什么是物联网？产品管理视角

物联网到底是什么？

尽管大多数公司、分析师和媒体不断谈论物联网 (IoT)，但仍有大量专业人士难以理解它究竟是什么。

据估计，已有 150 亿台设备连接到互联网。到 2020 年，这一数字将上升到超过 500 亿台联网设备。

这就是物联网 (IoT)，这是最新的工业革命，将对商业和日常生活产生巨大影响。

每一次工业革命都需要一种能够实施、维护和创新新技术的新型工程师。

18世纪末19世纪初的第一次工业革命催生了机械工程领域。

随着 19 世纪后期第二次工业革命期间电气化开始在世界范围内传播，大学首次开始提供电气工程课程。

同样的需求出现在 1960 年代和 1970 年代的数字革命（第三次工业革命）中。计算机行业的飞速发展催生了计算机科学的新学位。

许多人认为物联网是第四次工业革命。但与前三个不同的是，它不是一项新技术——它是一种结合现有的新方式 技术。因此，它不需要一种新型的工程师。

如果您认为物联网只是连接烤面包机和咖啡机，请再想一想。物联网的最大影响将是工业应用（而非消费者应用）。公司已经在通过应用物联网对电网、交通、食品生产、供水、医疗保健和其他关键基础设施进行现代化改造来解决我们这一代人中最重要的问题。

但即使拥有所有潜力，今天的许多专业人士仍难以定义什么是物联网。如果没有对物联网的明确定义，公司和专业人士就会缺少使人们（内部或外部）与其物联网愿景保持一致所需的共同语言。

从高层次上讲，开始物联网转型听起来令人兴奋，它为董事会提供了一个很棒的 PowerPoint 演示文稿。但现实是，缺乏共同定义是产品领导者在试图摆脱炒作并制定实际产品战略或物联网产品路线图时面临的最大障碍之一。

这就是为什么在这篇文章中我将回归基础并回答“什么是物联网？”

在其他帖子中，我继续定义关键术语，包括“什么是 IoT 产品经理？”

这些定义将创建一种共享语言，帮助您在组织内传达物联网的价值。

物联网不仅仅是智能烤面包机

当人们问我：“什么是物联网？”他们通常希望得到一个答案，其中包括能够发送短信的“智能烤面包机”，或者像 2018 年 CES 大会上展示的那样的智能马桶。虽然这些产品确实存在，但事实是物联网远不止这些。

物联网有潜力解决一些世界上最大的问题。例如，物联网解决方案正在帮助将可再生能源整合到智能电网中；对抗全球变暖；节约用水，提高智能农场的产量；并且是自动驾驶汽车的支柱。而这只是开始……

物联网产生重大影响的一些行业包括：

• 能源
• 水
• 废物管理
• 智能家居
• 智能建筑
• 农业
• 智慧城市
• 医疗保健
• 军事
• 交通
• 制造

如果您在这些行业中的任何一个（以及许多其他行业）工作，您的公司可能已经在开发物联网产品，或者它们很快就会开始。问题是，作为产品负责人，您将如何准备好充分利用已经来临的物联网革命？

那么，什么是物联网（或 IoT）？

有很多定义，所以在这篇文章中，我将提供一个以产品为中心的定义。

定义物联网的最简单方法是将其视为互连系统的网络。

这些系统通常是复杂的技术解决方案，旨在解决特定应用。我称这些解决方案为物联网产品 ，当您将数百万个这样的物联网产品互连在一起时，您就获得了物联网。

需要注意的是，物联网并不新鲜。从传感器收集数据并将其存储在一个集中位置的能力已经存在好几年了。事实上，我已经这样做了将近 20 年了！

不同之处在于今天的物联网利用了过去 50 年所有技术趋势的自然演变，使我们能够以相对轻松和相对较低的成本开发非常强大的系统。二十年前，创建软件和硬件组件将制造机器人连接到内部部署的服务器，只是为了监控其状态需要几个月的时间。现在，一名初级工程师可以在一天内做到这一点。

这种随时可用、功能极其强大且成本低廉的技术使物联网趋势如此可行。我们现在可以做大约 20 年前我们只是梦想的事情，而且成本只是其中的一小部分。

推动物联网发展的一些主要趋势包括：

• 计算能力呈指数级增长，同时显着降低了成本。
• 我们存储数据的成本比以往任何时候都低，而且还在不断下降。
• 传感器更小、更便宜且更准确。
• 网络带宽经历了快速增长。
• 云、机器学习、人工智能等数据处理技术正变得无处不在且价格实惠。

如您所见，这些技术趋势将继续增长，推动物联网的发展。物联网不是一种过去的趋势，也不会消失。我们需要将其视为当前最先进的技术，并确保作为产品领导者，我们准备好利用这一下一代产品。

现在，对于物联网将会变成什么样子，有着无数的想象。大多数这些愿景要么遥遥无期，要么是营销团队为了炒作而创造的。

一种预测是，物联网将把一切都连接到其他一切。有些人称之为“万物互联”或 IoE。这一愿景令人兴奋，并为新闻报道提供了大量支持，但实际上，我们远非如此。将一切与一切联系起来极具挑战性，实际上并没有多大意义。例如，将咖啡机连接到风力涡轮机虽然在技术上可行，但从市场或业务角度来看却没有意义。

作为产品负责人，我们需要了解当前的技术状态，对我们今天可以创造的产品类型抱有现实的期望，并在我们前进的过程中务实。

推荐文章： 什么是物联网平台？

既然您知道物联网只是一个庞大的物联网产品网络，那么让我们深入探讨一下什么是物联网产品。

什么是物联网产品？

物联网由独立物联网产品网络组成，这些产品具有特定的目标，例如用于控制智能建筑中的灯光或监控能源消耗的设备。

物联网产品显然是物联网的基石。为了我们的共同语言，我想分享我对物联网产品的定义：

每次我在我的 IoT 课程中与专业人士分享这个定义时，我都会听到很多“啊哈！”人们告诉我，“我不知道我在研究物联网！”

顺便说一下，“物联网产品”还有其他几个名称，包括：

• 物联网产品
• 物联网设备
• 边缘设备
• 互联产品
• 支持互联网的产品
• 联网产品
• 智能产品
• 智能设备
• 聪明的东西
• 物联网产品

在这篇文章中，IoT 产品是所有这些术语的同义词。

有兴趣了解更多？退房：

• 面向产品经理的 IoT 入门
• 什么是物联网产品经理？

打破物联网产品的定义

您会注意到，在上一节中，我用红色突出显示了 IoT 产品定义的几个部分。这些特性使物联网产品独一无二，管理起来更具挑战性。让我们更详细地了解这些区域：

软硬件结合

每个物联网产品都包括硬件和软件，使其成为一个网络物理系统。这是管理物联网产品如此复杂的主要原因。许多产品经理以及与此相关的公司都有构建硬件或软件的经验，但他们很难管理既有硬件又有软件的端到端产品。

我在这里使用通用术语“软件”，但这过于简单化了。物联网产品利用多层复杂软件，包括固件、嵌入式软件、网络软件、云软件、云和边缘 API、前端应用程序、人工智能和机器学习。

测量真实世界的信号

物联网产品包括测量周围环境真实信号的传感器。

现实世界的信号是指温度、声音、振动、光等物理现象。本质上，这是从物理世界收集的“机器生成”数据。

这是物联网产品与其他类型产品的主要区别。其他类型的产品也会收集数据，但它们是通过用户手动输入来完成的。

要详细了解 IoT 硬件设备和获取数据的过程，我推荐我的文章：

• 如何理解物联网硬件
• 数据采集：物联网产品经理入门

连接到互联网

这一点应该是显而易见的，但它有一些细微差别。物联网产品背后的理念是，它们在本地（也称为“边缘”）收集数据并将该数据发送到远程位置。 “物联网”这个名字意味着这种通信是通过开放的互联网发生的，但情况并非总是如此。

根据您的应用，您的数据可能会通过专用网络、专有网络、蜂窝和卫星链接等传输。因此请记住，并非所有物联网产品都需要使用公共互联网才能成为“物联网”产品。

有些人关注“互联网”一词，以强调使用 IP 协议作为标准化跨产品生态系统连接的一种方式。这是正确的想法，但我们还没有 100% 做到这一点。许多产品（特别是在能源或制造业等成熟行业）不使用 IP 协议或连接到开放的互联网，但我仍然认为它们是物联网产品。

综上所述，只要您的产品能够在本地收集传感器数据并通过某种网络技术（或一组技术）将其发送到一个集中位置，那么它就有资格成为物联网产品。

在一个集中位置聚合数据

物联网产品收集数据并将其发送到集中位置以供进一步分析和处理。请注意，我使用的术语是“集中位置”而不是“云”。那是因为我想区分内部部署解决方案、私有云和公共云。

您选择的集中位置取决于您的应用。大多数产品以物联网平台的形式利用公共云，但这并不是唯一的方法。制造、能源和军事等非常关键的行业中的一些应用程序通常更喜欢保持对其数据的控制并利用内部部署甚至私有云。

要详细了解 IoT 平台，我推荐以下资源：

• 我应该使用物联网平台吗？
• 播客节目 – 三星 ARTIK 物联网平台的幕后故事
• 播客剧集 - Microsoft Azure IoT 的幕后

为客户提供价值

这是定义中最重要的部分，也是很多人在定义物联网时认为理所当然的部分。

任何产品（包括物联网产品）的目标都是为客户提供价值。 时期。产品需要解决一个问题，一个痛点，一个需要。但不幸的是，这就是今天许多物联网产品的不足之处。事实上，许多公司认为物联网本身就是创造更多收入和更大利润的灵丹妙药。

许多公司开始构建物联网产品时，并没有清楚地了解他们想要提供的价值。这就是为什么这么多公司失败的原因。

这也是为什么物联网在媒体中名声不佳，以及为什么这么多公司在这个领域亏损，无法实现其计划的投资回报率。

我之前在我的文章中写过关于这个主题的文章：人们不购买物联网，他们购买的是问题的解决方案。这就是物联网产品经理的价值发挥作用的地方。我们的职责是了解客户的需求并利用物联网作为提供价值的工具。

底线

物联网将继续存在。它代表了当今最先进的技术，对于公司和产品经理来说，在解决一些世界上最大的问题方面具有巨大的潜力。

现在您可以定义物联网，下一步是了解每个物联网产品中包含的 5 个技术构建块。