AT&T Foundry 和实用原型的力量

隐藏在达拉斯郊区的三层办公楼内德克萨斯州普莱诺市是 AT&T Foundry，这是一个充满原型和设备的初创实验室。

穿过中心，您会感觉到 AT&T Foundry 拥有一切。大楼的一楼是一个垂直聚焦的陈列室。您首先注意到的是 ABB 机器人，它可以灵巧地将“小玩意儿放进盒子里”，正如实验室主任 Craig Lee 所说。从那里，箱子沿着一条支持物联网的装配线飞到附近的拖车上。

不远处是一个零售环境的复制品，里面装满了大袋薯片。如果您走上前取出三个袋子，柜台上的显示器会显示货架上还剩下多少袋子。 “如果您是负责补货的品牌所有者，那么更准确地绘制您要去的地方就具有相当大的价值，”Lee 说。

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在 AT&T Foundry 中还有一辆半卡车驾驶室的复制品，配有高分辨率视频游戏显示器、踏板、扬声器和外观真实的仪表板控制装置，帮助 AT&T 客户开发跟踪系统。

拐角处是一个连接的红牛冷却器，它可以跟踪顾客何时开门并推断罐子何时被移走。冷却器还可以将潜在的维护问题传达给维修人员。该设备使用 Wi-Fi 嗅探器来推断位置，使其能够检测冷却器何时已从其预期的零售位置移走并出现在大学宿舍中。智能红牛冰箱还可以推断出它是否位于商店的理想位置。 “红牛每月向商店支付费用，以便将 [冷却器] 放在一个合适的位置，”李说，这通常意味着靠近商店前面的收银机。 “我们在前面放置了一个运动传感器，可以计算经过的人数。如果您预计每天有 1,000 人路过，而您只得到 20 人，那么它就不是在正确的位置。”

红色Bull 冷却器在 2016 年 AT&T 峰会上展出。

普莱诺 AT&T Foundry 的楼上是一个车间，里面摆满了一系列技术，展示了 AT&T 开发解决客户需求的产品原型的快速方法。中心的员工在应对挑战或业务问题时倾向于使用“少即是多”的策略。 “让我们弄清楚如何在不使用超炫技术的情况下解决问题，”李说。 “你总是可以向它添加更多的东西，但如果你不能以最少的部署成本满足基本需求，它很可能不会投入生产。”

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AT&T 创建其代工厂网络的原因是帮助其客户尽快通过物联网产品满足业务需求。除了普莱诺的一个，在美国还有三个地点，一个在墨西哥，另一个在以色列。该公司在连接设备方面的丰富经验（Plano AT&T Foundry 成立于 2011 年初）帮助客户避免“陷入死胡同”，Lee 说。

代工厂楼上收集的生产设备也可以加速原型制作。例如，Plano AT&T Foundry 无需将电路板设计发送给制造商并等待数周才能收到电路板，而是可以在几分钟内在内部生产 PCB。精确的拾放机可以帮助组装微小的组件。在后面是一个水刀切割机，可以切割多达 10 英寸厚的钢片。此外，3D 打印机可用于制造定制外壳和其他塑料部件。该中心还可以生产有限数量的注塑件，并提供木工工具。后者对于想要将跟踪器合并到连接到运输托盘的二乘四的客户来说非常方便。

这是 AT&T，如果没有可以生成蜂窝（以及 Wi-Fi 和 GPS）信号的机器，该中心就不会完整。 “这些机器将重新创造所有不同类型的蜂窝技术——从窄带一直到 2G，”Lee 说。 “他们还将重新创建世界各地使用的所有频段。你可以带着设备参观，并确保它在它应该工作的所有地方都能正常工作。”

一个突出 Foundry 务实解决问题方法的例子是便携式马桶原型。 AT&T 的客户之一，一家建筑公司集团，正在与员工流失作斗争。客户对工人进行了调查，以了解他们的投诉内容。第一个与缺乏干净的便携式厕所有关，而第二个与冷瓶装水有关。

因此，AT&T Foundry 努力想出解决这两个问题的产品。一个核心挑战是建筑公司从服务提供商那里租用了移动厕所。 “你怎么感觉这不是一件令人愉快的事情？”李问。 “我们最终确定的是运动传感器。我们正在使用人类作为传感器。”

装置中的 LTE-M 电池供电传感器测量门打开的速度。然后将该测量结果传送到云端进行分析。如果门被砰地关上，它会提供一个有用的信号，表明设备需要清洁。 “我们会看到门打开和关闭，没有人进去。那个签名表明出了问题，”李说。

装置上的额外传感器测量倾斜度，并可以检测它是否已倾倒。 “一旦发生这种情况，它就会发出警报，”Lee 解释说。

“GPS 传感器可帮助清洁人员定位需要维修的设备，”Lee 说。

“我们还有带有传感器的冷却器，可以检测其中是否有冰块和瓶装水，”他补充道。 “如果天气开始变暖，我们就知道冰融化了。”

AT&T Foundry 关注的许多不同用例都可以使用相同的基本技术推动因素，但 Lee 并不仅仅专注于通过商业化可能性很小的实验项目来证明这一点。 “我们称它为‘代工厂’，因为我们正在制造东西，”李说。 “在大多数情况下，[这里的项目] 是我们开发的东西或我们用来解决客户问题的推动因素，”他补充道。 “其中一些流下来并大量生产，就像​​ [红牛] 的冷却器跟踪器一样，但与此同时，我们开发的一些技术可能会消失并成为客户的产品。”