不自动化的隐藏成本

在每个经济周期中，企业总是面临相同的问题：我们的下一个关键投资是什么？我们什么时候会看到需求上升？我们如何在保持盈利的同时获得最好的劳动力？我们的整体业务是否存在任何战略威胁？

事实上，工业企业的发展过程对许多人来说似乎是可以预测的。分析师、投资者甚至经理和工程师本身通常会将工业企业的发展归结为三个关键因素：总体需求、劳动力和材料等投入的价格，以及增强竞争力和盈利能力的新工艺或技术。

然而，许多行业倾向于放弃第三个，除非他们采用的流程真正具有革命性。对于前两个因素，它们通常被认为是简单的、可预测的并且遵循总体趋势。另一方面，新技术通常被视为一张通配符，公司通常很难评估它们在公司成功中扮演的角色。这种预测带来的不确定性会阻碍制造商进行自动化项目，否则这些项目可能会带来丰厚的回报。

虽然管理风险至关重要，但重要的是要了解究竟是什么使技术在工业周期的任何给定点成为利润驱动因素。到那时，技术不是为了取代劳动力，而是为了提高其生产力。同时，通过提高劳动力效率节省材料 可以减少您面临材料成本波动的风险。考虑到相同的周期性影响，自动化可以根据不同的需求水平提供灵活性，提高广泛的盈利能力和竞争力——尤其是在价格较低的情况下。

在所有情况下，自动化都可以充当仆人，而不是主人。推而广之，它还可以构成使用正确类型的独创性来推动持续增长的业务的核心。

提高劳动生产率

自动化取代劳动力是一种常见的误解。一个简单的看待事物的方式是，自工业革命开始以来，创造了更多的就业机会——而且不平等程度要小得多——甚至与它发生之前就存在的人类数量相比。

一种更复杂的看待方式是，它不是取代的自动化 劳动力，但最终经济不景气。劳动力可以根据对它的需要和它提供的产出来增长并拥有权力。当价格上涨时，当客户减少时，或者当事情变慢时，毕竟要做的工作减少了。任何工人赚取工资的制度——无论给予他们什么保护——如果它迫使公司继续维持超出他们需要的水平，就无法维持下去。同时，如果这个劳动没有工具 它需要有足够的生产力，一开始就没有工作可做 .

归根结底，是经济低迷取代了劳动力，自动化的引入实际上通过降低成本、提高价格、增加需求以及最终帮助就业改善的增长来创造就业机会。从历史上看，工业劳动力的大部分剩余来自人们离开农场——不是因为农业生产力提高，而是最终因为食品价格本身下降。其影响是普遍理解的，但行动的原因本身——劳动力市场的破坏——总是被误解。

在这种情况下，重要的是要考虑自动化如何增加现有劳动力并提高其生产力。在过去，工厂经理可能已经注意到，每天 12 小时的重复性工作会随着时间的推移而变得效率低下。最终，如果加工的零件数量可以证明自动化是合理的，那么机器和机器人最终会介入。事实上，第一个机器人被设计用来完成一项艰巨的工作——从强大而危险的压铸机中取出新零件。提高这一过程的效率可以在生产线的其他地方创造更多的生产力，不仅创造更多的就业机会，而且让他们之间更加平等。

加拿大统计局在这方面进一步确定了一个趋势。虽然我们通常将工业工作的停滞归因于自动化，但全球范围内的工业工作（支付更高的工资）比以往任何时候都多。由于贸易政策，其中大部分已转移出美国，而新的全球市场的结果是在全球创造了比以往任何时候都多的就业机会。在这一点上，加拿大统计局的一项研究表明，在 20 年的研究中控制其他因素时，使用机器人技术的公司最终比不使用机器人的公司多雇佣了 15%。同时，这些工人在设定和实现目标方面拥有更多的自由、自主权和平等权。

这些都没有告诉您要投资哪些自动化项目，但它们确实表明了两件重要的事情：自动化不是让人们失业的原因，从长远来看，提高现有员工生产力的自动化最终会发展您的业务.不要读太多，但你可以说随着时间的推移不使用机器人可能会让你减少 15% 商业。不是一门精确的科学，但仍然值得深思。

节省材料

虽然提高劳动生产率对于发展业务至关重要，但工业公司所经历的许多成本超支都集中在返工和材料浪费上。

在 2020 年初以创纪录的速度下降之后，材料成本再次飙升。从全球的角度来看，有更多的工作岗位、更多的工人、更多的消费以及用于制造它们的相同商品和材料的更多竞争。这里的价格上涨最终会迫使下行周期并损害增长。如果工业企业无法控制材料成本，经济几乎不可避免地会陷入衰退。

不幸的是，这对工业公司本身来说是最危险的。经济周期越短，资本密集型行业的任何公司就越有可能面临投资损失。不断上涨的材料成本意味着浪费是避免这种情况的重要因素。事实上，自2008-2009年大衰退以来，工业材料成本一直处于系统性高点。

造成这种情况的不仅是稀缺性，还有日益严重的环境问题和随之而来的法规。虽然传统观点认为任何监管都会固有地增加商业模式的成本，但“诱导创新”的概念已经流行起来。

在这个框架中，迫使工业企业在新的限制条件下工作或不使用某些危险材料，最终会引发各种创新，最终实现更高水平的效率和盈利能力。虽然这是一幅美好的图景，但其明显的积极因素是技术驱动的创新 可以缩短长期材料浪费的任何潜在途径。这本质上为企业增加了一定程度的灵活性，但除了消除环境监管会增加成本的想法之外，重要的是要了解它们无论如何最有可能发生。

例如，大多数美国人现在认为政府应该采取更多措施来保护环境。这在北美和西欧普遍存在，但在全球关键地区也越来越受欢迎：东欧、中国和东南亚。包括一些世界上最大的投资基金在内的投资界将环境、社会和治理 (ESG) 目标视为更重要的目标。

众所周知，机器人技术等自动化举措可以节省 20%、30% 或更多的消耗品。在这种情况下，自动化可以领先于“诱导创新”，但最终会带来最大的好处，即降低每单位销售的材料成本。如果这可以节省 20% 或 30% 的材料，您认为您可能会剩下多少？

根据需求灵活

最后，有效自动化的最终好处——在工业周期的任何一点——是提高生产力和减少浪费最终降低生产新装置的增量成本的事实。这意味着只要产品的固定成本对于短期（即不到一年）的经济改善来说是合理的，您基本上就已准备好应对周期顶部将出现的所有需求– 当然，之前的利润和销售额将在下一个周期转向时再次下降。

现在，您不需要任何旧的 MBA 来告诉您低固定成本的好处。然而，要理解的挑战是：为了使设施保持在线状态，您最终确实需要一定数量的工人、一定数量的材料（主要是能源形式）和一定水平的机器容量。同时，您可能有基于债券、贷款或其他付款的固定财务成本，这些成本必须在经济周期出现任何下降之前进行合并。

因此，在您的固定机器产能中，您需要找到降低固定劳动力和能源成本的自动化解决方案 .如果没有这种方法，您将永远不会受到经济低迷的影响，而经济低迷首先会导致对投资自动化的犹豫。从根本上说，任何减少消耗品浪费（即提高流程效率）的自动化最终都会在固定和可变的基础上降低您的能源成本。

增强工人的自动化——例如辅助或可编程机器功能——将减少可变劳动力成本。但是，自主解决方案 – 将操作活动简化为简单的自动化指令的那些 – 可以完全降低您的固定劳动力成本，同时允许您随着业务周期的改善创造更多工作岗位（需要更少的培训）。

在这里，再次重要的是要理解——降低固定劳动力成本只会在经济低迷时期减少就业。事实上，它可以增加总体工作岗位，因为这样您就可以在需求高的时候雇佣更多的工人——因此可以最有效地吸收可变成本。显然，任何工业公司的目标都是实现其企业目标，但对于那些通常由家族经营或在其社区建立了重要关系的公司来说，在顺境时被视为值得信赖的工作创造者的价值不可低估。

这就是最后一个问题：如果你不降低固定成本，你最终在顶部获得的利润就会减少 一个商业周期，你可能在底部面临风险。这意味着什么？许多工业企业的固定成本在一个周期的顶部可能会占总成本的 30-40%，因此即使在这里降低 10% 也可以对利润做出实质性贡献，同时仍能降低企业的整体风险。

工业自动化是关于自治

对于工业公司而言，自动化有时会消耗比其所需更多的能源。对于混合度高的制造商来说，这尤其适用——零件的变化和自动化解决方案编程所需的时间通常会显着阻碍投资回报。

然而，在这种情况下，自主制造解决方案 为制造公司提供新的可能性，以降低总成本并最终从灵活的自动化解决方案中受益。如果将劳动生产率的提高、消耗品的节省以及固定和可变成本带来的总成本节省加起来，就很难看出自主制造解决方案在未来不会成为许多工业公司的赌注。

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