基于软件的 PLC 对传统硬件基础设施构成挑战

作者：Sharmila Annaswamy，物联网分析

软件在工业环境中越来越多地取代硬件。如今，基于软件的可编程逻辑控制器 (Soft PLC) 可靠、强大且灵活。

软 PLC 的采用预计将在 2019 年至 2025 年间翻一番，这对现有工业自动化供应商构成了“创新者的困境”。

现有企业采取的行动将在短期内防止重大破坏，但软 PLC 的长期威胁仍将存在。

软 PLC 的广泛采用将彻底改变工业自动化的工作方式和工厂的运作方式。

软PLC带来的“创新者困境”

软 PLC 代表了一种颠覆性技术，它正在为现有的“硬 PLC”供应商创造经典的“创新者困境”。当现有企业被新技术颠覆时，就会出现创新者的困境。

当颠覆性技术出现时，现有公司面临“创新者的困境”，即要么通过持续改进现有产品来服务现有/高端客户，要么通过开发利用颠覆性技术构建的产品来服务新/低端客户。

硬 PLC（现有供应商主导的市场）历来解决了现有/高端市场的大部分需求，例如高可靠性、快速的周期时间，也许最重要的是，现有劳动力支持和维护系统。

另一方面，软 PLC 最初通过提供更灵活、非确定性的控制解决方案来满足新/低端客户的需求，而成本通常只是类似硬 PLC 的一小部分。

自 90 年代进入市场以来，由于虚拟化技术、实时 Linux 操作系统和更强大的边缘计算硬件的进步，软 PLC 的性能迅速提高。

为了进一步支持软 PLC 确实是市场上的颠覆性力量的论点，我们可以看看 Beckhoff（利用软 PLC 技术的供应商）相对于领先的“硬 PLC”供应商罗克韦尔自动化取得的成功。

下图说明了 Beckhoff 的销售额自 2000 年以来以约 15% 的复合年增长率增长，而罗克韦尔自动化的工厂自动化业务部门在同一时期的复合年增长率为 3%。这种增长差异导致倍福在 2019 年占罗克韦尔工厂自动化部门销售额的 30% 以上，高于 2000 年的 5%。

现有供应商如何避免被打乱

当现有供应商专注于改进现有产品而不是跳上火车并采用新的颠覆性技术时，他们往往会被颠覆。

基于新技术开发产品的竞争对手最终会颠覆现有企业，因为新产品最终会改进到足以服务于更高端的客户——故事就是这样。

我们的市场分析表明，现有供应商并未对软 PLC 对其硬 PLC 业务构成的破坏性威胁视而不见。

如下表所示，现有的主要自动化供应商都有软 PLC 产品，其中许多来自过去五年内发生的收购。

未来展望 - IoT Analytics 的观点

由于工业终端用户的采用速度缓慢和风险偏好，现有供应商不太可能面临被软 PLC 严重破坏的迫在眉睫的威胁。

尽管软 PLC 可能会在未来 5 年内达到或超过某些硬 PLC 性能特征，但它们仍然需要克服巨大的障碍，即对现有硬 PLC 感到满意并能抗拒变化的决策者。

归根结底，如果员工不知道如何使用某项特定技术，那么它的性能就无关紧要。正如一家德国主要工业零部件制造商的员工在 IoT Analytics 最新报告的采访中所说的那样。

“我们已经对西门子（硬）PLC 进行了标准化，因为这是我们的员工所知道的——他们在学校接受过关于西门子的教育，因此最终我们必须使用我们所知道的，即使它更昂贵。”

话虽如此，软 PLC 的威胁并不是良性的。尽管硬 PLC（以及现有企业）存在劳动力惯性，但预计软 PLC 将在未来继续从硬 PLC 手中夺取份额。

根据我们的最新研究，基于软 PLC 的自动化系统的比例预计从 2019 年到 2025 年将翻一番，从占整个工业控制器市场的 3.5% 增长到 7%。

软 PLC – 全球工业控制器市场

如果老牌企业继续对现有产品进行增量改进（以牺牲新创新为代价）以安抚现有客户群，他们可能会发现自己被甩在了后面。

人们甚至可以争辩说，这种“温和”的颠覆已经在进行中——CODESYS 及其中小企业供应商大军所拥有的惯性绝对是对退出供应商业务的威胁，罗克韦尔对 CODESYS (3S) / Advantech 和 Wago 提起的诉讼就是明证。过去十年。

这是出现在 IoT Analytics 网站上的完整文章的缩短版本。

关于作者：Sharmila Annaswamy 是工业物联网分析师团队的一员。她拥有工程背景和专注于工厂自动化和先进制造技术的市场研究经验。