Orbex 在苏格兰火箭工厂展示先进材料生产技术
总部位于苏格兰的航天公司 Orbex（英国福雷斯）于 11 月公开其火箭工厂内部，分享照片展示公司如何利用先进工程技术和材料制造下一代可再生燃料轨道运载火箭。
工厂安装多套新生产系统，包括一台 18 米长碳纤维缠绕机，自动化高速编织材料构建火箭主体结构。Orbex 称已耗时数年完善 Prime 火箭专利结构所用碳纤维配方，据称比同尺寸火箭轻 30%，可在 60 秒内从 0 加速至 1330 公里/小时。
公司使用全尺寸高压釜粘接碳纤维复合结构，构成主级燃料箱等大型火箭部件。
今年早些时候，Orbex 宣布采用 3D 打印制造一体式火箭发动机，集成设计细节和特征，无需额外加工时间。公司称可在仅五天内 3D 打印完整火箭发动机。
“我们以前所未有的方式制造火箭，”Orbex 首席执行官 Chris Larmour 表示。“NewSpace——私营企业参与航天——的核心是提供更快、更好、更廉价的太空准入。在机器人装配线或数百员工制造沉重金属火箭上燃烧数亿资金是过时模式。建立现代航天业务意味着更新制造理念，使其更快、更敏捷、更灵活。”
据 Orbex 称，部分小卫星发射方案需 20 万公斤化石燃料，Prime 仅需 4000 公斤/次，燃油效率高约 50 倍。Prime 使用生物丙烷，这种清洁燃烧可再生燃料比标准煤油基火箭燃料减排 90%。也避免肼或高浓度过氧化氢等危险物质。Prime 火箭设计不留轨道碎片，采用创新低质量概念回收主级实现复用。
公司还发布新任务控制中心，用于监控苏格兰及其他发射场的轨道火箭发射、两处推进测试场的发动机测试。公司正争取苏格兰北部 Sutherland 太空港批准，该设施将与 Rocket Lab（美国加州亨廷顿比奇）共享，用于发射其复合材料 Electron 火箭，但使用不同发射台。
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