爆米花

背景

大约在 1912 年之前，只有不到 19,000 英亩（7,700 公顷）的农田专门用于种植爆米花，但电动爆米花机和微波炉增加了对“草原黄金”的需求。今天，美国每年每人每年的爆米花消费量超过 10 亿磅（4.5 亿公斤）或 71 夸脱（67 升）。印第安纳州、爱荷华州、伊利诺伊州和俄亥俄州在该领域处于领先地位。在美国种植的产量中，10% 用于种子并在美国境外销售； 30% 在球类运动、电影、集市和马戏团出售； 60%在家里消费。

历史

玉米可能已经开始作为一种草的长期进化。在美洲，包括爆米花在内的玉米品种由中美洲和墨西哥的阿兹特克人和玛雅人以及南美洲的印加人种植。阿兹特克人用爆米花串装饰他们的雨神和玉米。北美印第安人还将爆开的谷粒串在草绳上，用作装饰品和个人装饰品。考古学家在新墨西哥州的居住洞穴中发现了爆米花，估计这些玉米已有 5600 年的历史。科学家对爆米花年龄及其起源地的最佳猜测是 8,000 年和墨西哥。奇怪的是，在发现美洲之前，爆米花在印度、中国和苏门答腊的部分地区也很常见，但其迁徙的路径和方法尚不清楚，因为它存在于这些地区而不是其他地区的原因尚不清楚。部分答案可能是这种玉米比其他玉米更耐寒，或者是数千年来世界各地气候条件的变化。

爆米花在第一次感恩节庆祝活动中正式进入西方文化。流行的传说是，印度酋长马索索伊特的兄弟夸德奎纳带来了一个装满爆米花的鹿皮袋来庆祝丰收。印第安人爆米花的方法因部落而异。他们可能是偶然发现了爆米花爆米花的方法，因为硬核并没有给出任何关于里面潜在治疗的暗示。最早的玉米爆米花可能是把它扔进火里吃掉了玉米粒，当它们爆裂并飞出火焰时。我们对早期但更复杂的爆米花方法的唯一历史证据来自印加人，他们的废墟中有特殊形状的陶罐，里面仍然有爆米花仁。印加人显然将沙子加热并将其放入这些盆中，然后将玉米放在沙子上。锅盖着，沙子的热量使玉米粒爆裂。较重的沙子留在锅底，爆裂的谷粒升到锅底可以够到的地方。

到哥伦布发现这些大陆时，美洲已经种植了 700 多种爆米花。 1612 年，法国探险家看到易洛魁人用陶罐爆玉米；住在五大湖附近的温尼贝戈印第安人只是把木棍塞进玉米棒里，然后把玉米棒靠近火。爆米花汤是易洛魁人最喜欢的使用谷物的方法，中美洲的印第安人甚至制作了爆米花啤酒。早期的探险家观察到用爆米花制成的装饰项链、花束和头饰。

在早期的美国，爆米花成为许多庆祝活动的仪式部分，包括绗缝蜜蜂和谷仓饲养。在小木屋和宅基地，玉米可以在壁炉里爆开，用油脂或黄油调味，然后由家人分享。爆开的谷粒被用作万圣节南瓜的牙齿，并用长绳串起来以装饰圣诞树。爆米花是班卓琴演奏、唱歌以及讲述鬼故事和民间故事的伴奏。在 1700 年代，第一个膨化谷物是通过将牛奶和糖倒在爆米花上制成的；这道早餐菜从波士顿南部到卡罗来纳州都很受欢迎。

爆米花是在家庭花园或农场种植的，或者是从邻居那里购买的，这些邻居的种植量超过了他们的需要，直到 1890 年左右，当它开始被公认为合法的经济作物时。第一台自动爆米花机是由 Charlie Cretors 于 1885 年发明的蒸汽动力机器；在克里特斯发明之前，街头小贩在明火上用金属丝篮子爆米花。到 1890 年左右，带有汽油燃烧器的玻璃面爆米花机成为马戏团、嘉年华、杂耍表演、当地集市和小镇街道上的流行特色，在黄昏时爆米花小贩会在这些街道上出售一袋袋爆米花。家用爆米花的包装始于1914年左右。

1893 年，Fred 和 Louis Rueckheim 在芝加哥世界博览会上推出了爆米花、花生和糖蜜的混合物。这些德国兄弟通过在小厨房和世界博览会上制造饼干杰克（这种混合物后来被称为这种混合物）而在美国成名。为了领取奖品，消费者可以邮寄在每盒 Cracker Jack 中找到的优惠券。在博览会之后和第二次世界大战之前，奖品实际上是装在盒子里的，尽管这种做法在战争期间停止了，因为奖品是在日本制造的。战争结束后，每个盒子都有奖金。

当电影风靡一时，电影院在全国开张时，爆米花的街头小贩会租用电影院外的空间，将一袋袋爆米花卖给电影票购买者。 1925 年，Charles T. Manley 完善了他的电动爆米花机，爆米花供应商搬进了剧院，在那里，爆米花的声音和气味往往比故事片赚的多。在 1930 年代的大萧条期间，小贩以 5 美分一袋的价格出售爆米花，爆米花成为少数负担得起的奢侈品之一。与此同时，回到剧院，因为沙袋的沙沙声太大，纸桶代替了袋子作为爆米花的容器。

二战期间，爆米花被带到海外作为美国军人的款待，并被其他国家采用。 1945 年，Percy Spencer 将微波能量应用于爆米花，发现它爆裂了；他的发现导致了对其他食物的实验和微波炉的开发。 1950 年代，电视将爆米花带入了家庭，当时开发并销售了电动爆米花爆米花机和预包装爆米花。 1970 年代和 1980 年代见证了电动爆米花、热风爆米花和微波爆米花的繁荣，因为录像带行业带来了电影以及人们对与电影有关的所有习俗的渴望。

原材料

选择要种植和加工的爆米花的最佳品种或杂交种，以适应待售爆米花的种类，这对于构成爆米花的原材料至关重要。在某些形式的爆米花中，玉米本身是唯一的原材料。对于其他销售爆米花的方法，例如微波爆米花，还需要豆油、盐和调味料。

爆米花品种和杂交种

玉米有几种商业分类。大田玉米（也称为马齿玉米或牛玉米）被喂给动物。面粉玉米主要是淀粉质中心，带有柔软的外壳，可以很容易地磨成面粉。甜玉米是我们在餐桌上吃的那种。燧石玉米通常被称为印度玉米；其五彩缤纷的果仁极具吸引力，又因坚韧无味而被用作装饰品。豆荚玉米也仅用于装饰，因为它的每个籽粒都有自己独立的外壳。

爆米花，也是一系列 玉米， 是唯一爆裂的玉米；它不是干甜玉米粒。有几种 玉米有几种商业分类。大田玉米（也称为马齿玉米或牛玉米）被喂给动物。甜玉米是我们在餐桌上吃的那种。爆米花，也是一系列 玉米， 是唯一爆裂的玉米；它不是干甜玉米粒。数以千计的混合爆米花中流行的爆米花品种。白色无壳和黄色无壳是最常销售的品种，并用微波炉袋包装。大米爆米花是一种两端尖粒的品种，而珍珠爆米花则产生圆形、紧凑的籽粒。形状像草莓的小红耳朵会产生红色的果仁，被称为草莓爆米花。黑色爆米花有黑色颗粒，但爆裂时为白色颗粒，彩虹或印花布玉米有白色、黄色、红色和蓝色颗粒。爆米花也按其爆开的籽粒的特点进行分类，其中最大的籽粒称为“炸药”和“雪花”。

开发新的杂交品种和培育已知的高产杂交品种是爆米花生产的关键。杂交种是通过一种爆米花植物与另一种爆米花植物的花粉施肥而制成的。结果是具有两种植物特征的种子。

像 Orville Redenbacher Popping Corn Company 这样的主要爆米花生产商雇佣了一个科学家团队对其杂交玉米进行人工授粉。种植的玉米粒用作种子来种植将要收获和出售的爆米花。每年制造多达 30,000 种新的杂交品种以尝试改进爆米花产品。生产者还与大学合作开发理想的混合动力车；每年为这项研究投资数百万美元。

像 Snappy Popcorn 这样的小型种植者依赖于最适合其位置、气候和产品类型的杂交品种。当混合体与地理位置很好地匹配时，它会产生更高的产量。杂交种的选择还基于对疾病和昆虫损害的抵抗力、茎的强度、它们的生长难易程度以及它们从地里拔出的难易程度。玉米粒的类型很重要，因此专门选择杂交种来生产焦糖玉米、微波爆米花、 作为制造过程的最后一步，质量控制检查员观察沿传送带移动的内核并用真空软管吸出劣质谷粒。和电影院爆米花。电影院有兴趣以最少的投资销售最大的数量，因此该市场选择了高扩展内核。

弹出方法

爆米花“设计”的一部分是用于爆破它的方法。干法包括将未爆裂的谷物放入篮子或铁丝笼中，在篝火或煤炉等热源上搅拌，让玉米爆裂，然后用黄油和盐调味。在湿爆法中，玉米被放置在一个底部坚固的容器中。添加油（在玉米之前或倒在上面），油有助于分散热量并导致更均匀和完整的爆裂。商用爆米花机使用湿爆法，椰子油因其香气和轻盈而被使用。微波爆米花也使用湿爆法，尽管水分以油、调味剂和盐的固化形式存在，在微波过程开始时会融化。

制造
过程

修炼

• 1 爆米花在肥沃的土壤中生长最好。它被种植在格子里，行成直角（90 度）相交，这样它就可以用机器收获。爆米花的杂交形式已经过完善，可以生产出每穗最多的谷物、可口的籽粒、正确的内部水分以确保大部分玉米爆米花，以及其他市场友好的特性。当穗成熟时，使用摘除穗并暂时留下秸秆的采摘机或使用压碎玉米秸秆、机械去除穗并剥玉米壳的联合收割机收获玉米。联合收割机往往对玉米穗造成更大的损害。耳朵在现场收集在垃圾箱或盒子中，然后使用机械升降机或传送带移入钢制婴儿床。
• 2 耳朵在狭窄的婴儿床中干燥，并有开口槽，以最大限度地减少干燥所需的时间。婴儿床最高可达三层楼高，与一个城市街区一样长，可容纳多达 400 万磅（180 万公斤）的玉米。耳朵会存放 8 到 12 个月以让它们干燥，或者在另一种方法中，将热空气通过它们底部的孔强行进入婴儿床，以减少自然干燥时间。在婴儿床中，玉米会被仔细照料，直到谷粒的水分含量达到 12.5-13.5%，这是爆裂特性的理想选择。

工厂内

• 3 然后将干爆米花穗通过传送带传送到工厂和称为剥头皮机的机器。黄牛剥掉玉米棒子上的谷粒。同时，清洁工和去石机通过一系列筛网分离谷粒，从而将剥壳和任何污垢或颗粒分拣出来。它们在另一台配备金属刷的机器中清洁和抛光，去除谷壳（有时称为蜜蜂的翅膀）。然后使用重力分离器将好谷粒与坏谷粒分开；成熟的谷粒重量更轻，所以坏的谷粒从分离器的底部掉下来，被回收用作种子。玉米棒两端附近的谷粒也往往太小或太大而无法正常爆裂，重力分离器也会将它们移除。
• 4 最后，在工厂称为风扇磨坊的部分，风扇将灰尘和其他细小物质从籽粒上吹走，然后用天然惰性熏蒸剂对籽粒进行处理以消除昆虫。大多数制造商在虫子不太常见的冬季完全避免使用杀虫剂，并且所有制造商都必须遵守有关其使用的政府法规。现在已经完全加工，爆米花仁通过传送带运往储存箱；质量控制人员会观察流经过程，并对可能在之前的分拣过程中漏掉的坏谷粒进行抽真空。
• 5 种没有其他添加剂的爆米花会直接进入储存箱等待包装。对于微波爆米花，将适量的盐、豆油、调味剂和爆米花泵入或放入微波袋中。袋子不是真空密封的，但它们是气密的，以防止空气中的水分影响内容物。
• 6 在包装区，爆米花从储存箱传送到包装机，在那里放入袋子中，然后装箱以备储存或装运。通常，工厂会打包特定类型的数量，比如 5 磅（2.27 公斤）的袋子，直到它满足订单加上一些存储。然后改变包装线以适应不同的袋子和数量的爆米花。

质量控制

质量控制实践在现场和工厂中是必不可少的。对玉米穗进行正确授粉的过程对于任何爆米花的生产都是必不可少的。在工厂中，清洁过程受到仔细监控，并选择一系列筛网和其他设备来去除所有杂散材料和不需要的内核。甚至磁铁也被用来拉出可能由农机或储物箱引入的金属碎片。最后，一组质量控制检查员只需观察沿传送带移动的谷粒，并用真空软管去除劣质谷粒。

副产品/废物

玉米棒子、谷壳和茎秆被出售用作牛和其他动物的饲料，因此爆米花种植和加工过程中留下的废物很少。

未来

爆米花的未来在 1980 年代得到了保证，当时它的营养价值被广泛宣传。体重观察者推荐爆米花作为注重体重的零食，美国牙科协会认可这种无糖零食，美国癌症协会认识到爆米花的高纤维含量可能有助于预防多种类型的癌症。爆米花的营养价值如此之高，以至于医生推荐它——即使是用油——而不是许多其他零食。

微波包装还允许爆米花制造商通过调味剂来增强他们的产品，这些调味剂在烹饪时可以保持良好并产生一系列良好的口味。在爆米花贸易中创造最新味觉（或从其他时尚食品中借用它们）的竞争非常激烈，但这也有助于确保食品的未来。美国爆米花制造商之间相互竞争以获得最佳产量和新口味，但越来越多的竞争来自阿根廷和南非的种植者。