COVID-19 如何（和没有）改变塑料行业的自动化

由于技能差距拉大，塑料加工商已经人手不足，但他们面临着对应对冠状病毒爆发所需产品的突然而绝望的需求。个人防护设备 (PPE) 等物品的最初权宜之计迅速转变为全面回流，因为公众、品牌所有者和原始设备制造商重新考虑了在大流行推动的供应情况下外包大量关键商品的智慧中断。

除了承认关键产品在国内生产的重要性之外，2020 年初意外的供应链中断也助长了新的回流推动。 当时，在新型冠状病毒到达美国海岸之前，公司得到了预览随着病毒在当地肆虐，许多亚洲供应商关门歇业，交付问题随之而来。

掉入这股竞争潮流的漩涡中，北美注塑商。你被迫进入紧急生产。甚至在大流行之前，您就很难找到员工；现在，健康要求迫使您与您所拥有的人保持社交距离。在您工厂的某些部分，这可能是可行的；但在您商店中特别“人为密集”的领域，如二次运营，这要棘手得多。当您与客户和供应商打交道 Zoom 电话时，同时密切关注哪些工人可能需要因冠状病毒暴露而被隔离，您会被告知，如果您可以完成这些新工作，并在这样做时具有竞争力的价格，那么您就会对永久授予这项工作，以重新支持一些生产。那么你的举动是什么？对许多人来说，是为了增加更多的机器人和自动化。

“大流行使您的客户退后一步并意识到，‘你知道吗？我最好做点什么，因为我找不到人，或者我需要降低成本，或者我想提高产量，’”机器人和自动化供应商 Sepro 北美公司的董事总经理 Raul Scheller 说。 “由于大流行，自动化已经加速。如果你以前从未考虑过，现在有了这种加速，它就会从‘也许我应该考虑它’变成‘现在我必须这样做。’”

随着客户重新考虑机器人技术，采取行动的必要性促使包括威猛巴顿菲尔在内的许多自动化公司在 2020 年创下了销售额。

面对在 COVID-19 期间难以找到熟练劳动力以及不得不在工人数量减少的情况下进行操作，Trademark Plastics 增加了对机器人和自动化的使用，并于 2020 年转向威猛巴顿菲尔.

Wittmann Battenfeld 机器人全国销售经理 Jason Long 表示：“许多真正不想在自动化领域投入大量资金的公司肯定会在 2020 年开始投资。” “我认为这是我见过的最大趋势——随着人们转向更多自动化，它的速度有多快。”

加速是Plastics Technology联系的许多自动化供应商的呼应主题 .采取一种新兴趋势，引入大流行的无数压力，然后看着它起飞。 Yushin America 的工程经理 Dino Caparco 解释说：“我们已经看到一些证据表明人们无法寻求帮助并提高自动化程度，因此我认为这种流行病只是放大了这一点。” “一些进行手动操作的客户突然发现他们的需求呈指数级增长，他们意识到，‘等一下，我们将无法找到足够的人来手动执行这些操作，因此我们将有自动化。'”

整个行业仍在进行相同的计算。 “人们从资源的角度意识到自动化是必要的，”Sepro 销售和营销副总裁 Jim Healy 说。 “大流行所做的只是加强了这一点并加速了自动化的目标。”

加速也不是逐渐踩下油门踏板。 “这当然不是‘这是某事；让我们看看这个，’或者‘我六个月后需要这个，’”希利说。 “它是，‘我正在做这个，我明天需要它！’这就是我们必须努力解决的问题。”

过去，当价格可能决定自动化供应商的选择时，2020 年在 COVID-19 的压力下，交货时间是最终决定因素。 “我们必须确保我们有库存，因为有这么多客户打电话给我们。 Yushin 的 Carparco 说，它已经从价格采购转变为提前采购。 “我们看到客户说，‘嘿，我在 X 时间内需要这个’，而这正是他们做出购买决定的唯一依据。”

机器人的记录结果

整个行业都感受到了 Sepro 和 Yushin 昨天的需求水平，感谢或归咎于冠状病毒。正如机器人工业协会 (RIA) 在其 2020 年统计数据摘要中描述的那样，“尽管发生了大流行，或者可能正因为如此，北美的机器人订单还是增长了 3.5%。”在大多数行业萎缩的经济中崛起，北美的自动化以前所未有的方式增长。有史以来第一次，非汽车公司的销售额超过了与汽车相关的交付量。生命科学领域的订单同比增长 69%，食品和消费品增长 56%，塑料和橡胶增长 51%。相比之下，2020 年汽车订单仅增长了 39%。

北美并不是唯一一个加速自动化的国家。根据国际机器人联合会 (IFR) 的数据，制造业的平均机器人密度创下了每 10,000 名员工 113 台的新全球记录。按地区划分，西欧（225台）和北欧国家（204台）使用的自动化生产最多，其次是北美（153台）和东南亚（119台）。美国在全球自动化程度最高的国家中排名第九，新加坡、韩国、日本、德国和瑞典位居前五。

根据国际机器人联合会的数据，机器人密度在 2020 年达到了新高。

所有机器人和自动化供应商Plastics Technology 谈到还承认 2020 年需求过大。截至 12 月 1 日，威猛巴顿菲尔美国分部已经打破了机器人销售的年度记录，距离 2020 年还有一个月的时间。在公司的时事通讯中，销售副总裁 Sonny Morneault 表示公司年底可实现550台机器人销量。

Sepro 在 2020 年 3 月经历了整个美国经济都感受到的急剧放缓，因为颁布了封锁令以“拉平冠状病毒感染的曲线”。然而，随着封锁的缓解，需求迅速增长。 “我认为市场上有一点不安和不安，”希利说； “但可以肯定的是，在我们今年的最后六个月，业务稳定且不断增长，尤其是在医疗市场。我们在那里看到了戏剧性的增长。”

“2020 年是我们在 Yushin America 最忙碌的一年，”Caparco 说。 “在过去的一年里，它非常有活力。最初，我认为我们并没有真正期望我们的业务像现在这样腾飞。这场大流行几乎触及了我们业务的方方面面。”

回归振兴

在该国记录第一例该疾病之前，第一次与 COVID 相关的供应链中断就袭击了美国。随着中国在 2020 年 1 月封锁，许多 OEM 厂商争先恐后地采购生产，转而转向北美的模具商和加工商。 “在某些情况下，回归纯粹是出于必要，”Yushin 的 Caparco 解释说。 “人们说，‘边境关闭了，所以我们不能从过去采购的地方采购东西。’我们开始看到很多公司想办法让自己重新生产这些产品，无论是 PPE 还是测试设备，但我认为未来会更多。”

Scheller 说，为了确保这项工作的可行性，Sepro 的许多客户都希望提高效率，并有理由将模具保持在美国本土。