Loon 被尖锐的事实戳破：气球不会“连接世界各地的人”

Loon 气球起飞

（物联网中的一周）– 当周五消息传来 Loon 的旅程即将结束，如果你和我一样，是一个将商业机会和社会效益结合起来的科学和工程雄心壮志的崇拜者，那真是令人失望。编辑总监Jeremy Cowan 说，公平地说，这个消息并不令人震惊。 .

Loon 的首席执行官 Alastair Westgarth 在他的博客中说：“我们谈论了很多关于连接下一个 10 亿用户的问题，但现实是 Loon 一直在解决最后一个 10 亿用户连接中最困难的问题，社区太困难了或偏远地区，或者使用现有技术提供服务对普通人来说太昂贵的地区。

虽然我们在此过程中找到了许多愿意合作的合作伙伴，但我们还没有找到一种方法可以将成本降低到足以建立长期、可持续的业务。开发激进的新技术本质上是有风险的，但这并没有让发布这个消息变得更容易。今天，我很遗憾地告诉大家，Loon 即将结束。”

另见文章： 高海拔互联网平台在未来大流行中“至关重要”

也许，像我们一样，在这个大胆而富有想象力的 Google 中，您曾抱有最好的希望，但又害怕最坏的结果 - 拥有的项目，旨在为世界上服务最贫困的地区提供互联网连接。目标是在一个“系统”中将一系列气球发射到平流层，当它们经过一个固定的接收器时，该系统将连接从一个气球传递到另一个气球。

从 2013 年在美国内华达州的早期试验到 2020 年在肯尼亚为 Telkom Kenya 的试点商业项目 Loon 项目被 Google 的母公司 Alphabet 推得越来越高 作为其其他投注部门的一部分。 2019 年 8 月，HBAL703 气球在高空三个月后降落，在秘鲁上空提供测试服务。那年晚些时候，飞行系统向南移动，从那里发射到全球轨道，持续了惊人的 312 天。

这些不仅仅是实验操作。在飓风玛丽亚之后，Loon 帮助恢复了波多黎各的移动电话连接，其在南美洲的工作为数以千计的秘鲁人在洪水泛滥后提供了 4G 电话服务。另一方面，Westgarth 称 Loon 航班要对“非平凡”数量的 UFO 目击事件负责。

2020 年 7 月，Telkom Kenya 开始试验世界上第一个由气球驱动的互联网连接。该项目使用了 35 个气球来实现 4G LTE 服务。在试用期间，Loon 实现了 18.9Mbps 的下行速度，上行速度高达 4.74Mbps 和 19ms 的延迟。首次发射服务区域覆盖肯尼亚西部和中部5万平方公​​里，包括内罗毕。

那么我们从中学到了什么？

首先，这项技术的存在是为了用相互连接的气球做非凡的事情，但这样做的经济性可能更难控制。 Loon 了解到，气球网络需要风力很小的发射场，而这些发射场很少能到达最需要互联网连接的地区。

为了使每次尝试都能发射更多气球，他们创造了一种新型起重机，无需人工操作即可自动将易受伤害的气球从储物袋中取出，并关闭起重机矩形长方体框架三侧的“机库”门，使受控环境下的通货膨胀。每次初始发布有 16 人参与，因此被削减到 4 人。 Loon 学会了如何随意发射，而不是随心所欲地发射，从而实现连续发射，确保气球保持相互连接。

Loon 仍然无法支付

然而，正如我们与 Enghouse Networks 的 CTO Sunil Diaz 讨论的那样 在 2020 年 11 月的 Tech Trends Podcast 的第 7 集中 尽管 Alphabet 在 2020 年的财务状况良好，但 Alphabet 业务的其他投注部门的营业亏损超过 10 亿美元，收入为 1.87 亿美元（1.5396 亿欧元）。不知道这其中有多少是 Loon 造成的，但很明显，如果 Loon 的商业模式没有突破，这种损失是不可持续的。就此而言，谷歌去年的营业收入为 126 亿美元（103.7 亿欧元），收入为 460 亿美元（378.7 亿欧元）。

明智地，Loon 并没有将所有的财务希望寄托在互联网连接的收益上。在早期阶段，它确定了高分辨率地球观测、天气预报和建模方面的其他收入来源。它与 Airbus 等公司合作组建了高空平台站 (HAPS) 联盟 , AT&T , 国际通信卫星组织 , 诺基亚 和其他人探索新业务。

尽管有这些机会，本周还是停止了如此大规模的支出，以寻求微乎其微的回报机会。当然，有些人会说他们看到了它的到来，但实际上信号是混合的。 脸书 将未连接的用户与太阳能无人机连接的类似尝试失败了。然而，至少在技术上，Loon 一度飙升。而且，正如我们在播客中所讨论的那样，德国电信 (DT) 成功在平流层测试空中移动基站。

这家德国网络运营商正在与其合作伙伴英国初创公司 Stratospheric Platforms 合作 并已将其地面 4G 网络连接到飞行高度超过 14,000 米的遥控飞机。这为空中基站提供了 90 英里宽的覆盖范围。 Stratospheres 一直在计划进行新的投资。

它已经筹集了超过 1000 万英镑（1126 万欧元）的资金，并且正在寻找另外 5000 万英镑（5632 万欧元）（总计约 8200 万美元（6750 万欧元））。

正如 Loon 所说，“互联网感觉无处不在，但事实并非如此，世界上近一半的人口无法获得基本的连接。 Loon 正在努力通过开创性的高空通信技术弥合这一鸿沟，使世界范围内更多的人、地点和事物成为可能。”

可悲的是，这个梦想已经结束，至少对 Loon 而言是这样。像 Facebook 和谷歌这样的大型科技公司通常被誉为最大的风险承担者，是财力最雄厚的巨型企业家。然而，在这种情况下，电信公司 DT 似乎是最后一个站出来的人。

2020 年 10 月 19 日，Stratosphere Platforms Ltd 报告称，“与其最大股东、技术合作伙伴和启动客户德国电信 (DT) 合作，(它) 很高兴宣布全球首次成功演示高速 LTE/4G 数据通过在平流层运行并集成到 DT 实时地面网络中的遥控飞机实现语音连接。”

网络运营商是否找到了技术巨头无法企及的解决方案，或者只是阅读墙上的经济文字较慢？让我们希望是前者。女士们，先生们，下注吧。或者应该这样，下您的其他赌注？

作者是 VanillaPlus、IoT Now &The Evolving Enterprise 的编辑总监 Jeremy Cowan。