自动化如何驱动现代制造业的价值与效率

《Manufacturing Global》审视制造业自动化价值、当前趋势与技术未来……

后COVID-19时代，工业4.0能力对制造运营愈发关键。善用数字解决方案的行业领导者，更好武装自己应对未来潜在危机。

将COVID-19新挑战与持续吞吐量提升、成本降低驱力结合，制造商看向工业4.0解决方案——特别是自动化——以提升效率。

制造业自动化的价值

就制造商自动化价值，与UiPath英国及爱尔兰总经理Gavin Mee对话，他解释：“将耗时后办任务如库存管理交给软件机器人，员工可专注需要人类独创性与技能的增值活动，如客户沟通与创新。自动化因此能同时提升效率与员工满意度。

“关键在于，这些机器人能7×24小时无疲劳、零错误运行，速度是人类同事2-5倍。因此，后办流程可全天候运行，实现客户需求、产能、库存水平实时监控。这带来精益、高效的后办运营，让员工随时获取所需信息。”

为释放机器人流程自动化（RPA）在制造业价值，“员工必须随行。企业须提供必要培训，让员工理解自动化、甚至懂得创建部署自己的机器人，”Mee解释。

“这服务双重目的。首先，员工理解技术如何影响改善日常工作，更可能拥抱技术。提供关键培训后，员工更可能支持自动化可能性。其次，IT团队缺乏理解个性化需求所需的流程内部知识。因此，为充分释放自动化潜力，全组织员工采纳自动化技术时需参与，以提供必要的全流程整体视图。”

制造业自动化用例

“许多人听说过组装、测试、包装产品的物理工业机器人，”Mee反思。“但自动化也可部署于后办，简化运营流程。RPA是像人类一样工作的软件——但虚拟化。RPA软件机器人可控制屏幕、鼠标、键盘，像人类一样操作计算机。换言之，它们是触手可及的数字助手，处理基于规则、数据密集型流程。”

制造商持续处理耗时、数据聚焦任务：采购、订单管理、库存管理、支付处理，“这些任务基于规则的本质使其完美适配RPA，”Mee补充。“因此，许多制造企业转向RPA，提升全价值链敏捷性与运营精简度。”

自动化有哪些不同类型？

STAEDTLER集团业务发展技术负责人兼全球持续改进总监Christian Haupt解释，自动化主要可按两种方式分类：

第一，按产量与产品多样性分三基本类型：固定自动化、可编程自动化、柔性自动化。

• 固定自动化指工艺序列由设备配置固定。单个工艺相对简单；复杂性由多此类简单操作集成协调产生。
• 可编程自动化中，设备设计具备通过PLC按不同产品要求改变操作序列的能力。
• 柔性自动化常视为可编程自动化延伸；优势是灵活性用于不同产品间无换型，系统可生产多品种而非分批生产。

第二种分类更偏流程导向与技术基础，针对不同自动化技术应用。此视角下可宽泛区分：机器人（含前三类型）、先进材料与增材制造、仿真建模软件、以及常称工业4.0应用的新兴技术（大数据、人工智能、RPA）。

制造业自动化当前趋势与挑战

聚焦RPA及其近年可能性，“许多制造商疫情前已因法规合规变化探索该技术。但自大流行爆发，自动化采纳加速，许多人看向RPA以节省时间金钱、同时保障员工安全。”

采纳RPA“初看可能令人生畏，实则无需深度编程理解，亦无需整套软件机器人生态即可起步。主要挑战在于确定从何入手。”

虽几乎每个流程有重复性，“许多看似均为自动化可行候选。流程挖掘、任务挖掘、任务捕获是理解哪些流程最适合自动化、哪些提供最佳ROI的好方法。”

制造业自动化未来

展望未来，Mee畅想：“未来必将带来更多自动化。许多企业通过摘‘低垂果实’引入企业自动化——即高自动化潜力、低复杂度流程。这些能快速提供高ROI，常成利益相关者与业务用户买入的关键。”

但这些自动化后，“许多人开始自问：‘如何最大化自动化效用？’答案应是端到端、全企业自动化，企业充分发挥RPA、AI及其他支撑技术潜力。”

为实现此潜力，Mee继续解释：“企业可通过将所有自动化项目整合为跨职能跨学科企业级计划，实现全自动化，流程端到端自动化、从构建到发货全程支持。换言之，全自动化企业中，所有可自动化任务均将自动化。结果，员工可专注增值前台流程，企业受益于难以置信的生产力与速度。”

虽技术尚早期，难完全实现，但“这无疑是未来，许多企业已踏上全自动化企业之路，”Mee总结。

更多制造主题信息，请查阅《Manufacturing Global》最新版。

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