制胜自动化：制造业自动化实战专业指南

在制造业、特别是工业自动化领域工作，我最喜欢的事之一是有机会走访全国工厂，了解事物如何制造。作为帮助他人利用机器人和自动化改进流程的工程师，我有时觉得日常像在电视节目《大器晚成》（How It's Made）片场。最近，我与制造工程师和厂长的大多数对话源于同一观察：“生产团队人手紧张，我们想利用某种自动化跟上需求。”

制造工程师往往已有在设施内部署机器人的设想。许多人能随口说出理想应用和可能候选：即那些有安全风险、高度重复、劳动密集或太慢的工序。

尽管认知度高，许多自动化项目仍难以起步。为缓解忧虑，我常鼓励合作团队在踏上自动化旅程时牢记以下要点。

胸怀大志，从小处起步

部署自动化往往是多年过程。肩负广泛工业 4.0 使命的制造工程师可能不知从何开始。几乎总是，最佳第一步是从小处着手、快速取胜。选一个“简单”的机器人应用，立即解决一个痛点，无论大小，对建立势头、让组织学习至关重要。

明确定义成功指标

任何自动化想法的另一良好起点是先量化影响。自动化将改善哪个 KPI？归根结底，所有机器人项目都应为整体现场目标带来可量化改进。在范围界定前预先定义参数和预期，有助于优先排序机会、在内部资金评审中统一预期。

先简化，后自动化

机器人项目常见挑战是变异。一些团队花数周调研，最终发现因变体太多自动化成本太高。其他时候，团队因初步调查认为操作序列太复杂，过早降低潜在好主意优先级。然而，许多自动化感知挑战可通过向上游看来解决。产品设计有无可改进之处以提高可制造性？前序制造步骤能否修改让下游机器人应用更容易？在尝试原样自动化次优且不必要的复杂流程前，先寻找工位内和上游的简化之道。

重视协作

许多机器人项目依赖集成商合作伙伴支持工程、采购和实施。外部供方介入时，双方存在信息不对称。这可多种表现，但常见症状是工作范围不准，给所有方带来风险。为缓解担忧，让各方认识到双方都在项目演进中学习很有帮助。在报价、设计和工程过程中追求透明，能消除意外、确保集体成功。

为变化做计划

企业评估自动化部署机会时，通过多重视角分析变化有帮助。最直观的视角常聚焦制造工艺本身。例如，许多公司对未来车型变更有视野，可在设计阶段考虑灵活性。但也要通过更宽视角审视自动化。自动化工作单元如何改变上下游流程？操作员日常角色如何变化？需创建何种培训计划？

虽非穷尽，但思考上述可帮助工程师从多视角评估自动化项目。最终，我期待看到机器人及更广泛工业制造领域技术进步如何展开。随着企业持续拥抱自动化、机器人或其他新型制造工艺，我期待协助创造下一个《大器晚成》时代。

作者简介

Jeff Chu 领导 Eckhart 的未来工厂咨询，Eckhart 是支持全球最大制造运营的工业 4.0 解决方案提供商。Chu 为跨多行业和终端市场的财富 500 客户提供咨询，涉及机器人、工厂流程和运营管理。毕业于密歇根大学，拥有 MIT 的 MBA 和工程硕士学位。Chu 是 SME 芝加哥分会会员。

SME 与 Rapid News Publications Ltd 续约 RAPID + TCT 活动合作伙伴关系

SME 与 TCT Group 拥有者 Rapid News Publications Ltd 近期宣布续签战略联盟，双方将继续在北美共同举办年度 RAPID + TCT 3D 制造盛会。自 2017 年起两组织共同主办这一行业领先活动，结合双方各超三十年的洞察与经验，加速 3D 制造技术采用与进阶。合作将继续利用 SME 与 TCT 的集体行业知识、全球网络及多项关键战略行业合作伙伴关系，将 RAPID + TCT 推向新高度，巩固其作为北美最大、最具影响力的增材制造盛会地位。增材制造（3D 打印）等新兴技术让制造商缩短上市时间、生产更强更轻零件、提升效率、减少浪费成本和排放、创造以前无法制造的产品和几何形状。对这些真实效益的认知提升将鼓励更多企业采用先进制造技术，增强其全球竞争力。下一届 RAPID + TCT 将于 5 月 17-19 日在底特律 Huntingdon Place 举行。了解详情并报名请访问 rapid3devent.com。