工业增强现实承诺远程支持

本文的主要内容包括：

• 工业增强现实正在成长，正在摆脱其新颖的地位。
• 虽然增强技术仍然很昂贵，但工业部门的工作场所限制正在激发人们对基于 AR 的远程支持的兴趣。
• 随着最终用户和供应商继续为该技术开发定制应用程序，AR 在工业领域的应用将会扩大。

2020 年，人们对工业增强现实的兴趣正在激增，这可能为该技术的更广泛主流应用铺平道路。

然而，不久前，在工业环境中使用增强现实 (AR) 似乎只是一种贸易展览的好奇心。该技术将计算机生成的图形叠加在用户的视图之上，具有培训或远程协助工厂和工厂工人的潜力。但与虚拟现实 (VR) 类似，用户接受度和硬件能力都是挑战。

虽然在工业环境中使用该技术的概念可以追溯到 1990 年代，但工业增强现实的采用是有限的。 “很多公司都在玩 AR 和 VR，”Omdia 工业物联网部门的高级首席分析师亚历克斯韦斯特说。 “但在许多情况下，它是试验性的。它没有大规模部署。”

一些最著名的增强现实应用程序来自消费领域。 Pokémon GO 和 Snapchat 镜头近年来赢得了广泛的关注。但该技术也出现了重大失败。以消费者为中心的支持 AR 的智能眼镜 Google Glass 在 2014 年失败，导致该公司专注于该技术的企业和医疗应用。据 The Information 报道，Magic Leap 是一家筹集了 26 亿美元资金的 AR 初创公司，其估值从 2019 年的 64 亿美元暴跌至 2020 年 6 月的 4.5 亿美元，暴跌 93%。据报道，专注于工业的 AR 公司 Daqri 去年倒闭了。

在工业领域，增强现实的娱乐联系是一个障碍。罗克韦尔自动化全球信息软件技术顾问总监安德鲁·埃利斯 (Andrew Ellis) 表示，几年前，工业 AR 似乎仍然是一种游戏技术。 “你看着它并想：‘作为工业 4.0 技术的一部分，这看起来很酷，但谁真的会使用它？’”他说。

Digi International 高级战略客户经理 Randall Kerr 表示：“我认为 AR 技术仍处于起步阶段。 “不过，毫无疑问，增强现实的能力比几年前要强得多。”

根据 ARC 咨询集团的分析，近年来这种能力的增强激发了人们对工业应用增强现实的新兴趣。特别是，随着远程工作的激增，工业增强现实越来越受到关注。 SAP 数字供应链解决方案管理副总裁 Richard Howells 表示：“有很多机会可以使用 [AR 和 VR] 技术进行培训，而人们不必在实体设施中。

Ellis 说，尽管最初持怀疑态度，但越来越多的行业专业人士正在意识到 AR 的潜力。 “我现在在 25 或 30 年前定位增强现实数据历史学家，”他说。 （将操作数据存储在时间序列数据库中的数据历史学家已经变得司空见惯，并且是许多物联网分析项目的基础。）埃利斯补充说，当谈到今天的增强现实时，早期历史学家的采用也有相似之处。 “用户需要接受大量的 [关于 AR] 的教育，并且必须有一条清晰的价值之路。”

据IDC称，2021年全球AR和VR技术支出预计将增长78.5%。ARC咨询集团预计工业AR将以20%的复合年增长率增长。埃利斯说，COVID-19 引起了人们对增强现实的兴趣。 “AR 是与几乎每个客户讨论的一部分。”

克服成本问题和其他挑战

虽然虚拟现实和增强现实的概念已有数十年的历史，但主流采用一直难以捉摸。智能手机和平板电脑支持 AR 功能，但提供的用户体验不太沉浸。

直到最近，增强现实耳机要么体积庞大，要么计算能力和电池寿命有限。大多数花费数千美元。韦斯特说，舒适度是另一个考虑因素。 “我已经使用了几个 [耳机]，我无法长时间使用它们，”他说。

但是硬件正在稳步发展，最近硬件的人体工程学设计也是如此。最终用户拥有越来越多的 AR 硬件。

一些以工业为重点的 AR 硬件支持在危险环境中使用。例如，RealWear 的 HMT-1 耳机符合为存在爆炸风险的环境而设计的 Class I, Division 1 电气要求。

然而，著名的 AR 耳机仍然很昂贵。 RealWear HMT-1 的价格为 2,520 美元，而 Microsoft Hololens 2 的价格为 3,500 美元（添加开发者许可后，价格标签可接近 5,000 美元）。

艺康商业数字解决方案副总裁 Kevin Doyle 表示：“当您考虑为工业企业和组织提供支持的 10,000 或 12,000 名现场人员时，这个数字很快就会变得非常高。

许多工业 AR 应用程序所需的开发和集成工作也可能是一个重大障碍。 “在这一点上，真的没有任何‘点击配合’类型的实现，”克尔说。

远程支持和服务

但在许多情况下，考虑到使用 AR 进行远程支持和服务，这些成本是合理的，Doyle 说。出差的现场服务技术人员传统上已经积累了可观的成本。但鉴于 COVID-19 对许多工厂的工人限制，像艺康这样的公司正在将增强现实作为一种省钱的手段。 “我们一开始听到客户说，‘伙计，那太贵了，’”多伊尔说。 “现在我们听到，‘哇，经过一个月的旅行，你基本上已经付了钱。’”

对于专门从事水、卫生和感染预防技术的艺康而言，旅行一直是其运营模式的重要组成部分。过去，该公司有 30,000 多名传统上进入工业设施（从炼油厂到制药和食品和饮料厂）的工人，以维修设备并确定运营节省。 “COVID-19 确实加剧了我们提供咨询服务的需求，”多伊尔说。

过去在培训和营销应用中尝试使用增强现实技术后，艺康转向增强现实技术，以便在大流行期间为客户提供远程支持。 “这让我们可以让我们在世界各地的专家与客户分享他们的知识，而无需登上飞机，”Doyle 说。

例如，一家大型啤酒厂最近经历了严重的失水。 “他们的阀门存在某种泄漏，但他们无法隔离发生泄漏的位置，”艺康商业数字解决方案副总裁 Phil Stein 说。过去，Ecolab 会派一名员工到啤酒厂进行故障排除。但使用增强现实技术，一名员工能够与客户经理沟通，“以视觉方式穿过工厂生产线，找出漏水的来源，”斯坦说。通过增强现实合作，两家公司发现了两个阀门泄漏。

虽然增强现实技术开始证明其远程服务价值，但该技术对一些客户来说仍然很昂贵。在专用 AR 耳机成本过高的情况下，不需要免提功能的组织可以考虑基于智能手机或平板电脑的 AR。

AR 技术可以帮助一些组织保护员工免受 COVID-19 的侵害，但安全可能是一个短期障碍。 “想象一下，一名在 50 英尺高空的线路工人正在维护电网。那个人需要专注于坚持下去，”克尔说。在这种情况下使用 AR 技术将是一个很大的要求。

不过，从长远来看，随着供应商及其客户继续为该技术开发定制应用程序，工业人工智能的使用将会扩大。 “我们现在看到的 AR 问题将得到解决，”克尔说。 “这只是一个何时以及哪些球员最终仍会站立的问题。”