ESA与NASA批准Airbus地球返回轨道器设计 火星样本返回任务关键节点
6月15日，Airbus（法国图卢兹）报告地球返回轨道器（ERO）卫星任务通过欧洲空间局（ESA）初步设计评审（PDR），NASA参与。ERO是2021年2月毅力号探测器成功发射和样本返回着陆器任务后的下一阶段，旨在将首批火星样本带回地球。Airbus确认ERO大部分结构将使用复合材料，主要为"铝蜂窝芯碳纤维蒙皮三明治结构"，除散热器面板、热管和承受最高机械力部件外。
技术规格验证通过 八国供应商就位 2025年交付
技术规格和设计获验证，八个欧洲国家供应商就位覆盖几乎所有组件分总成。设备分系统开发测试现可启动确保任务按期推进。
Airbus空间探索负责人Andreas Hammer表示："此PDR在不到一年创纪录时间内管理完成，考虑任务复杂性实属惊人成就。ERO全团队含供应商和机构真正齐心协力，我们按计划2025年交付——入选主承包商仅五年半后。"
任务时间线：2026发射 5年火星任务 2031年回收样本
ERO下一里程碑为关键设计评审，两年后进行，随后生产装配启动，确保2025年全飞船交付。2026年阿丽亚娜64发射后，卫星开始5年火星任务：作为表面任务通信中继（含毅力号和样本取回车SFR，亦由Airbus设计制造），与轨道样本会合安全带回地球。
七吨、七米高ERO飞船，配备144平方米跨度超40米太阳能电池阵列——Airbus称有史最大——约一年抵达火星。采用质量高效混合推进：电推进用于巡航螺旋下降，化学推进用于火星轨道插入。抵达后为NASA毅力号探测器和样本返回着陆器（SRL）任务提供通信覆盖，系火星样本返回战役两关键部分。
样本捕获封装三重防护 精准着陆地球
任务第二阶段，ERO须探测、会合捕获篮球大小的轨道样本（OS），内含SFR采集样本管。捕获后OS将在二级封装系统生物密封，置入地球进入飞行器（EEV）三级封装系统，确保样本完整到达地表。
ERO再耗约一年返回地球，将EEV按精确轨迹送向预定着陆点，自进入稳定日心轨道。
Airbus承担ERO任务总责，图卢兹开发飞船，斯蒂夫尼奇（英国）任务分析。航天制造商Thales Alenia Space（法国戛纳）也将扮演重要角色，组装飞船、开发通信系统、从都灵（意大利）工厂提供轨道插入模块。Airbus称其他供应商来自德国、法国、英国、意大利、西班牙、挪威、丹麦、荷兰。
Airbus称ERO创纪录设计开发得益于公司决策：构建于已成熟验证技术而非开发全新技术规避延迟风险。成熟Airbus技术含：数十年等离子（电）推进经验（全电推进电信卫星位保轨道操作）、大型太阳能电池阵列专长（电信探测任务含JUICE，称ERO前星际任务最大太阳能板）、复杂行星任务如2018发射BepiColombo。Airbus还将利用视觉导航技术领先（RemoveDEBRIS、自动空空加油）、自主导航专长（Rosalind Franklin和SFR）、数十年积累的会合对接专长（成功ATV自动转移飞行器及JUICE近期发展，欧洲首个木星任务）。
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