COVID-19如何加速塑料行业自动化进程

塑料制造商本就面临技能缺口扩大，突遭疫情相关产品紧迫需求。个人防护装备(PPE)应急生产迅速转为全面回流，促使公众、品牌方与OEM重审供应链冲击下的海外依赖。

回流势头因2020年初供应链中断进一步助推。病毒登陆美陆前，制造商已因亚洲供应商因本地疫情关闭而遭遇交付延迟。

北美注塑商陷入多重压力漩涡。疫情前人才短缺已吃紧运营；社交距离要求进一步压缩产能。人力密集型二次作业受冲击最大，维持吞吐量成物流难题。在应对客户供应商视频会议、追踪潜在隔离的同时，厂领导发现：成功适应这些约束可为永久回流定位。对许多人，答案是扩大机器人与自动化。

“发现人才短缺或寻求改善成本产出的客户，发现自动化不可抗拒，”Sepro北美机器人自动化总监Raul Scheller说。“疫情将‘也许该考虑自动化’加速为‘必须立即实施’。”

这种紧迫感引发机器人需求激增，推动Wittmann Battenfeld等公司2020年销售创纪录。

Trademark Plastics面临熟练工短缺与疫情减员双重挑战，大幅增加机器人自动化，2020选定Wittmann Battenfeld为合作伙伴。

“许多原犹豫重金投入自动化的企业，2020被迫行动，”Wittmann Battenfeld机器人全国销售经理Jason Long观察。“采用步伐大幅加速。”

多家自动化供应商向Plastics Technology证实此加速。“早期信号显示劳动力短缺推企业向自动化，疫情放大趋势，”Yushin America工程经理Dino Caparco说。“需求激增时，人工运行可行性降低，被迫转向自动化。”

“疫情凸显自动化的资源必要性，”Sepro销售营销副总裁Jim Healy说。“不只强化目标，更加速了目标。”

Healy补充：紧迫感远非循序渐进。“不是‘探讨一下’或‘六个月后需要’，而是‘立即实施’，”他解释。

2020年许多客户优先级从价格转向交付时间。“必须保证库存，客户带着紧迫时间表来电，”Yushin Caparco说。“交期成决定因素。”

机器人创纪录业绩

Sepro与Yushin的即时需求体验在业界共鸣。机器人工业协会(RIA)报告：“尽管疫情，北美机器人订单增3.5%。”许多板块收缩之年，自动化以空前方式增长。首次非汽车销售超汽车订单。生命科学订单增69%，食品消费品增56%，塑料橡胶增51%。汽车订单增39%。

北美自动化密度达新全球纪录：每万员工113台，据国际机器人联合会(IFR)。分区域：西欧225台、北欧204台、北美153台、东南亚119台。美国全球第九，居新加坡、韩国、日本、德国、瑞典之后。

所有供应商均提及需求激增。截至12月1日，Wittmann Battenfeld美国分公司机器人销售已超年度纪录，尚余一月。销售副总裁Sonny Morneault预计年底达550台。

Sepro在3月封锁期受挫，随限制放宽反弹。“初期不安，但年底后六月稳健增长，尤医疗板块，”Healy指出。“那里见证显著回升。”

Caparco称2020为Yushin America最忙年份，称“动态”且“意外强劲”。疫情影响业务几乎每面向。

首波COVID供应链冲击在美首例前已现：2020年1月中国封城迫使OEM国内重新采购。“部分企业因必要回流，”Caparco解释。“边境关闭下，企业被迫为PPE与检测设备寻找本土供应商，势头料将持续。”

为维持回流运营，Scheller报告许多Sepro客户聚焦提效、巩固国内成型商业论证。

“自动化与机器人实现美国成本效益生产，”Scheller指出。“预期更多企业将供应链回流北美。”他强调包装消费品如清洁用品为关键回流板块。“许多海外生产品牌已开始回流，美资企业亦重新评估竞争力以保本地生产。”

鉴于2020流动市场，许多采用者优先适应性自动化。关键在于使用可随产品快速重编程的控制系统。

Healy强调Sepro控制“强大且易用”，让操作员少量培训即可管理系统，尤其配合远程协助。

Wittmann Battenfeld Wizard编程提供视频向导清单。“10-12个问题系统即为您生成程序，”Long说。“向导式方法正获青睐。”

Caparco强调单触切换任务的柔性系统需求。“我们机器人支持复杂自动化项目，可瞬间重编程为简单取放，”他说。“固定单品线让位适应性方案。”

疫情亦加速远程能力采用。“远程查看配置机器人程序是游戏规则改变者，”Long指出。“历史上部分客户抵触远程访问，2020紧迫迫使其拥抱。”

Sepro Live Support与Yushin University项目典范此转变，提供虚拟培训与安装。Caparco解释虚拟演练替代现场演示，同等洞见下更便捷安全。

随疫苗推广、疫情消退，深层人口结构变化犹在。制造业从业者近25%年龄55岁以上，2030年五分之一美国人将超65岁。制造业工人中位年龄从2000年40.5升至2018年44.1，全劳动力分别为39.3与42.2。

制造业研究院2019报告警告：雇主将面临招工短缺、工资上涨、机器人与AI加速提效。自动化非替代人类，乃缓解产能约束工具。

Wittmann Battenfeld Long指出：“行业长期招工难，COVID-19放大缺口。企业采用机器人处理无需人工触觉任务，如检测贴标。”

Healy补充：“客户持续反馈招不到人。这一普遍挑战强化自动化论证。”

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