踏上自动化之旅

在制造业工作，特别是在工业自动化领域，我最喜欢的事情之一就是有机会参观全国各地的工厂并了解产品是如何制造的。作为一名致力于帮助他人利用机器人技术和自动化来改进他们的流程的工程师，我有时会发现我的日常经历就像在电视节目“它是如何制造的”中一样。最近，我与制造工程师和工厂经理的大部分谈话都源于一个共同的观察结果：“我们的生产团队捉襟见肘，我们希望利用某种形式的自动化来帮助满足需求。”

大多数情况下，制造工程师已经知道他们想在工厂内的何处使用机器人。许多人可以很容易地描述理想的应用程序和可能的候选者，即那些存在安全风险、高度重复、劳动密集或太慢的应用程序。

尽管意识很高，但许多自动化项目仍难以启动。为了帮助缓解忧虑，我经常鼓励与我合作的团队在考虑开始他们的自动化之旅时将以下问题放在首位。

梦想远大，但从小处着手

部署自动化通常是一个多年的过程。对于负责交付广泛的工业 4.0 任务的制造工程师来说，知道从哪里开始可能会令人生畏。几乎总是，最好的第一步是从小处着手并快速取得胜利。选择一个“简单”的机器人应用程序，可以立即解决痛点，无论大小，对于建立动力和让组织学习至关重要。

明确定义成功指标

任何自动化想法的另一个良好起点是首先量化影响。自动化将改进的 KPI 是什么？最终，所有机器人项目都应为整体站点目标提供可量化的改进。在确定项目范围之前定义参数和期望有助于在内部资金审查中确定机会的优先级和水平设置。

简化，然后自动化

机器人项目的一个常见挑战是变化。一些团队花了数周时间研究项目，结果却发现，由于变体数量众多，这个想法最终成本太高而无法自动化。其他时候，团队会过早地取消潜在的好想法的优先级，因为初步调查认为操作顺序过于复杂。然而，许多感知到的自动化挑战可以通过寻找上游来解决。产品设计中是否有可以更改以提高可制造性的元素？可以修改先前的制造步骤以使下游的机器人应用更容易吗？在尝试按原样自动化次优和不必要的复杂流程之前，请寻找简化站内和上游的方法。

优先协作

许多机器人项目依赖集成商合作伙伴来支持工程、采购和实施活动。当涉及外部供应商时，双方之间存在信息不对称。这可以通过多种方式表现出来，但一个常见的症状是工作范围不准确，这会给各方带来风险。为了减轻这些担忧，各方都认识到两个团队都在随着项目的发展而学习是有帮助的。在报价、设计和工程过程中力求透明有助于消除所有人的意外，并确保集团的集体成功。

变革计划

当公司评估部署自动化的机会时，从多个角度分析变化是有帮助的。最直观的镜头往往关注制造过程本身。例如，许多公司都对未来的模型变化有所了解，并且可以在设计阶段考虑灵活性。但是，通过更广泛的视角来看待自动化也很重要。自动化工作单元如何改变上游或下游流程？操作员的日常角色如何受到影响？应该创建什么类型的培训计划？

虽然并非详尽无遗，但通过以上思考可以帮助工程师从多个角度评估自动化项目。最终，我很高兴看到技术进步、机器人技术领域以及更广泛的工业制造业将如何发展。随着公司继续采用自动化、机器人技术或其他新颖的制造工艺，我期待着帮助创造“如何制造”的下一个时代。

关于作者

Jeff Chu 在 Eckhart 领导未来咨询工厂，Eckhart 是一家工业 4.0 解决方案提供商，为世界上一些最大的制造业务提供支持。 Chu 曾为多个行业和终端市场的财富 500 强客户提供有关机器人技术、工厂流程和运营管理等主题的咨询服务。他毕业于密歇根大学，并拥有麻省理工学院的工商管理硕士学位和工程学硕士学位。 Chu 是 SME 芝加哥分会的成员。

SME 和 Rapid News Publications Ltd 在 RAPID + TCT 活动上重新建立合作伙伴关系

SME 和 TCT 集团的所有者 Rapid News Publications Ltd 最近宣布更新战略联盟，这些组织将继续在北美举办一年一度的 RAPID + TCT 3D 制造活动。自 2017 年以来，这两个组织共同举办了这一行业领先的活动，结合了各自在 30 多年来加速采用和推进 3D 制造技术的见解和经验。该合作伙伴关系将继续利用 SME 和 TCT 的集体行业知识、全球网络以及几个关键的战略行业合作伙伴关系，在未来几年将 RAPID + TCT 提升到一个新的水平，巩固该活动作为最大和最具影响力的增材制造的地位在北美举行的活动。增材制造（3D 打印）和其他 3D 技术等新兴技术使制造商能够缩短上市时间，生产更坚固、更轻的零件，提高效率，减少浪费、成本和排放，并创造出他们无法创造的产品和几何形状前。提高对使用先进制造技术的这些真正好处的认识将鼓励更多公司采用这些技术，这将提高他们在全球舞台上的竞争能力。下一版 RAPID + TCT 将于 5 月 17 日至 19 日在底特律的 Huntingdon Place 举行。要了解更多信息并注册参加，请访问 rapid3devent.com。