邮票

背景

邮票是一项相对现代的发明，最初于 1837 年提出，当时英语教师和税收改革者罗兰希尔爵士出版了一本名为邮局改革：其重要性和实用性的开创性小册子。 在其他改革中，希尔的论文主张英国人不再根据信件的传播距离确定邮政费率，并在投递时收取费用。相反，他认为，他们应该根据重量评估费用，并要求以邮票的形式预付。希尔的想法几乎立即被接受，第一枚印有维多利亚女王肖像的英国不干胶邮票于 1840 年印制。这枚名为“黑便士”的邮票为重达 0.5 盎司（14克），与距离无关。为了鼓励广泛使用邮票，邮寄没有邮票的信件现在在递送点收取双倍费用。继英国之后，巴西成为下一个生产邮票的国家，于 1843 年发行了其货币雕刻师制作的邮票。后来成为瑞士的各个州也在 1843 年生产邮票。美国邮票（面额为 5 美分和 10 美分）是第一个1847 年获得国会授权，同年 7 月 1 日上市。到 1860 年，已有 90 多个国家、殖民地或地区发行了邮票。

大多数早期的邮票都是单色的——例如，美国直到 1869 年才生产多色邮票，直到 1920 年代它们才变得普遍。一分钱黑色和其他早期邮票需要用剪刀分开；穿孔邮票直到 1854 年在英国和 1857 年在美国才出现。然而，尽管偶尔会生产更大的邮票，黑色便士的原始尺寸 0.75 x 0.875 英寸（1.9 x 2.22 厘米）仍然是标准尺寸。

最初，邮票是由为一个国家提供货币的相同企业制造的，或者由一个国家的铸币厂制造。然而很快就很明显，印刷邮票与铸造货币不同，因为不同的纸张类型需要不同的印刷压力。因此，印刷邮票成为一项独立的活动，尽管有时仍由制造货币的公司进行。在随后的几年中，邮票的制作方法反映了现代印刷工艺的发展。今天，邮票制作过程利用了许多最好的印刷技术。

在美国，制作邮票的决定是由公民邮票咨询委员会做出的，该委员会定期与邮局的工作人员会面。该委员会负责确定将生产何种邮票、以何种面额以及在何时生产。邮票的建议来自全国各地，尽管委员会本身可能会推荐一种特定的设计。然而，最常见的是有大量建议可供参考。在某些情况下，建议会附有图纸和图片，这些可能构成正在考虑的邮票的基础。

一旦委员会决定制作特定的邮票，它就会委托艺术家设计它或修改提交的设计。然后主要根据工作量决定邮票是否应由雕刻局和 凹版印刷的雕刻方法始于制作印章设计的母模， 相反。设计位于模具的较低部分——凸起部分不会在最终产品中重现。这是一个严格的手工工艺，雕刻师小心翼翼地为邮票切割原始图纸的镜像。
然后将母模压印复制到转印辊上，然后再复制到印版上。印版上的印象是凹槽的形式，而不是凸起的图像。接下来，将印版固定在印刷机中并涂上油墨，然后将合适的纸张送入印刷机。印刷或外部承包商，自 1980 年代后期以来已被更广泛地使用。雕刻和印刷局和几个承包商可能会制作需求量很大的普通邮票（例如日常一级邮件邮票）。目前，大约有 10 到 15 家美国公司能够制造符合邮局标准的邮票。

然后与原始艺术家或设计师协商制定邮票的规格，例如颜色、尺寸、设计，甚至印刷过程本身。如果邮票要外发， Commerce Business Daily 上会出现“征求建议书”， 一份美国政府出版物，其中列出了可供非政府公司使用的合同。邮票印制后，样品将寄往位于瑞士的万国邮政联盟国际局，在那里标记为样品（通常穿孔有“标本”等字样），然后分发给成员国，以帮助邮政工作人员承认其他国家的合法邮资。

除了对印章上的图片或设计的要求之外，有时还会将其他要求（所有这些都可以在印刷厂满足）添加到印章的规范中。最常见的一种是荧光标记，即在邮票上放置一个只有特殊机器才能读取的隐形标记。标记有助于邮件的自动分类。

其他要求可能是诸如在粉笔纸上打印邮票之类的事情，以防止通过清洁或洗掉取消来防止重复使用邮票。当印在粉笔纸上的取消邮票被弄湿时，随着取消标记被擦掉，图片会变得模糊，提示邮政工作人员意识到邮票不再有效。

原材料

虽然邮票最初印刷在单独送入印刷机的纸上，但现在使用的纸是成卷的。印刷邮票最常用的两种纸是平纹纸和编织纸，前者有棱纹，后者没有。虽然其他国家使用这两种类型，但美国目前只使用编织。平纹纸或编织纸都可能带有水印，这是由于在生产过程中施加到纸卷各个部分的压力不同而导致的模糊设计。在其他县普遍使用的水印纸自 1915 年以来一直未在美国使用。

制造
过程

在印刷厂，这个过程从交付邮票纸开始，胶水已经涂在背面。两种印刷工艺最常用于制作邮票，凹版工艺（包括凹版工艺）和胶印工艺。然而，对于特定邮票的规格要求使用这两种方法的情况并不少见。

凹版，也许是最古老的邮票制作方式，也是最耗时的。然而，由于这种方法可以创建具有更清晰图像的图章，因此该过程并没有被更新、更快和更便宜的方法搁置一旁。凹版涉及在印版上雕刻、刮擦或蚀刻图像，然后将该图像转移到纸上。在一种著名的凹版工艺中，称为 凹版印刷， 图像首先以照相方式转移到印版上，然后蚀刻到印版中。但是，本节将重点介绍雕刻过程。

创建主模

• 1 凹版的雕刻方法始于创建一个“母模”，其中反向雕刻图章的设计。设计位于模具的较低部分 - 模具的升高部分不会在最终产品中重现。这是一个严格的手工过程，雕刻师小心翼翼地为邮票切割原始图纸的镜像。可能需要几周时间，雕刻师才会对自己制作的完美复制品感到满意。
• 2 模具完成后，将其加热以硬化雕刻的图像。在下一步中，硬化的凹版被转移到转移辊上，该辊由缠绕在杆状载体或心轴上的软钢组成，类似于缩短的擀面杖。转移辊被机器压在母模上，并来回摆动，直到母模在转移辊上产生浮雕压痕。在这一点上，浮雕是一种积极的印象（不再是相反的）。重复该过程，直到在转印辊上产生所需数量的浮雕。

准备印版

• 3 与母模一样，转印辊通过加热硬化。然后将其压在印刷板上，在印刷板上留下另一个浮雕，同样是相反的。如果转印辊上有多个浮雕，则所有浮雕都可以传递到印版。如果决定使用一台以上的机器来生产特定的邮票，则可以使用同一个转印辊制造多个印版。印版上的印象是凹槽的形式，而不是凸起的图像。
• 4 印版准备好使用后，将其固定在印刷机中并涂上油墨。上墨是通过多个过程自动完成的，包括通过小喷嘴喷洒墨水或在印版上移动涂有墨水的滚筒。然后用称为 刮墨刀的刀片擦拭印版， 只在凹槽中留下墨水。
• 5 然后印版压在纸上，留下最初复制到母版上的反向图像的正面印象。
• 6 如果涉及多种颜色，则通过称为 选择性上墨的过程处理单独的颜色。一个 特定颜色的墨水是由一块硬橡胶施加的，该橡胶仅与印章的要接收该颜色的部分接触。在一个区域涂上墨水后，另一块橡胶，另一个区域的另一种颜色，用于为印版的另一部分上墨。

胶印机

• 7 胶版印刷比凹版印刷成本低，也能产生非常精细的效果，是很多邮票的常用选择。在这种方法中，首先在铝板上以光化学方式制作图片或设计。一旦安装到印刷机上，印版就会交替地浸入墨水和水中：光化学图像获得墨水，而非图像部分用水润湿，这起到排斥墨水的作用并确保只有图像会被转移到纸上。接下来，印版压在橡胶“毯子”上，上面带有最终图片的反向图像。反过来，橡皮布接触纸张，产生最终的正像。

在胶版印刷中，首先在铝板上以光化学方式制作图片或设计。一旦安装到印刷机上，印版就会交替地浸入墨水和水中：光化学图像获得墨水，而非图像部分用水润湿，这起到排斥墨水的作用并确保只有图像会被转移到纸上。接下来，印版压在橡胶“毯子”上，上面带有最终图片的反向图像。反过来，橡皮布接触纸张，产生最终的正像。

穿孔

• 8 穿孔可以在印刷过程中由相邻的机器制作，也可以在不太常见的情况下由单独的机器制作。在第一种方法中，纸张通过一台机器，该机器使用小针在水平和垂直网格中穿过纸张穿孔。穿过纸后，针脚在另一侧遇到匹配的金属凹痕。穿孔后，邮票移出印刷机。在另一种产生穿孔的方法中，称为 轮盘法， 从印刷机中取出压印纸后，将一个类似于比萨切割机但带有销钉的轮子在压印纸的一侧滚动，留下一排孔。虽然最初是手工操作，但这种穿孔方法现在是自动化的。

质量控制

邮票在印刷过程的每个阶段都由运行邮票的人员和检查员检查，检查员的唯一职责是在邮票进行下一步之前观察该过程并消除错误。

印刷机非常复杂，印刷过程中的错误是生活中的一个事实。进纸错误、供墨设备堵塞、压力变化、墨水质量变化、机制调整不当以及许多其他问题都可以最小化，但并非总能消除。即使是印刷车间湿度的变化也会对印刷机和纸张产生足够的影响，从而产生不太完美的结果。

过去发生的几个最严重的错误是因为印刷机是手动送料的；换句话说，单张纸是用手插入印刷机的。如果一张纸需要第二次印刷（以添加第二种颜色），并且纸张被意外翻转，则所得邮票会出现错位的颜色斑点。这种类型的错误今天不会发生，因为印刷机是卷筒进纸的：不是一张一张地送入印刷机，而是从一个连续的卷筒中送入纸张。

在印刷厂严格的安全控制下，大多数错误都会被发现，有缺陷的邮票会被销毁。然而，漏掉了足够多的错误，使得“错误邮票”的收集成为一些集邮者感兴趣的专长。

未来

邮资计是二十世纪显着减少邮票使用的一项创新。仪表于 1902 年在新西兰开发，十二年后在美国推出。除了由联邦邮局使用之外，计量表现在由发送大量邮件的私人公司租用。这些仪表允许公司在不使用邮票的情况下邮寄信件。尤其受到发送大量邮件的企业的欢迎，米现在“标记”超过一半在美国邮寄的邮件。然而，人们继续使用邮票，这些邮票不仅仍然实用而且很受欢迎，这可以从最近纪念二战、猫王和摩纳哥王妃格蕾丝的邮票所产生的兴奋中看出。