焊接自动化解决技能短缺问题
就像几乎所有其他制造操作一样，焊接已经通过自动化、敏捷制造流程和离线编程迈入了 21 世纪。虽然制造商自然会犹豫是否要完全自动化此功能，但这样做的压力很大，主要驱动因素是他们目前雇用的熟练焊工的年龄。
根据美国焊接协会的数据，美国熟练焊工的平均年龄为 57 岁。如果这是平均年龄，想想有多少人已经退休，以及缺乏学习该行业的年轻人。许多值得称赞的国家和地方努力正在吸引人们参与焊接，但对于现在绝对需要焊接零件的制造商来说，这可能还不够快，即使他们带着微笑和泪水举办退休派对。
机器人焊工是帮助填补这一空白的明显解决方案，而公司则以数字方式获取其当前焊接大师所拥有的部落知识。随着自动化方法融入生产过程，大师们将承担更多必要的指导角色。此外，被聘用的新的年轻焊工将迷恋机器人技术，并有机会做他们的大脑似乎正在进化的事情——与计算机交互并对设备进行编程。话虽如此，焊接大师也很快掌握了离线软件，例如由 Pemamek 开发的软件。它是为传统焊工设计的，并使用教学/提示方法来编写编程例程。
多种零件的机器人焊接
在过去十年中，机器人焊工取得了长足的进步。它们不再有效地用于长时间、重复的生产运行，这仍然是一个广为流传的神话。最新技术采用硬件和软件系统，旨在焊接重达数吨并在建筑物或生产场地中填充四分之一英亩的零件。这些不是人们为库存制造 20,000 件的零件。另一方面，制造商可能会制造比这小得多的零件，同时遵循精益生产技术，在 ERP 系统的提示下，所有零件都是按订单生产的。 “智能”机器人焊工现在可以非常有效地适应这种精益、敏捷的场景。从本质上讲，无论焊接要求的范围如何，都有可用的解决方案，它们值得重新考虑，而不会产生过去的误解。
平衡自动化成本
围绕转向焊接自动化的决定的其他担忧包括资本支出以及学习和操作该技术所需的时间。在进行购买并将新方法融入流程时，必须考虑资金和入职时间。专业的技术合作伙伴将使这方面尽可能精简、有条理和无干扰。有条不紊地计算投资回报率是必要的第一步，以及实际的安装计划。令人惊讶的是，根据我们公司的经验，重要机器人焊接系统的典型投资回报率为 18-24 个月，如果设置更简单，投资回报率会更低。从安装完成到焊接生产全面展开，培训大约需要两周时间。
自动化焊接操作是现在探索的趋势。设备和软件已经发展。这些机器人“智能”且灵活，能够像一次性零件一样高效地生产不同尺寸的工件。该技术可以提高焊缝熔敷和零件质量；以一致、有条理的方式增加引弧时间；并降低工人受伤的风险。
自动化控制系统