太阳轨道飞行器开始研究太阳的任务
太阳轨道飞行器是欧洲航天局（ESA，法国巴黎）和 NASA（美国华盛顿特区）之间的一项合作任务，用于研究太阳，于晚上 11:03 发射。美国东部标准时间 2 月 9 日，联合发射联盟（美国科罗拉多州百年纪念联盟）阿特拉斯 V 火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的 41 号发射场发射。
太阳轨道飞行器处于一条独特的轨道上，它将允许其综合仪器为人类提供有史以来第一张太阳两极的图像。该轨迹包括 22 次近距离接近太阳，使航天器进入水星轨道，以研究太阳及其对空间的影响。
Solar Orbiter 包括一个 2.5 x 3.0 x 2.5 米的箱形巴士，带有两个跨度为 18 米的太阳能电池板翼。一个4.4米的仪表臂和三个6.5米的天线从航天器主体伸出。
碳纤维复合材料、钛层状太阳能屏蔽罩覆盖了航天器的一侧。防护罩具有用于各种仪器的孔。 324 磅的隔热罩反射并引导热量远离航天器，可承受高达 970º F (521º C) 的温度。隔热罩尺寸为 3.1 米 x 2.4 米。前层——0.05 毫米厚的钛箔层——反射热量。在隔热罩的底部是一块 2.94 米乘 2.56 米的支撑板，大约 5 厘米厚。它由轻质铝蜂窝制成，带有两个高导热碳纤维表层，并由能够承受 572º F (300 °C) 的多层绝缘层绝缘。太阳轨道飞行器的隔热罩涂有一层薄薄的黑色磷酸钙，一种类似木炭的粉末，很像古代洞穴壁画中使用的颜料。
太阳轨道飞行器大约需要两年时间才能到达它的主要科学轨道，在那里它将结合两种主要的研究模式。现场仪器将测量航天器周围的环境，检测电场和磁场以及通过的粒子和波等事物。遥感仪器将从远处对太阳及其大气和物质外流进行成像，收集有助于科学家了解太阳内部运作的数据。
在整个任务过程中，太阳轨道飞行器将利用连续的金星重力辅助将其轨道拉近太阳并将其抬离黄道平面，从而获得前所未有的太阳南北两极视野。
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