机器人革新制造业：AI赋能机器重塑生产

想象一下，您的同事不是人，而是机器人。 这或许不难想象，因为将人工智能（AI）融入劳动力不是全新概念。从电脑化火车站助手到超市自助收银，现实是我们已以各种服务形式与“数字员工”互动。某些情况下，机器人像人类一样运作，在东京咖啡馆供应现磨咖啡，在米尔顿凯恩斯道路上更令人沮丧地开具停车罚单。

国际机器人联合会（IFR）新报告显示，全球机器人密度加速上升。这对一些制造商不足为奇。工业机器人多年来一直在加速运营、让核心流程更智能、更廉价。据PwC近期报告，超过半数（59%）制造商已使用某种形式的机器人技术。

然而，机器人流程自动化（RPA）等新技术出现，为进一步推动行业变革、重要的是提升英国制造业生产力提供了机会。

机器人在制造业如何应用？

当今一些工厂，机器人与人类工人协作。特斯拉Gigafactory号称有史以来最先进工厂之一。机器人自主导航自主室内车辆（AIV）自由穿梭，无需信标或磁铁引导，主要职责在工位间搬运货物。

“协作机器人（cobot）”一词由美国西北大学教授创造，定义工作空间与人类协作的机器人。协作机器人ROI已被Cornell Dubilier等公司实现——这家美国电容制造商引入机器人检查电容安装，将贴标速度从每小时125件提升至250件，翻倍。供应链中大幅减少浪费时间，让人类工人腾出时间专注需要更多创造力和思考的任务。

除了类斯皮尔伯格科幻场景的物理机器人，还有模拟智能的机器人软件。RPA是新兴技术，跨金融服务等多领域用例增长，The Hackett Group新研究显示该技术采用需求即将增长。

与物理机器人不同，RPA在幕后工作，复制人类思维、加速运营、转型业务流程。该技术可在供应链各学科充当额外员工，在IT系统和后台职能间执行发票处理、采购订单管理等重复任务，速度极快。

Capgemini研究中，近乎所有受访者（91%）认为RPA能节省企业重复任务时间，84% RPA用户感到机器人能显著降低成本。虽制造业技术势头比物理机器人慢，但只是时间问题，软件实施将加速。

机器人机遇

英国制造商采用机器人和AI有巨大机遇，但实施关键障碍往往是缺乏如何有效引入这些技术的理解。可以说英国制造版图由采取保守方法的传统组织构成，而非现代化。Barclays Corporate近期发现，英国制造商采用最新创新仍有抵触，在采用第四次工业革命技术方面落后于其他国家。

然而，英国制造业各角落仍有自动化和机器人创新。林肯大学国家食品制造中心与供应商English Provender最近宣布研发项目，引入最先进机械臂更精准称量粉末配料，总目标减少供应链食品浪费。此类举措因ROI通常丰厚而在行业获高关注和牵引力，但总体上英国在机器人方面仍落后。事实上，国际机器人联合会（IFR）指出英国机器人密度全球第22位，落后于斯洛伐克和捷克共和国。

英国制造业正站在进一步全球认可的风口，RPA可能是让英国重回版图的推手。英国出口近期成功意味着制造业将超越整体经济增速，专家预测到2021年英国将从全球制造经济第八跃升至第五。但为保持竞争力，英国制造业必须持续培育和投资AI、云计算、机器人等新兴技术，将数字化变革置于增长战略核心，让运营更智能，释放工人时间专注创新和创造。

做好机器人准备

制造商在转型上必须更大胆，但也必须谨慎对待RPA采用。这超越单纯评估方案与其他系统内聚性，包含鼓励员工拥抱机器人的战略方法。随着这波自动化继续在制造业巩固，我们将见证前所未有的变革；机器人不仅将在工作场所与人类协作，还将帮助革新人类可采用的工作角色和技能组合。

Antony Bourne是IFS全球行业解决方案副总裁。