太阳轨道飞行器发射，揭秘太阳极地奥秘
欧洲航天局 (ESA，法国巴黎) 与美国国家航空航天局 (NASA，华盛顿特区) 合作的太阳轨道飞行器任务，于 2 月 9 日美国东部时间 23:03，搭乘联合发射联盟 (ULA，科罗拉多州森蒂尼尔) 的 Atlas V 火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地 41 号发射复合体升空。
太阳轨道飞行器采用独特轨道，其全套仪器将为人类提供首张太阳两极影像。轨道包含 22 次近日点飞越，飞行器将进入水星轨道内侧，研究太阳及其对空间环境的影响。
飞行器主体为 2.5×3.0×2.5 米箱体，展开两翼太阳能板跨度 18 米。一根 4.4 米仪器杆和三根 6.5 米天线从机体伸出。
一侧覆盖碳纤维复合材料、钛合金分层的太阳遮热罩。遮热罩设有多个仪器孔径。重 324 磅（约 147 公斤）的遮热罩能反射并引导热量远离飞行器，耐温高达 970°F (521°C)。遮热罩尺寸 3.1×2.4 米。前层为 0.05 毫米厚钛箔，反射热量。遮热罩底部为 2.94×2.56 米、厚约 5 厘米的支撑面板，由轻质铝蜂窝芯夹两层高导热碳纤维蒙皮构成，并以多层绝缘层（耐 572°F / 300°C）隔热。遮热罩表面涂覆一层薄薄的黑色磷酸钙，类似古代洞穴壁画颜料的木炭状粉末。
飞行器约需两年抵达主要科学轨道，届时将结合两种主要观测模式：原位仪器测量飞行器周围环境（电场、磁场、粒子和波）；远程感测仪器远距离成像太阳及其大气和外流物质，收集数据帮助科学家理解太阳内部运作。
任务期间，太阳轨道飞行器将利用连续金星重力辅助，逐步降低近日点并脱离黄道面，从而以前所未有的视角观测太阳南北两极。
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