断头台：历史、设计与遗产

背景

断头台因法国大革命闻名，曾被视为比以往更人道的快速处决方式。虽减轻受刑者痛苦，但血腥围观画面凸显其残酷遗产。

虽关联18世纪末法国大革命，类似装置更早存在：1307年爱尔兰器械、16世纪意大利和南法用于处决贵族的mannaia。

医生兼国民议会代表Joseph Ignace Guillotin于1789年倡导迅速死刑方式。虽以其命名，他从未亲自制造。

1792年4月，德国钢琴制造商Tobias Schmidt造出首个工作原型，先在牲畜和贫民院尸体测试。首位人类受刑者、窃贼Nicolas Pelletier于1792年4月25日被斩首。

装置初称“louison”“louisette”（以Louis医生名），后为纪念Guillotin改名，尽管他不愿。最著名处决：1793年1月21日路易十六，一个月后玛丽·安托瓦内特。

大革命时期处决估计1.7万至4万，四分之三被视为无辜。高峰期单月3000人。巴黎仅占16%，里昂等反革命情绪强城市比例更高。断头台为法国官方处决工具至1977年最后一次使用。1981年密特朗总统废除死刑。

数世纪设计变化极小。主要改良是安装马车实现移动，随舆论转移处决地点。

刽子手常拥有多台断头台，负责维护修理。每日检查框架、刀刃、绳索，更换磨损件。8-10辆囚车押送犯人至刑场。助手引导受刑者、整理衣发、将头置于颈托，释放刀刃。头颅落入皮袋；助手处理尸体，显要者头颅有时示众于竿顶。

断头台已归历史与影视。现代处决方式——注射死刑、绞刑、毒气室、枪决、电椅——取而代之。美国38州保留死刑；得州截至2001年1月已执行253人。