岁末前瞻：CEO眼中的制造业展望与挑战
每年我都会抽时间，审视MEP国家网络™制造客户对未来与挑战的心声。这通常是我新年决心的一部分：退后一步，审视制造客户及其业务实况。这能窥见全美20万+受MEP支持的中小制造商掌舵者的内心世界，总能提供宝贵市场情报指引未来工作。
作为NIST MEP客户调查一环，我们请MEP中心客户从预设清单中勾选未来三年公司面临的前三大挑战。此问题持续九年，数千客户作答。具体挑战随经济环境变化，但部分挑战持久(持续改进、增长等)，部分重要性随时间此消彼长。
中小制造商面临的挑战
2017财年近七成客户将成本降低列为挑战——该统计历年极其稳定，九年仅下降约3个百分点。但自2009财年以来，客户引用挑战有重要变化：
- 员工招聘与留任跃居2017财年第二大高频挑战。九年间持此观点的客户比例翻倍多。
- 增长与产品开发/创新挑战分列第三、四位。超五成客户报告增长为挑战，近44%提及创新/产品开发为未来三年挑战。
- 此外，部分挑战在2017财年较2009财年更重要。将技术需求列为挑战的客户比例上升近6个百分点——从2009年约10%增至2017年超16%。合作伙伴管理(即供应链)九年微增。
改善之处
- 反之，较九年前，将增长、可持续性、融资列为重要挑战的客户比例下降。如融资挑战比例近乎腰斩——从2009年18%降至2017年10%以下。反映金融市场变化及许多企业资产负债表改善。
- 视增长为重要挑战的比例下降(但超半数客户仍视为重要)可能反映过去九年制造业活动回升、核心业务平稳。但这不应诱发自满。
- 报告可持续性为挑战的比例九年降超6个百分点；出口挑战比例微降。
故事的一致性耐人寻味。我推测部分反映经济环境深层变化，及MEP中心响应服务市场新机遇挑战时客户公司的变化。
展望未来
回顾有用，但更有趣是思考其对未来制造客户工作的启示。也为中心开发服务应对新兴需求提出挑战。中心助客户变革的同时，自身必须变革以保持对制造商需求的响应力。此数据虽仅源于MEP客户，却代表广泛横截面美国制造商心头挑战的重要洞见。助企业提升绩效的挑战依存，铭记：这是马拉松非百米冲刺。
想起马克·吐温名言，道出制造商与中心皆可行之道："领先秘诀是开始。开始秘诀是将复杂压倒性任务拆解为可管理的小任务，然后从第一个动手。"
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