥，与气味控制剂结合，然后包装成猫砂。与木料一样，纸砂也很轻，比粘土垫料轻 40% 左右。这种纸质垃圾也可以少量冲洗。

谷物

硬谷物的副产品也用作替代猫砂。制造商研磨坚硬的谷物，类似于用于制作意大利面的那些， 达到混合和造粒所需的稠度。香精、小块玉米芯，有时还加入猫薄荷。谷物产品的一个优点是混合物中的酶可以自然地中和猫的排泄物气味。

玉米芯

回收的玉米芯可以制成颗粒用作猫砂。在制造过程中，轻质外部和 气味控制、跟踪和灰尘是猫砂制造商关注的三个领域。许多公司尝试使用不同的成分，并在将猫砂出售给宠物主人之前在自己的猫身上进行测试。海绵中心经过研磨、加热、加工成颗粒，再研磨和过筛。与相同体积的粘土产品相比，这种材料的重量约为其一半，吸水性是其五倍。其他优点是垃圾会结块并且可以冲掉。

柑橘

柑橘类水果行业的回收废物可制成气味清新的猫盒填料。制造商取去榨汁的柑橘类水果的果皮，压榨，然后在天然气窑中烘干。筛选过程从最终产品中去除灰尘和细小碎片。柑橘猫砂具有高吸水性、可冲洗性和生物降解性。此外，干果皮中残留的柠檬酸可以自然中和废物气味。

草

最后，猫砂由北方红麦草制成。成捆的稻草在造粒前被磨碎并切成小块。将颗粒抽真空两次以去除灰尘，然后包装。所得产品是可生物降解的。

制造
过程

由木头、纸、谷物、玉米芯、柑橘和草制成的猫砂仅占当今市场的 5%。其余的——大约 95% 的猫砂——是粘土基的。猫盒填料包含的成分很少，整个生产过程由自己开采、干燥和分级粘土的制造商执行。

收集粘土

• 1 美国各地都有各种粘土，特别是在阿拉巴马州、加利福尼亚州南部、伊利诺伊州南部、堪萨斯州东部、内华达州、俄勒冈州、德克萨斯州东南部和怀俄明州。粘土被发现在地表以下大约 30-40 英尺（9-12 m）处，推土机从露天坑中挖出它。然后将原始粘土运送到工厂。

烘干

• 2 粘土被装载到传送带上，然后倒入巨大的破碎机中。破碎机将粘土破碎成小块，然后将它们放在另一个传送带上，传送带将粘土送入窑中。
• 3 窑类似于水平烟囱或下水道，长度为 100 英尺 (30 m) 或更长。在窑内，温度可以达到 2000°F (1093°C)，在烘烤时，提升者翻滚粘土。粘土继续它的烘烤过程，直到它走遍了整个窑炉。
• 4 当粘土从窑中出来时，它被送入第二个破碎机。在这里，压路机将粘土粉碎成最终的稠度。

排序

• 5 接下来，颗粒通过一个封闭的机器，该机器包含一系列堆叠的筛网。在这里，对各种尺寸的颗粒进行分类。由于当颗粒大小相同时，垫料的吸收性较差，因此分拣过程可确保代表各种尺寸。
• 6 结块的垫料比传统垫料磨得更小，经常与钠膨润土混合，膨润土是一种以吸水性着称的天然膨胀粘土。然后将一种粉尘控制剂添加到磨碎的粘土中，以防止颗粒相互摩擦时产生的灰尘进入空气。大多数猫砂制造商还会添加除臭剂以防止异味。

质量控制

气味控制、跟踪和灰尘是猫盒填料制造过程中需要关注的三个方面。许多公司饲养自己的猫群，以测试其产品在这三个方面的有效性。猫主人的反馈对制造商也很重要，制造商通常会在产品的包装上提供免费电话号码。

未来

像 Theodore Kiebke 这样的发明家正在尝试新材料来开发更好的猫盒填料。作为传统粘土猫砂的替代品，他发明了“小麦砂”，它结块、不含硅尘且不会跟踪。在他发现用于制作意大利面的硬质小麦之前，他尝试了不同的面粉和玉米淀粉。他将其与普通粘土砂混合，经过一些改进，制成了小麦猫砂。该产品标榜为无毒、100% 可生物降解、几乎无尘（且完全无硅尘）、可舀取、无味，并且跟踪问题最小。

猫盒填料行业的另一款新产品叫做“指示猫砂”。该产品会改变颜色以指示猫尿的 pH 值（酸度或碱度的量度）。了解猫的 pH 值对于管理猫下泌尿道疾病 (FLUTD) 很重要，这种疾病在最严重的情况下可以杀死家猫。

尽管有明显的好处，但猫砂也有其缺点。例如，猫用完它的盒子后立即使用猫砂效果最佳；如果几个小时不检查猫砂盆，尿块就会变干，颜色也会消失。然而，用蒸馏水喷洒干燥的团块会恢复颜色。