铅晶
背景
普通玻璃已经制造了数千年，是大多数古代文化的产物。古人也开始使用其原生形式的水晶制作珠子、小雕像和餐具。为了模仿自然，人类开始通过添加金属来改变玻璃的特性来制造被称为水晶的玻璃，并且发现铅是这些添加剂中最成功的。铅晶所生产的产品，有响亮的声音（没有普通玻璃的锡质），坚固耐用，摸起来有一种奇怪的温暖。最重要的是，铅水晶具有明亮的银色外观，切割后效果更佳。
历史
欧洲伟大的玻璃和水晶制造国包括荷兰、捷克斯洛伐克、英国和威尼斯市。英格兰艺术形式的历史始于罗马对不列颠的占领，它有许多亮点，包括在大教堂建筑时代制造彩色玻璃。作为一个行业，它在 1500 年代中期达到了一个新的水平，当时几位来自威尼斯的领先玻璃吹制者搬到了伦敦，并得到了推广这种艺术形式的伊丽莎白女王一世的青睐。威尼斯人的涌入和女王的支持使得在下个世纪发现铅玻璃成为可能。
George Ravenscroft 于 1673 年在伦敦建立了自己的温室，不久之后，他获得了一种制造“燧石玻璃”或铅水晶的工艺专利。 Ravenscroft 发现，在熔化过程中向玻璃中添加铅可以提高玻璃的质量。早期的缺陷包括带蓝色调和玻璃“起皱”。增加晶体中的铅含量消除了这种缺陷。他继续试验玻璃的化学成分，最终消除了缺陷。在 Ravenscroft 时代，切割玻璃的做法开始盛行（以前，未经装饰的玻璃本身就被认为是美丽的），而他的发明是这种相似艺术形式的完美媒介。在 1700 年代，英格兰的温室数量急剧增加，但是政府对玻璃征收的税开始损害了这项业务。
制造商通过将工厂迁往爱尔兰来逃避消费税，正是在此期间，爱尔兰成为新的铅晶生产中心，特别是在港口城市沃特福德。在那里，乔治和威廉彭罗斯于 1783 年创立了沃特福德玻璃屋，到 1851 年，这座房子在伦敦举办的水晶宫展览（第一个世界博览会之一）上赢得了全世界的关注。爱尔兰玻璃厂的盈利能力也引起了税务机关的注意，直到 1825 年爱尔兰才开始征收玻璃税，最终迫使沃特福德工厂在水晶宫大获全胜的那一年，即 1851 年关闭。
整个 1800 年代，当法国的 Baccarat、瑞典的 Orrefors 和奥地利的施华洛世奇（仅举三个例子）成为领先的铅晶制造商时，欧洲其他地方的玻璃屋蓬勃发展。爱尔兰传统直到第二次世界大战后才重新出现，当时对爱尔兰艺术的兴趣重新抬头，鼓励一群商人重振沃特福德。今天，所有的玻璃屋在世界各地都有成群结队的崇拜者和收藏家，他们经常推销彼此的产品，以此作为提高国际兴趣和保护玻璃艺术家小兄弟会的一种手段。
原材料
玻璃制造的原材料是硅砂（也称为银砂）、钾肥和红铅的化学“鸡尾酒”。铅晶体最初被开发时使用了一种称为嗜睡的黄色铅氧化物，当一些氧气被驱除时，它是由红色铅氧化物产生的。二氧化硅在自然界中以海滩上的沙子（尽管来自内陆砂岩沉积物的沙子用于玻璃制造）和产生六边形晶体的纯石英形式存在。每家玻璃厂都炮制自己的配方，以生产其特定玻璃制造所需的质量。使普通玻璃或桌面玻璃与水晶之间产生差异的材料数量的典型比较如下：普通玻璃含有 63% 的硅砂、22% 的钠和 15% 的石灰石；含 48% 硅砂、24% 钾肥和 28% 红铅的铅晶体。
有色玻璃是通过在玻璃混合物中加入其他金属制成的。制造商还可能在他们的玻璃配方中添加少量硝石（钾的硝酸盐）、硼砂和砷。已经制定了晶体质量标准，其中铅或其他氧化物的百分比、玻璃的密度、玻璃的折射率及其表面硬度都已确定。水晶玻璃、压制铅水晶、铅水晶和全铅水晶根据这些标准有不同的定义。
设计
尽管它们在水晶制造商之间可能相似，但每家公司通常都有自己的设计，就像它有自己的原材料混合物（使特定设计成为可能的元素）。设计方法因产品的用途而异。如果水晶制造商正在设计一系列玻璃杯和醒酒器，那么多年来，客户会想要添加或更换部件。然后必须选择经久耐用的设计，尤其是当代作品，必须精心制作以适应时代并具有时尚吸引力。收藏品旨在反映水晶屋的最佳特征，但与匹配的套装中的作品相比，它们更能真正地随着时尚和品味而变化。大多数房屋的设计重点是保持与该名称相关的高标准。
实际设计是由熟练的工匠完成的.图案或设计根据平面、空心（圆形）或斜接（V形）切割分类，从这些基本切割发展而来的图案是组合百科全书，名称如镂空或草莓钻石、长笛、扇形和分裂、备用面板和钉子。将成为该设计系列一部分的作品的尺寸和类型很重要，甚至选择名称也是为了适当地唤起传统或现代感。
制造
过程
玻璃制造是一个有着 2000 年历史的过程，在那段时间里几乎没有发生什么变化。原材料基本相同，尽管多年来在晶体中添加铅的实验改进了产品。
- 将晶体“鸡尾酒”混合并在加热至 2,192° F (1,200° C) 的熔炉中制成熔融晶体。氧化铅在快速流动的气流中被引入熔炉，这是一个困难的过程，可以产生不同等级的纯度。还必须仔细控制熔炉条件，使铅完全氧化，不会留下金属铅，这不仅会使玻璃变色，还会腐蚀熔炉的耐火土。铅增加了玻璃的密度，因此它更重；与普通玻璃相比，这种重量优势还改变了水晶的光衍射特性以及水晶受到撞击时发出的声音或响声。
吹玻璃团队利用体力、呼吸控制和灵巧，创造出一定厚度的密室。这种技能只能通过经验来培养。厚度必须适合物体本身，但也适合将在光泽中切割的刻面的深度。 - 铅水晶是吹制玻璃，但由于它的厚度，它需要一个由四到七名艺术家组成的团队，他们与任何运动员团队一样协调一致。木块和模具用于创建称为水晶室的物体的基本形状。一旦熔融玻璃接触模具，它就会立即开始冷却，因此吹制玻璃只需几秒钟。腔室也称为空心器皿，因为它有一个开口，是饮料玻璃杯、花瓶或滗水器的功能部分。
- 玻璃吹制团队利用体力、呼吸控制和灵巧，创造出具有一定厚度的腔室。这种技能只能通过经验来培养。厚度必须适合物体本身，但也适合将在玻璃中切割的刻面的深度。在炉子附近，其他部件被添加到腔室中。例如，将一块熔融玻璃附着在醒酒器的侧面以形成一个把手，并在一个快速的动作中塑造出完美的曲线。同样，玻璃将在露天几乎立即开始硬化。
- 为了减缓硬化过程，将吹制的水晶片转移到退火炉中。如果晶体冷却得太快，由于不同厚度的冷却方式不同，晶体中会产生应力，并且晶体会收缩得太快。退火过程需要 2-16 小时，具体取决于工件的尺寸和配置。
- 冷却后的水晶现在是玻璃切割机的“空白画布”。为了准备切割，在容器上绘制图案，通常用红铅和松节油。然后，根据所需的切割类型，使用配备不同边缘的动力驱动轮对设计进行粗加工。这些切割面很粗糙，不像完成的切割那么长或深。切割师是真正的艺术家，他们使用视觉、感觉、体力以及对图案、细节和切割的非凡记忆力。切口的类型是楔形切口和平面切口。楔形切割采用金刚石磨轮制成并产生深切面。平切口是用相同的设备制作的，但不是成角度的；它们与更深的楔形切割形成对比。
- 在打磨过程中，使用砂岩轮对粗糙的切口进行修整；这部分过程需要最高的技能，因为它建立了最终的设计。
- 最后，将成品容器浸入硫酸和氢氟酸的混合物中进行抛光。酸浴侵蚀物体的整个表面，去除非常薄的一层，同时留下光泽和均匀的表面。
- 凹版工艺使用缓慢旋转的微小铜轮在物体上雕刻肖像或其他插图和信息，也用于雕刻一些作品。大多数雕刻作品，如大型体育奖杯，都是委托完成的独一无二的物品。它们可能需要许多小时的雕刻。成品经过仔细检查并包装在旨在展示和保护物体的材料中。
质量控制
在铅晶工厂，质量是一个持续的过程。艺术家们通过他们的经验和独特的技能提供了第一级的质量控制。尽管遵循设计、传统以及图案和剪裁的标准化，但没有两件作品是相同的。在流程的每一步都进行严格的检查。这有助于避免浪费，因为冷却不完全的工件永远不会送到切割机；检查还确保符合可接受范围的变化，这些变化在手工中以及在个体切割师和其他艺术家之间是不可避免的。
副产品/废物
生产铅晶无副产品。通过仔细控制退火等过程，避免了原材料中的浪费。玻璃工厂的优势在于，他们的产品可以在熔炉中再次熔化，因此很多人都吹嘘说，由于能够完全回收不完美的产品，他们可以毫不费力地生产。
未来
铅水晶具有广阔的前景，因为它与手工艺和优雅有着持久的联系。一个没有特殊银行账户的“普通”家庭或收藏家会发现，在一生中建造一件水晶服务或收藏小雕像是令人满意的，这种风格和价值感会被后代继承，就像作品本身一样。每一块铅晶的艺术性在声音叮当的时代也得到了赞赏。即使是最现代的设计也代表着悠久的传统和创造它的艺术家的技能。这种欣赏感显示出下个世纪蓬勃发展的每一个迹象，就像过去一样。
制造工艺