如何提高产品质量……通过社交网络

当想到“社交网络”这个词时，人们通常会想到 Facebook 或 Twitter。关于这一相对较新的现象，已有大量学术研究。

但是，设计汽车和飞机等复杂产品的工程师长期以来一直在他们自己的社交网络或特定的通信模式中运作。与大多数沟通模式一样，必然会出现差距。运营专家华莱士·霍普 (Wallace Hopp) 和两名同事最近进行的一项研究将社交网络中的这种差距描述为“协调缺陷”。如果不加以纠正，这种缺陷可能代价高昂。

“根据我们从行业经理那里听到的信息，他们的质量问题中约有 60% 是基于制造的，40% 是基于设计的，”罗斯制造的赫里克教授霍普说。 “我们发现，大约 20% 的设计问题可以追溯到沟通不充分。这意味着协调问题造成的错误与工程师的个人错误一样多。这是非常有力的信息。”

Hopp 最近与伦敦大学学院的 Bilal Gokpinar 和西北大学的 Seyed Iravani 合着了“组织结构和产品架构错位对复杂产品开发质量的影响”。

该论文揭示了研究人员在一家主要汽车制造商的特定设计网络中识别、测量和量化通信故障的努力结果。然后详细介绍了他们使用从大量工程变更单中挑选出来的数据构建社交网络的创新方式。该方法产生了一个统计上合理的模型，可以帮助管理人员更好地协调全球工程中心的项目。很多公司都可以应用网络模型，因为其目标是预测和避免复杂产品中的质量问题。

实际意义是显而易见的。 2006 年，彭博商业周刊的一项调查 波士顿咨询公司的研究表明，高级管理人员将缺乏协调列为创新的第二大障碍。

因祸得福
Hopp 和他的合著者并不是第一个使用社交网络来绘制新产品开发组织的研究人员。但几乎所有以前的研究都利用调查来收集数据以建立网络。事实上，Hopp 最初认为他的团队也会依赖对工程师的调查，了解他们在设计过程中定期与谁交谈。但这种方法被证明是有问题的。 Hopp 需要研究已经上市至少一年的车辆，以衡量可用的保修索赔。这意味着设计过程早在五年前就开始了。由于车辆设计项目涉及数千名工程师，这也意味着许多人已经转移工作或离开公司。即使可以对合适的工程师进行调查，五年对于一个人来说也是很长的时间，因为他们要记住他们与谁谈过什么。

Hopp 建议研究电子邮件和电话记录来映射通信，但该公司认为这个想法太具有侵入性。但霍普和他的合作研究人员确实有工程变更单——记录几乎所有涉及设计构成车辆的零件的步骤的记录。最终，他们能够从这些记录中提取信息，这些记录提供了车辆中所有系统的地图、分配给他们的工程师以及谁与谁交谈以及交谈的频率。

Hopp 和他的合著者使用这些数据对车辆系统进行从简单到复杂的排序，并根据工程师之间的沟通来衡量每个系统和子系统受到的关注程度。

“这是我第一次知道有人使用档案工程数据库来构建社交网络，”Hopp 说。

由此，他们能够看到哪些系统缺乏协调。系统的复杂性与围绕它的通信之间的任何差距都是“协调缺陷”。该缺陷与后来在保修数据中发现的缺陷呈正相关。

Hopp 发现中等复杂性的系统经历了最高的协调缺陷和最高的缺陷可能性。那是因为复杂的系统受到了很多关注，因为每个人都知道它们会很困难。简单的系统不需要那么多的协调。中间的往往被忽视。

“如果你真的担心看到你的组织和你的产品之间的不匹配，你需要做的是量化这两个网络之间的不匹配，”霍普说。 “我们想出了一种数学方法来做这件事，这对公司来说应该很容易做到。”

Hopp 合作的公司现在正在使用在线组织结构图来帮助改善工程师之间的沟通和协调。这样做的目的是让所有工程师全面了解整个项目，并在设计过程中更容易找到合适的人与之交谈。 Hopp 希望进行后续研究，以评估这种新工具对组织与产品的一致性的影响。

走向全球
Hopp 和他的团队还扩展了他们的研究，以帮助指导管理人员同时在多个全球工程中心设计产品。他们发现，当在多个地点开发一个复杂的子系统时，地点的数量可以预测设计任务延迟的可能性。这种影响在复杂的子系统（即产品架构网络中高度连接的子系统）中尤为明显。

尽管如此，这是一个艰难的平衡行为，因为公司希望利用全球专业知识。电气系统的最佳团队可能在欧洲，即使大部分设计工作在北美。

“我们的研究表明，您不必将所有东西都放在一个地方，但如果您可以减少高度集中的系统上的设计位置数量，您会做得更好，”他说。 “因此，如果您可以移动一些关键人员并将您的位置减少到三个（如果您使用四个，或者如果您使用三个，则减少到两个，您可以减少延迟。我认为这种类型的分析将成为随着越来越多的公司将其设计组织全球化，其重要性日益凸显。”

对于 Hopp 来说，能够使用工程变更单进行网络分析是个好消息，因为网络研究领域正在不断发展。

“我认为网络视角将继续存在，它可以很好地集成到工程变更单系统中，”他说。 “对于车辆和飞机等复杂产品，事实证明我们一直在收集与网络分析相关的数据。没有人意识到这一点。我们在开始这项研究时也没有意识到这一点，但它就在那里，而且一座金矿。”

图一：产品和组织网络的叠加 .当产品架构网络中子系统之间的连通性超过组织协调网络中的连通性时，由此产生的“协调缺陷”可能导致设计缺陷，从而导致质量问题，从而导致保修索赔。