Epicor：连接性如何驱动英国制造业成功

Epicor通过数字化转型帮助英国制造商实现互联企业，应对脱欧挑战。

Epicor根基可追溯至70年代初，前身为职车间制造商开发软件。根本聚焦为制造业交付行业特定核心解决方案，Epicor于1999年成立。在有客户需求的地方——通常是低量、高价值业务——Epicor支持按单配置和按需生产制造商。

数字化转型

Epicor英国和爱尔兰区域副总裁Mark Hughes认为，技术带给制造商的效率至关重要，这也是Epicor瞄准功能前沿的方向。“部署方式、云、SaaS，所有这些越来越相关，”他说。“无论称工业4.0、物联网还是单纯连接性，关键是利用技术真正让业务从中获价值。我们目前看到的重头戏是车间与供应链的互操作性。从扩展企业任何地方获取数据，转化为帮助更快反应、通过更好决策满足更多客户的洞察。”

Hughes警惕被最新“闪亮新事物”诱惑，这可能增加不必要的复杂性而非真价值。他建议：“无论用什么ERP产品，必须根本符合业务运作方式。年轻员工越来越期望工具系统像智能手机应用那样表现。这就是Epicor采用的用户体验方法。实现用户采纳、让工具易用至关重要，技术助力此道。”

制造业（从汽车到食品饮料）广泛数字化转型的挑战比虚拟商业模式的服务业深层得多。“制造业有车间、工具和机器，”Hughes指出。“这也是这些客户更习惯物理服务器、不那么急于上云的原因。因此需要提供混合方案选择，可在内部部署起步，按需迁移云端。”

Hughes看好混合模式为制造商提供灵活方案。“可在车间实时物理采集数据、分析，同时数据传入Azure云。结合其他处理数据，实现更高层分析。混合不仅指选择特定能力或功能部署位置，更关乎层级，以不同方式利用它们。” Epicor客户正拥抱此法。荷兰精密金属加工公司Boers车间每台设备都启用IoT（见视频），甚至用无人机盘点。

伦敦电动汽车公司（原黑色出租车公司London Taxi）是另一Epicor客户，通过技术应用于新型清洁车辆制造实现业务转型。最终，无论完全互联还是用机械传感器做本地分析，Hughes认为关键在于增加价值，给公司机会以少做多、降风险。

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脱欧

为风险做准备是英国制造商在脱欧阴影下的重点。“不确定性若准备好总带来机会，”Hughes说。“看业务两面……食品制造商有巨大机会拥抱‘英国制造’概念。我们有很成功的客户，如Ian Macleod威士忌蒸馏商，正这样做，采购本地原料制作独特本地产品。”

依赖跨境延伸供应链的公司另当别论。“他们面临巨大问题，”Hughes判断。“10月31日后无论硬脱欧软脱欧，跨境运输都是实挑战。我们看到客户囤积原材料和组件。从系统角度，识别和申报货物原产地将导致必须提供更多关于货物如何制造的信息。许多Epicor客户习惯在产品中提供高可追溯性，无论是电子组件序列号还是薯片里土豆生长的田地。快速适应变化报告要求至关键。”与此相关，劳动力流动减少和可用性下降影响正改变企业经营方式。“未来Epicor重要的是，我们选择的合作伙伴有相似全球模式，”Hughes说，他认为能力分布、维持服务客户能力至关重要。

趋势

许多英国制造商在设计和原型前端表现出色，但Hughes认为通过自动化改进生产流程有机会。“如何将两者连接？”客户问Hughes。“许多人也在寻求技术贯穿供应链，使其更稳健、沟通和可视性更好。”Hughes还指出B2B中“亚马逊效应”普遍，导致客户要求缩短交付周期，即使是按单配置定制产品。“这也是许多客户寻找技术帮助更好预测客户需求、更快满足需求的原因。”

Hughes强调英国采用自动化等技术相对较慢。“全方位都有追赶空间，以跟上航空航天和汽车等行业……”他认为自动化以小块推进最佳。“对一些客户，仅在设备装机械传感器计算循环次数，再看简单自动搬运。对其他，则是全自动协作机器人。”

Hughes接触从一开始就考虑连接性建新厂的英国客户。“他们在思考从IoT到自动化哪些领域能让他们更高效、长远增真价值，”他说。同时，Epicor通过邀请客户参与顾问委员会塑造产品和行业未来，促进关键议题协作。“有些周我访问五家不同英国制造商，”Hughes透露。“我们见证他们经历重大业务转型项目。能带入我在制造商软件领域25年经验，分享知识帮他们用技术让业务面向未来，真让我兴奋。”