RAPID 2016：北美首屈一指的增材制造盛会观察
5月15-19日，制造工程师协会举办年度RAPID盛会——北美历史最悠久的增材制造会议。我去年参会，惊讶于今年焦点的巨大转变。去年个人级3D打印机和面向爱好者的应用更多——展出可穿戴3D打印礼服鞋履、500美元以下家用3D打印机。今年焦点显著转向商业/生产解决方案——高端3D打印机聚焦生产环境和业务相关应用。这或许预示行业走向。
面向3D打印优化的CAE软件
典型CAD设计创建实体，既浪费又昂贵，消耗超需材料。爱好者视角看浪费烦人；制造商视角看废料意味着巨大额外成本——不仅材料本身，还有额外打印时间。展会上展示了nTopology、solidThinking等供应商应用，能智能减少打印物体材料用量同时保持设计强度完整性——另一焦点从爱好者转向制造商的信号。
远离STL？
随3D打印进军生产环境，需要更精确数据。现场可见3D打印机公司有意向用更精确CAD数据(B-rep)替代STL数据。虽尚早定论为行业趋势(许多大型打印机公司路线图未体现)，但多指标指向此方向。
UI标准化趋势
另一观察趋势：多打印机厂商(如3D Systems、Stratasys等)推广新软件，提供统一界面驱动旗下所有3D打印机。过去每台打印机有专属界面软件。新软件允许用户导入CAD文件、修复几何、决定最佳零件朝向、模拟切片、选择目标打印机。流程末端选择目标打印机是行业新特性。
研讨会与主题演讲
除增材制造和混合制造(3D打印后铣削)入门研讨会外，有多场精彩主题演讲。引起团队关注的是密歇根大学Ann Arbor分校Scott Hollister博士、Robert Morrison医师的《医学中的4D打印：为成长中的患者开发医疗器械》。演讲覆盖3D建模打印创新用法：团队创建定制夹板维持气管支气管软骨发育不全(TBM)儿童气道通畅——气道因内脏压迫脆弱气管而受压。3D建模打印对这些儿童生活产生深远影响，铺平多新疗法道路。详见：https://www.tctmagazine.com/tct-events/3d-printing-at-rapid/4d-printing-in-medicine/
RAPID是洞察行业新动向、结识同行的绝佳平台。期待明年再聚。
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