关键转型：拥抱“软自动化”正当时
本专栏首期我写到，新月度平台将聚焦不仅数据驱动制造实际应用，还有“接下来是什么”。动荡一年后，我比以往更确信，“接下来是什么”既关乎前台也关乎车间。
案例是今年早些时候Protolabs Inc.（明尼苏达Maple Plain数字化原型制造公司）快速周转制造PPE。流程始于在线提交CAD模型自动化分析，引擎提供近即时报价、可制造性等信息，精简通常劳动密集型前台任务。部分归功于此前台自动化及其与厂内其余部分联动，公司能分钟级报紧急订单、甚至下单当天发货救命零件。
有些制造商永远不可能（或不想）像明尼苏达Protolabs厂那样，报价自动化只是对接500+机床、3D打印、注塑等设备系统的前端。尽管如此，我有时怀疑车间老板是否充分理解可用于、甚至为其这类业务设计的工具能力。抛开单一制造商经验，2020动荡足证：更多车间该以同等热情拥抱“软”自动化，如对待机床看护机器人。
这不意味必须自研软件。前期专栏我写过Xometry邀请零件采购者在线提交CAD文件近即时获报价设计反馈，再按能力产能分派工单给制造商网络。DigiFabster另辟蹊径，提供类似自动化云端前端作为单独服务。即车间不加入网络，为自家客户单独用服务，甚至可按需在在线界面加自家Logo等个性化。
无论这些业务及类似者未来如何，CNC机械车间除报价外有软自动化选项。看Marzilli Machine Co.例，波士顿小车间，曾是11月刊封面故事。创始人兼老板James Marzilli归功相对小车间增长多得益于凡数字化可行处坚持数字化流程。为此，车间投资High QA质量控制软件，自动扫描、加气球标注、注释2D图纸。消除生成检验计划和报告大量工作。
我曾在展会现场见过这软件，但了解其对实际CNC车间影响完全不同体验，证明车间当下能达显著“软”自动化水平。也让我确信：随更多工具可用于自动化报价、质量文档或其他办公室工作，采用障碍可能更多是心理而非技术。如James Marzilli所言：“大家谈自动化，真意思只是‘来个机器人顶替人’。真没考虑经营公司光行政管理就有多少人工工作。”
自动化控制系统
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