我们从采用微型配送中心的零售商那里学到了什么

具有高销量和购买频率的零售商如今面临着确定如何最好地支持其客户对电子商务日益增长的依赖的挑战。随着 2020 年的增长并持续到今天，商店层面的手动履行流程越来越多地扰乱了店内购物者，加剧了劳动力短缺，并且无法在受欢迎的订购时间提供预期的速度。

一些大批量的杂货店已经通过部署微型履行中心 (MFC) 来解决手动店内履行的局限性，这些中心可以在更靠近客户的地方实现自动化履行流程。他们的经验不仅可以为其他杂货商提供借鉴，也可以为考虑使用 MFC 的零售商提供借鉴。

三种模型

今天的 MFC 有不同的规模和多种形式，包括店内、中心辐射和暗店。随着战略的发展，每种方法都显示出一些优势和一些挑战。

在中心辐射模型中，零售商可以利用规模经济来部署支持多个商店的更大的自动化系统，但可能需要额外的运输层才能将订单送到零售店完成和取货/送货。或者，中心可以直接向客户交付，但这需要在 MFC 中复制整个店内产品或限制提供给在线购物者的产品选择。

店内模式使零售商能够利用店内服务和库存为在线和店内购物者提供相同范围的产品。这里的挑战通常是在现有设施中开辟足够的空间来支持店内自动化。

虽然今天的最后一英里自动化系统提供了出色的存储密度，但很少有商店拥有 10,000 英尺的零售空间闲置。他们必须要么压缩现有库存，要么通过物理扩展将自动化固定在商店的后面。暗店解决了空间问题，将整个商店改造成支持提货和送货上门但牺牲店内购物的履行中心。

MFC 放置地点的决定只是在零售商超出手动商店级别履行时必须做出的决定。他们还必须根据速度和密度评估可用的自动化系统范围；确保控制系统软件有能力支持 MFC 环境的不同要求；并确定哪些产品将进入自动化，哪些将在 MFC 内手动挑选，哪些将从商店货架上挑选。

虽然有很多需要导航，但一些早期采用者正在通过 MFC 成功支持电子杂货。但他们的成功暴露了一个额外的问题，他们必须解决这个问题才能扩大 MFC 的使用：MFC 对主要配送中心 (DC) 的影响。

上游效应

事后很容易看出，但在有关 MFC 的各种行业讨论中，这个问题几乎完全被忽视了。现实情况是，MFC 不仅对 DC 提出了新的要求，DC 的变化还可以简化 MFC 内部的流程并提高其效率。

补货计划是 MFC 对 DC 上游影响的一个例子。当杂货店将 MFC 添加到商店时，仔细计算的时间表会发生什么情况，特别是如果该 MFC 作为多个商店的枢纽？ MFC 可能会增加商店每周的业务量，从而超出舒适区的快速移动产品的库存。或者，如果 MFC 没有足够的空间来分解传统上运送到商店的托盘怎么办？ DC 的混箱码垛能否节省网络中每个 MFC 的时间和空间？

虽然最佳实践不断涌现，但没有应对这一挑战的标准解决方案。 MFC 的上游影响将根据许多因素而有所不同，包括商店的规模、分销网络的架构和 MFC 内的可用空间。但这里有一些杂货店今天正在采取的步骤，以更好地协调 DC 和 MFC 的运营。

• 加强纸箱处理流程。 一项可以改进库存管理并防止稀缺 MFC 占地面积混乱的变化是根据特定 MFC 的需求运输在 DC 中构建的混合箱托盘。这可能需要对流程进行一些更改，或者，对于更大规模的操作，需要添加新的纸箱处理技术，例如穿梭机和机器人码垛机。

这些技术可以在不断扩大的 MFC 网络中提高效率，并简化过道就绪托盘的创建，从而更有效地重新进货货架。当零售商评估混装托盘对 DC 的潜在影响时，与具有 MFC 和大型 DC 经验和解决方案的自动化合作伙伴合作可能会有所帮助。

• 移位开箱。 DC 的变化能否简化 MFC 的补货流程？正在探索的一种解决方案包括在 DC 填充垃圾箱或垃圾箱大小的运输单元，并将这些“预装”垃圾箱运送到 MFC，在那里它们可以进入自动化系统而无需进一步处理。这消除了空间受限的 MFC 所需的拆包和分拣工作，并允许利用规模经济来补充多个 MFC。
• 调整产能与补货。 除非自动化系统的库存是作为以四天为周期进行的商店补货运输的一部分而交付的，否则调整自动化系统以保持三天的库存可能是一个很好的策略。在这种情况下，零售商可能会不断应对 MFC 内快速流通产品的短缺问题。高密度自动化系统可以提供在当前空间内增加库存的灵活性，从而使补货和自动化库存周期保持一致。

MFC 不仅代表配电网络的物理扩展，还代表上游 DC 必须支持的新渠道的开通。在其他全渠道零售商不得不适应支持直接面向客户发货的情况下，支持 MFC 的 DC 必须适应支持直接到 MFC 的发货，这可能与传统的商店补货发货有很大不同。

最终，应对这一挑战的解决方案需要转变思维方式，从将 MFC 视为孤岛，转变为将其视为分销网络的一部分。如果您正在评估 MFC 的可行性，请与您的自动化系统合作伙伴合作，采取包括 DC 在内的整体规划方法。这将使您能够从 MFC 投资中获得更多价值，并使您能够在准备就绪时有效地扩展 MFC 网络。

Robert Nilsson 是 Swisslog Americas 消费品销售和咨询副总裁。