协作机器人如何刺激制造业的创新
工业机器人正处于制造业变革的边缘。随着它们变得更智能、更快、更便宜，它们的使用频率也越来越高……
工业机器人正处于制造业变革的边缘。随着它们变得更智能、更快、更便宜，它们被更频繁地用于执行“人工”任务。
直到最近，该领域的机器人主要用于执行重复、繁重和危险的任务，例如焊接和材料处理。然而，技术进步为机器人具备类似人类的能力和特征铺平了道路，例如感知、灵巧性、记忆力、可训练性和物体识别。因此，机器人正在接管更多的工作，例如拣选和包装、测试和检查产品或组装微小的电子产品。此外，新一代协作机器人迎来了一个时代，机器人将与通过物理演示训练它们的人类操作员并肩工作。
近年来，这些机器人的生存能力急剧增加，从物理角度来看，技术进步使其成为可能，而从财务角度来看，成本计算使其成为可能。机器人的成本已经从几千美元下降到几百美元，同时它们的应用范围也扩大了，这意味着汽车和食品饮料以外的行业正在将它们加入到它们的行列中。一家大型机器人公司将新一代机器人称为智能工业工作助手。
“R”一代：机器人技术的兴起
就目前而言，全球大约有 150 万台机器人在现场，仅在美国就有超过 23 万台。根据国际机器人联合会 (IFR) 的数据，2013 年全球出货量达到 180,000 台，创下历史新高，预计 2014 年将达到 200,000 台。此外，机器人也吸引了投资者的关注，例如最近备受瞩目的纯机器人玩谷歌和亚马逊的机器人投资。事实上，根据汤森路透的数据，机器人技术领域的风险投资近年来激增。
成熟的“R”一代肯定会对制造业的未来产生影响。机器人的广泛采用正值制造公司，无论大小，都面临着越来越大的压力，需要从劳动力中榨取更大的生产力以降低成本。此外，与十年前相比，工资套利对中国等一些制造业中心的吸引力似乎下降了。考虑到这一点，机器人技术的广泛采用可能会促使制造业更多地从海外回流。
现在是雇佣自动化帮助的时候了吗？
答案：可能，是的。该领域的自动化不仅有助于降低成本——“接近人类”机器人的新生时代正在推动更高的效率，并有可能减少劳动力伤害。事实上，自动化正在显示出改变工业劳动力组成方式的信号——甚至是工作本身的性质。
制造商也认识到，具有竞争力意味着为其生产线注入更大的灵活性，以满足消费者对生命周期更短、种类更多的产品的需求——机器人也可以在这方面提供帮助。
协作机器人如何激发创新
将协作机器人技术引入该领域为制造商提供了更多选择。例如，机器人有可能释放和更好地利用人力资源，这反过来可能会导致整个行业的更大创新。相反，机器人可以应用于人类劳动力无法执行的应用（例如高精度或高力应用），这将为更快、更大地生产现有产品或新产品开发的新机会打开大门。
因此，还有待观察的问题是，机器人是否是经济上可行且现实的解决方案，以解决确保可持续制造劳动力日益困难的问题？如果机器人确实取代了员工，是否有计划让这些员工从事其他对他们更有趣、更有吸引力、对公司更有价值的工作？这些问题需要由希望在其员工队伍中实施协作机器人的制造公司来解决。取消人类员工并不是解决办法，但将他们作为资源重新分配可以为制造业创新和实力的新时代铺平道路。
自动化控制系统