COVID-19 会加速供应链中的机器人技术吗？

本文的关键要点：

• COVID-19 加速了对防止病毒传播的自动化技术的需求。
• 在考虑机器人技术时，公司需要确定其目标是运营效率还是战略创新。
• 一些没有资金的公司可能会深入研究机器人即服务。

随着供应链和制造业渡过 COVID-19 危机，公司重新拥抱机器人技术——如果有谨慎的话。

在 COVID-19 出现之前，制造业因劳动力市场紧张而受到关注，机器人技术和自动化旨在提高效率并降低成本。根据 MHI 2020 年供应链报告，机器人和自动化的采用率在 2019 年至 2020 年间增幅超过任何其他供应链技术。采用率分别为 32% 和 39%。

[IoT World 是北美最大的物联网盛会，将于 8 月 11 日至 13 日进行虚拟化，为期三天的虚拟体验将物联网、人工智能、5G 和边缘技术付诸实践，跨越垂直行业。今天注册]

即使在许多领域存在 COVID-19 及其相关的预算限制，该行业仍继续将机器人技术视为一项关键的长期投资。根据 IDC 2020 供应链调查，73% 的受访者表示机器人技术在未来三年内对他们的组织很重要或非常重要。

今天，劳动力中的机器人精通特定的、可重复的任务，这些任务经过精确编程。因此，经过仓库训练的机器人可以将手推车从一个过道带到另一个过道，在那里人类工人拣选物品，从而减少定位资产所需的时间。

“[机器人] 可以拉动重型手推车，可用于工人浪费大量步行的地方，”6 River Systems 合作伙伴和联盟主管 Guy Courtin 说。

例如，机器人在制造业中的其他用途可能具有高度针对性但易于编程。一家公司使用机器人通过点击式界面在轮廓表面上完成复杂的打磨图案，从而显着提高了运营效率。

“他们已将多天的编程操作减少到 20 分钟的任务，”优傲机器人战略营销和应用高级经理乔坎贝尔在一篇关于制造机器人的文章中说。

COVID-19，机器人电子商务加速器

随着 COVID-19 的出现，其他因素正在推动机器人在供应链中的使用：需要尽量减少病毒的传播。

甚至以前避开机器人技术的企业也越来越多地考虑使用自动化。

Courtin 说：“自 COVID 以来，我们看到回归机器人技术的公司有所增加。” “它有助于减少劳动力，并使劳动力在仓库中保持 6 英尺的距离。 [我们] 之前阻止了它的 HR 员工告诉我们，他们想要引入自动化。”

另一个驱动因素是消费者需求转向电子商务。由于整个 3 月和 4 月的居家订单持续存在，电子商务订单激增。根据 Adob​​e 的数字经济指数，由于实体店关门，4 月份它增长了 49%。正如某些人所指出的，除了效率需求之外，激增还促使人们对物理距离提出要求。

柯尔柏供应链副总裁约翰·桑塔盖特 (John Santagate) 表示：“对灵活自动化的需求是让仓库中的人[更少]，但仍能满足客户的需求。” “随着电子商务需求的增加，这变得更加重要。”机器人可以帮助运营中心优化员工生产力并解决订单增加的问题。

即服务模式推动机器人技术的采用

但是机器人技术可能很昂贵，特别是对于内部专业知识最少的企业。较大的公司更有可能采用机器人技术。 “在收入超过 10 亿美元的公司中，90% 的公司已经实施了先进的机器人应用，”一份关于先进机器人的报告指出。 “但在收入低于 2.5 亿美元的公司中，实施者的比例要低得多。小型企业的采用率较低可能反映了在测试应用程序和获得机器人相关专业知识方面的预算限制。”

田纳西大学信息系统和供应链管理副教授兰迪布拉德利说：“机器人即服务使您不必进行资本支出，并将实施时间从几个月缩短到在某些情况下几周。”

对于较小的参与者，机器人即服务可以让他们与较大的参与者竞争，特别是考虑到当前不稳定的供应链。

“以前，这些较小的球员坐在场边欣赏谈话——他们只是没有做任何事情的资本，”布拉德利说。此外，他说，机器人即服务模型需要更少的时间来训练机器人。

“许多机器人即服务依赖于激光或声纳，因此您无需改造设施或花时间培训它们来使用它们，”布拉德利说。

机器人技术增强或取代人类工作？

当然，随着机器人技术渗透到制造业等行业，对劳动力的影响存在很多争论。

根据牛津经济研究院的一项研究，到 2030 年，自动化预计将取代约 2000 万个制造业工作岗位。麦肯锡的一项研究表明，这种取代不仅限于制造业，所有工作的约 60% 可能有 30% 的任务由机器人承担.数据还显示，只有 5% 的工作将实现完全自动化。

但机器人技术支持者表示，问题远不在于取代人类工作，而在于增强它。

“机器人并不能取代工人所做的一切，”Santagate 说。 “人类工人不会失去价值，但他们正在改变他们的工作。你今天不会用锤子盖房子。您使用射钉枪和电动工具 — 这种工具可以让工人更快、更好、更高效地工作。这就是机器人。”

与此同时，在中国等机器人采用加速的地区，情况更加微妙。随着时间的推移，可能会发生位移。

SF DHL 中国加速数字化负责人 Felix Yang 在一篇关于将在 COVID-19 中幸存下来的趋势的文章中说：“行业中的大多数自动化设备都用于在重复和简单的过程中取代手工劳动。” “但是，在未来，我们相信协作机器人将越来越多地参与到复杂的生产过程中。”

布拉德利表示，公司经常将引入机器人技术视为一个效率问题，因此，如果他们的主要目标是降低成本，他们将被迫减少员工人数。他说，机器人技术的真正回报在于使用它来实现人类更大的创新和战略工作。

“如果你的目标主要是为了效率，那你就是在浪费时间，”布拉德利说。 “引入机器人技术需要更具战略性，让您能够……提供服务和产品，并更快地将它们推向市场并利用机会。这就是为什么它经常回到员工人数的原因。我们就是这样设置的。”