Solvay与Vertical Aerospace深化eVTOL开发合作

Solvay复合材料公司（美国佐治亚州阿尔法雷塔）与都市空中交通（UAM）飞行器制造商Vertical Aerospace（VA，英国布里斯托尔）此前于2月初宣布达成协议，将合作开发和制造Vertical Aerospace的VA-1X电动垂直起降（eVTOL）飞行器。根据协议，Solvay将提供其复合材料产品组合，包括树脂体系、预浸料和胶粘剂。CW近日采访了Solvay代表及VA首席执行官Michael Cervenka，深入了解此次合作。

VA成立于2016年，创始人Stephen Fitzpatrick此前曾创办Manor F1车队。Cervenka表示，Fitzpatrick拥有强烈的可持续发展愿景，致力于实现航空旅行的脱碳。前三年，VA处于“隐身模式”，开发早期eVTOL设计并试飞多个原型机。2020年，VA正式推出VA-1X，这是一款驾驶员驾驶、可载四名乘客的全电动倾转旋翼飞行器，航程160公里/100英里，巡航速度240公里/小时/150英里/小时。VA-1X首架飞行原型机预计于2021年9月亮相，计划2024年投入运营。

Cervenka表示，选择Solvay作为合作伙伴，是因为其强大的产品解决方案组合、共同的价值观以及在英国的强大布局。此外，VA寻求工艺开发方面的协助，特别是实现量产节奏。Cervenka还强调，VA高度重视VA-1X的重量管理，Solvay将在此方面提供支持。

Solvay汽车项目总监Gérald Perrin指出，UAM市场总体及VA特别是对制造节奏的要求，需要将经过验证/认证的航空级材料与满足大批量生产需求的制造工艺相结合。“这确实是航空航天与汽车工业的融合，”他说。

Solvay EMEA客户工程经理Sam Hill透露，Solvay的MTM45-1增韧环氧预浸料将应用于VA-1X，因其高度且广泛合格，且可在高压釜内外灵活使用。Solvay还将提供工具预浸料、表面材料、防雷击材料和胶粘剂等。“我们正将Solvay的全材料产品组合与该项目需求对齐，并将利用Solvay的客户工程支持模式，提供最先进的应用中心及现场技术支持，”Hill表示，“这是公司极其重要的机遇。”

Cervenka称，VA-1X的原型机航空结构将由已确定的供应商制造，VA负责总装。预计低速生产约100架，随后快速爬升至“大幅达到数千架”量产。届时，复合材料制造将分配给一级制造商。过程中，材料和工艺选择将不断演进，可能集成更多非高压釜选项（如热塑性塑料）及自动化铺丝（AFP）等自动化技术。VA正使用达索系统（美国马萨诸塞州沃尔瑟姆）3DEXPERIENCE设计软件套件优化VA-1X的设计工程。

尽管Cervenka对UAM市场持哲学态度，承认VA仍有大量经验需积累，但他深知VA-1X作为一种全新型飞行器，对OEM提出极高要求：“VA-1X必须比直升机安全100倍，噪音更低，无单点故障，运营成本更低，维护成本更低，具备显著冗余，且零排放。这是巨大挑战。”

不过，他认为UAM市场潜力太大不可忽视：“没人能预知市场规模及增长速度。我们的目标是利用先发优势，快速推出高竞争力、完全商业化可行的飞行器。”VA计划先在欧洲取得适航认证，随后在“地理条件受限”、最受益于UAM点对点共享服务的城市和地区投入运营。

一旦该模式建立并获公众接受，Cervenka预期VA-1X将部署于其他道路基础设施薄弱的大城市。他预测到2030年，“全球许多主要城市将由大规模UAM机队服务。”像其他新技术一样，UAM飞行器初期将提供高端服务，但未来十年将普及化、更大众化。VA的成本目标是VA-1X及后续机型每乘客英里低于3美元。

最后，VA-1X上有一项技术将严守机密：电池。“没有现成的电池系统适用于此应用，”Cervenka指出，“我们必须自主完成这项工作。”因此，VA-1X的电池开发和制造在可预见未来将完全垂直整合。“我们不认为会有颠覆性电池出现，”他断言，“进步将高度渐进。”