从冰岛到美国：无人机送货更接近现实

冰岛继续充当在包裹递送服务中使用无人机的试验场。

去年，以色列公司 Flytrex 开始在雷克雅未克试验无人机。它启动了数百个航班，绕过交通拥堵，将食品和消费品运送到一个边远的居民区。首席执行官亚里夫·巴什 (Yariv Bash) 表示，测试从一个交付点开始，随后扩展到城市周围 40 到 50 个地点——一半是公共场所，一半是私人后院。

Bash 认为该计划是成功的，尽管航班因冰岛严冬而暂时停止。 （几年后，他说，该飞行器也将能够在那个季节运行。）最初，目的地几乎都是公共场所，飞行员尝试了几个后院，“只是为了向当地监管机构表明它可以安全完成。”现在，无人机已获准在私人财产上进行更多降落。

Flytrex 的目标远不止冰岛。据 Bash 称，其无人机项目是仅有的十个被美国联邦航空管理局的无人机系统 (UAS) 集成试点项目接受的项目之一。该项目旨在加快无人机安全纳入国家空中交通系统。

Bash 预计 Flytrex 将在未来几个月内在美国开始有限运营，在北卡罗来纳州罗利郊区的霍利斯普林斯提供食品配送服务。他说，该公司将专注于向后院送货，其无人机将提供“最佳的用户体验”。公寓楼存在问题，因为它们需要接收器离开建筑物或进入屋顶。

毫无疑问，设计精良的无人机可以精确地将包裹放入接收器的院子里。 （而不是着陆，Flytrex 的模型悬停在离地面 50 到 100 英尺之间，并通过电线降低包裹。）但是，为此目的，无人机在经济上是否可行？

巴什这么认为。他认为无人机比汽车、踏板车和其他劳动密集型选择等替代品便宜得多。在冰岛启动无人机项目只需要两名送货员和两天的培训，以便他们可以在操作员视线之外驾驶飞行器。 （该功能在美国仍被 FAA 禁止或严格限制）

Bash 声称，即使一次交付一次，无人机也证明了自己的经济性。他预计“一旦我们开始[一次]进行多次交付并拥有更大的带宽”，这些数字会变得更加强劲。当前的无人机技术现在阻止了这种情况的发生，“但我们快到了。”

对无人机广泛使用的其他担忧集中在安全、噪音和隐私上。通过使用电线将包裹降低到地面，Flytrex 确保飞行器保持在接收者上方。 （拉动电线会自动将其与无人机分离。）而且由于它悬停在离地面很高的位置，因此转子产生的噪音被最小化。

隐私完全是另一个问题——在无人机交付顺利进行并且法规到位之前，这个问题可能无法解决。通过保持在住宅上方的固定高度，无人机理论上不会冒险闯入私人财产。但某些愤怒的人认为它们是监视工具，可能会试图损坏或摧毁飞行器。

Bash 降低了发生这种情况的可能性。 “无人机在 100 英尺高空盘旋并不是一个容易的目标，”他说，并补充说，虽然 Flytrex 的无人机迄今为止还没有受到任何攻击，但还是有一些人试图拉电线。

他看到美国在允许超出运营商视线范围内的全面运营方面取得了渐进的进展“一步一步来。”

巴什此前曾预测，无人机最早可以在 2019 年开始在美国境内进行大规模服务。现在，他预计在 FAA 批准的试点项目结束后，常规服务将在 2020 年年中开始。

与 Flytrex 的情况一样，无人机运营商在一开始可能会将服务限制在郊区，那里拥有美国三分之二的人口。 （Bash 将这一人口描述为由超过 6000 万个后院组成。）在拥挤的城市地区使用无人机可能需要更长时间，而设计师则需要为多单元住宅建筑提供后勤服务。 Bash 说，解决方案可能在于多种技术的结合——例如，一架无人机运送到指定的建筑物，以及一个机器人将包裹运送到内部并可能运送到接收者的门口。

在推动无人机的商业用途方面，Flytrex 在此过程中吸取了一些重要的教训。一是在目的地着陆是个坏主意。

“我不希望任何人靠近我价值 5,000 美元的无人机，”巴什说。 “这对无人机或人都不好。”采用悬停模型解决了安全、安保和噪音问题。

在实用性和经济可行性问题完全解决之前，无人机还有很长的路要走。但 Flytrex 认为，这项技术将在新兴电子商务供应链的最后一英里部分发挥重要作用。

“每个人都在大力推动商用无人机，”Bash 说，并补充说迄今为止的最后一英里挑战“对零售商来说是一种痛苦。”