自动化小型 NC 编程任务会随着时间的推移带来巨大回报

对于制造业的许多人来说，“自动化”意味着机器人、无人值守的机床和自主材料处理系统。但是，如果有另一种类型的自动化，它提供类似的结果——以更少的资源生产更多的能力——但看起来与机电系统有很大不同呢？

程序员乔什·布莱恩特（Josh Bryant）会欣然同意这一点。

一开始，他从未打算在机械厂工作。但在获得计算机科学学士学位后不久，他接到了朋友 Thumb Tool &Engineering（Gemini Group 旗下）的 Andrew Rowe 的电话。 “嘿，我们正在找人帮忙做一些实体模型，”他说。 “你有兴趣吗？”

总部位于密歇根州 Bad Axe 的 Thumb Tool 是一家挤压模具和各种工具制造商，加工的零件直径达 42 英寸，长 72 英寸，重达 33,000 磅。

在 Bryant 先生担任 CNC 程序员的新职位后不久，他就对围绕 NC 程序验证的一些更平凡的任务感到不耐烦了。由于他是一名受过培训的 Java 程序员，因此他决定编写一系列宏来自动化其中的一些任务，从而让他能够从事其他更有意义的活动。 “其他人看到了我的所作所为并喜欢它，这基本上引发了‘我们还能做什么？’公司内部的革命，”他说。

国产自动化

最初是一个用于验证车间 NC 程序基本信息的实用程序，很快发展成为一个成熟的文件管理系统，现在是车间监控工作状态、记录生产问题和解决方案等的首选工具。

随着 Thumb Tool 管理层看到他们的废品率下降和分析能力提高，他们要求 Bryant 先生将他新兴的文件管理实用程序与其他软件包集成。他从 CGTech 的 Vericut 软件开始，NC 程序员团队使用该软件来模拟公司各种 Makino、Okuma 和 Mazak 机床的刀具路径。

“我所做的是通过自定义作业界面生成实际的 Vericut 项目代码，”Bryant 先生说。 “程序员只需点击内部网页上的绿色按钮，软件就会连接到 Creo（PTC 的 3D CAD 程序），提取实体模型并在后台运行 Vericut。它还对各种程序值进行初步检查，因此不会浪费时间为不适合机器或刀库中没有足够刀具的作业模拟刀具路径。”

Bryant 先生承认，至少在新工作上，节省的时间并不多——在 Vericut 需要几分钟才能完成设置，现在自动设置为 10 秒或更短。然而，当乘以每周 30 到 50 个新工作时，他估计这个简单的功能每周可以为编程团队节省几个小时，同时消除错误和失误。 “最大的好处是重复工作，因为我添加了自动重新生成我们之前所做的任何事情的逻辑——程序员甚至不必触摸它们，这很容易为每个工作节省半小时或更长时间。”

经过调整的软件

这一点都不会让 Vericut 产品经理 Gene Granata 感到惊讶，他说 Vericut 的非专有文件格式和天生的自动化功能使得避免一些“点击工作”变得相对容易，否则这些工作会在典型的 NC 编程项目中发生。 “许多组织都想通了，‘嘿，如果我创建一个小的 Java 程序或 C# 脚本来读取来自我的 CAM 系统的数据，我可以创建必要的设置文件并只需按一下按钮即可启动 Vericut。’”

Granata 先生很快指出，虽然像 Bryant 先生这样的自定义界面和自动化例程可能会使编程部门更有效率，但技术不熟练的商店可以通过使用 Vericut 开箱即用的方式享受自动化带来的好处能力。这些包括批处理文件处理、命令行参数、通过解析后处理代码中的语句来增强软件控制等等。根据 Granata 先生的说法，Vericut 最大的优势之一是它对客户对功能和调整的要求持开放态度。他说，在过去的几十年里，该软件已经整合了数千个这样的请求。

从过程中学习

尽管有 Vericut 的能力，但显然 Bryant 先生的本土软件系统已经远远超出了他的初衷。如果他不得不重新做一遍，他说他会在记录 Thumb Tool 的工程和编程过程、找到它们的共同点然后尽可能简化这些过程方面做更彻底的工作。这样做也会使自动化它们的任务变得更简单。

至于他在一家生产咖啡桌大小金属坯料的公司出人意料的职业道路，布莱恩特说他并不后悔。 “我最初的计划是进入一家编程公司，也许是在医疗方面，”他说。 “但我发现，在成为制造业的一员后，我对我所看到的一切都很感兴趣。我的日子不一样了。我总是在修复一些东西或做一些不同的事情。它以我从未预料到的方式挑战我。我认为在此过程中的某个地方，我爱上了制造业。”