邮票的历史与生产：从希尔改革到现代印刷
背景
现代邮票诞生于Rowland Hill爵士1837年小册子《邮政改革：其重要性与可行性》。Hill质疑里程计费制，提议按重量预付费用，用粘贴邮票支付。英国迅速采纳：首枚粘贴邮票“便士黑”印维多利亚女王像，1840年发行。覆盖半盎司（14克）以内信件无论距离。为阻挠无票投递盖销，英国规定无票信件投递时双倍收费。
巴西1843年跟进，数瑞士州亦然，美国1847年授权首发5分和10分票，7月1日发行。1860年逾90国家、殖民地、地区发行邮票。
早期邮票单色；美国直到1869年出多色票，1920年代才普及。便士黑等早期票用剪刀分离——齿孔1854年英、1857年美才出现。虽偶有大尺寸票，便士黑原尺寸（0.75×0.875英寸/1.9×2.22厘米）仍为行业标准。
初期邮票生产由造币厂或钞票印刷厂承担，但特殊纸张和印刷压力要求独特工艺。随时间邮票印刷映射印刷技术进步，现采用最精良工业方法。
美国由公民邮票咨询委员会与邮政人员会商决定发行题材、面值、发行日期。建议来自全国，常附草图照片。设计批准后委托艺术家创作或完善。再决定内部印刷或外包合格承包商。雕刻印刷局（BEP）传统承印大量邮票，但1980年代末起多家外部公司——典型10-15家——符合邮政标准。
规格覆盖颜色、尺寸、设计、印刷工艺。外包时在《商务每日》——美政府列非政府公司可投标合同刊物——刊登“提案请求”。印刷后样票寄瑞士万国邮联国际局，盖“标本”戳分发成员国助邮政工人识别合法外国邮资。
额外规格含磷光标记——特殊机器读取不可见标记助自动分拣——和粉笔纸防撕毁销票。粉笔纸票弄湿擦销时图像模糊，示无效。
原材料
邮票现印于连续卷筒纸而非平版纸。两大纸类为网纹纸和无网纸。网纹纸有条纹，无网纸光滑。美国现仅用无网纸。水印——卷筒压力变化形成隐约图案——他国常用，美1915年后弃用。
制造工艺
流程始于已涂胶纸张交付。两大印刷法：凹版（含照相凹版）和胶版。常规范邮票规格要求两者兼用。
凹版（雕刻）
- 主模雕刻 — 雕刻师在主模上反向雕刻邮票设计。此精细手工需数周完美。
- 硬化后雕刻像转印至软钢转印辊成正浮雕。单辊可多次压印。
- 转印辊压印刷版留反向凹槽图案。版硬化自动上墨，刮刀刮除非凹槽区多余墨。
- 上墨版压纸时凹槽转移墨迹，成原设计正像。
- 多色邮票用选择性上墨，橡胶垫仅触版面指定区域分色上墨。
胶版
- 光化学像蚀刻铝版。版交替沾墨和水：墨附着图像，水排斥非图像区墨。
- 上墨像转印橡胶毯，再压纸成最终邮票。
打孔
- 打孔可印刷中由打孔机针网冲孔完成，或印后由滚孔——带针滚轮滚压纸面成排孔——完成。虽起源手工，滚孔现已自动化。
质量控制
各阶段由车间操作员和专职检查员检查，错版在进入下道前剔除。尽管机械精密，偶发缺陷——送纸错、上墨堵、压力波动、湿度变、套色错位。卷筒纸系统和严格质检大幅预防，但少量漏网成错版邮票收藏市场来源。
未来展望
邮资机1902年新西兰发明，十年后美国采用，大幅减少邮票用量。邮资机允许企业直接印邮资，美国市场现过半外发邮件用邮资机。然纪念邮票——二战、猫王、摩纳哥格蕾丝王妃——仍广受欢迎，显示传统粘贴邮票持续捕获公众想象力。
制造工艺