猫砂的历史与影响：从粘土到多元化产业

背景

H.爱德华·洛被誉为猫砂产业之父。1947年1月，洛在密歇根州卡索波利斯经营建材生意。一位邻居求助寻找“吸水材料”替代猫砂盆中的沙灰。洛给出的答案是干燥粉碎粘土。近50年后，猫砂产业已成长为数亿美元规模。1994年销售额估计7.67亿美元，十年间预计大幅增长。

洛发明“猫砂”前，多数猫主只能放猫外出。室内猫砂盆的出现让猫更家养化，无需外出。1995年，约3410万美国人（近三分之一家庭）养猫。

猫砂分两大类：传统型和结团型。颗粒大小虽异，传统猫砂质地似砾石。多数品牌宣称无尘/低尘并含除臭剂。传统猫砂每次清理须全倒重换，确保猫用全新砂。

结团猫砂1989年上市，占现今市场约30%。细颗粒遇液结团，故名。使用时仅铲除结团再补砂，无需每次全换。主要缺点是易“带出”，细粒粘猫爪带出砂盆。

原材料

吸水粘土猫砂占市场95%。粘土为天然非金属矿物，由铝硅酸盐及矿物组成。浅色粘土比深色更受欢迎，因深色粘土湿后变泥无法继续吸水。

虽商业猫砂多以吸水粘土为基，理论上任何吸湿材料均可制猫砂。

木质

木材工业废料制替代猫砂。如雪松碎屑与硬木混合，比粘土砂轻，雪松香气吸附异味。另一种用杨木废料：锯末树皮细磨，在窑式槽中加热至649℃，树脂/树液粘结木料，经筛网挤出成1/4英寸颗粒。颗粒经覆盖式输送带冷却槽冷却后包装。

猫砂虽可用木、纸、谷物、玉米芯、柑橘、草制造，但95%仍为粘土基。

纸质

纸张天然吸水性使其成为替代填料。生产“纸砂”将废旧报纸复浆、脱墨、筛选。复浆中长纤维重造纸，短纤维视为废料。短纤维脱水、造粒、干燥、加除臭剂、包装成猫砂。同木砂一样，纸砂重量比粘土砂轻约40%，且少量可冲厕。

谷物

硬质谷物副产品亦作猫砂。制造商将制面用硬质谷物磨至适合混合造粒的稠度。添加香料、玉米芯碎片、有时加猫薄荷。优势：混合物中酶天然中和排泄异味。

玉米芯

再生玉米芯可制颗粒猫砂。制造中将轻质外皮和海绵状芯心磨碎、加热、造粒，再磨筛。同体积粘土砂比，重量约半、吸水性强5倍。优势：结团、可冲厕。

除臭、带出、粉尘是猫砂厂商三大关注点。许多公司自养猫群测试产品在这三方面的效果，再向宠主销售。

柑橘

柑橘工业废料制清香猫砂。取去汁果皮压榨，天然气窑干燥。筛选除去粉尘细屑。柑橘猫砂高吸水、可冲厕、可降解。残留柠檬酸天然中和异味。

草类

北方红小麦秸秆草制猫砂。草捆粉碎切微、造粒。颗粒双重真空除尘后包装。产品可降解。

制造工艺

木、纸、谷物、玉米芯、柑橘、草类猫砂仅占市场5%。其余——约95%——为粘土基。猫砂成分少，全程由自采粘土矿山的厂家完成干燥、分级。

采集粘土

• 1 美国各地多产粘土，尤以阿拉巴马、南加州、南伊利诺伊、东堪萨斯、内华达、俄勒冈、东南德州、怀俄明为盛。粘土埋深约9-12米露天开采，铲土机挖掘后运往工厂。

干燥

• 2 粘土经输送带入巨型破碎机破碎，再经输送带送入窑炉。
• 3 窑炉似横卧烟囱或下水管，长30米以上。内部温度达1093℃，提升板翻滚粘土烘烤。粘土经全长烘烤后出窑。
• 4 出窑粘土入二级破碎机，辊式破碎至最终颗粒度。

分级

• 5 颗粒经封闭分级机，内含多层叠筛。分级确保颗粒大小混合，因同粒径吸水性较差。
• 6 结团砂粒径更细，常拌钠基膨润土（天然膨胀粘土，吸水性强）。加防尘剂防颗粒摩擦扬尘。多数厂商亦加除臭剂。

质量控制

除臭、带出、粉尘是猫砂制造三大质控重点。许多公司自养猫群测试产品在这三方面效果。猫主反馈亦重要，厂商通常在包装印免费电话。

未来展望

发明家西奥多·基布克尝试新材料开发更好猫砂。作为传统粘土砂替代，他发明“小麦砂”，结团、无硅粉尘、不带出。他试验不同面粉和玉米淀粉，最终选用制面用硬粒小麦。混入普通粘土砂，经改良成小麦猫砂。产品主打无毒、100%可降解、近乎无尘（零硅粉）、可铲、无味、极少带出。

另一新品“指示猫砂”随尿液pH值变色。了解猫尿pH值对管理猫下泌尿道疾病（FLUTD）至关重要，严重者可致死。

指示猫砂虽有益但有缺点：猫用砂后立即检查效果最佳；若数小时不查，尿团干燥颜色消失。但向干燥团撒蒸馏水可复色。