专家访谈：Conflux Technology 的 Ben Batagol 谈用 3D 打印重塑热交换技术

由于热交换器，我们的许多日常电器都能正常工作。从空调到汽车发动机和冰箱，热交换器的作用是在两种或多种流体之间传递热量。传统上，设计这些紧凑型设备一直具有挑战性，尤其是因为在最紧凑的空间中有效冷却流体所涉及的复杂程度很高。

Conflux Technology 的成立就是为了解决这一挑战。这家总部位于澳大利亚的公司专注于热和流体应用，并使用增材制造为汽车、赛车和航空航天等行业设计和制造更高效、更优化的热交换器。

在本周的专家访谈中，我们与 Conflux 的业务发展主管 Ben Batagol 进行了交谈，讨论了该公司的热交换技术创新方法以及金属 3D 打印的具体挑战和优势。

你能告诉我一些关于 Conflux Technology 的信息吗？

Conflux Technology 由迈克尔·富勒 (Michael Fuller) 创立，他在包括一级方程式赛车在内的赛车运动中拥有悠久而杰出的职业生涯。在他的职业生涯中，他曾从事增材制造工作，并且对如何使用该技术设计和开发零件有很好的了解。

早在2014年，他就提出了将换热器和增材制造相结合的新想法，这在当时是增材技术的前沿应用。

Michael 看到，您可以使用 AM 实现设计的复杂性和自由度，这确实是其在热和流体项目中使用的主要优势之一——您可以实现无法制造的精细几何形状传统上，这提供了优于传统制造工艺的明显优势。

迈克尔知道，如果我们能够利用这一优势并优化一些几何形状，我们将能够创造出高效的热交换器，同时也开始提供令人难以置信的性能和包装自由。

他花了大约两年时间来设计和测试第一个概念以验证他的想法，到那时他需要扩大团队。我们在 2017 年完成了第一轮融资，AM Ventures (AMV) 集团作为主要投资者参股。

从一开始，该公司就坚定地专注于广泛市场的热力和流体项目的应用开发。

而不是试图成为一个服务局或许多公司已经建立了全球足迹的制作公司，我们看到了市场上的空白，人们希望在他们的项目中采用增材制造，但不知道如何开始他们的旅程。

例如，客户会联系我们寻求使用 AM 优化现有换热器。他们不一定要构建相同的几何图形，并且正在寻找有关如何发展其当前思维和设计的指导。 Conflux 与他们合作开发设计，以帮助利用 AM 并提供一种解决方案，该解决方案将在一系列领域提供显着优势，例如包装空间或性能优化。

您提出了一个有趣的观点，即公司想要采用 AM 但不知道如何去做。 Conflux Technology 如何帮助公司确定该技术的最佳用例和应用？

好吧，当我们开始与一家公司合作时，他们通常会先概述他们目前的情况和项目的目标。我们经常会帮助他们选择最好的产品，以便在最初关注的时候能够从他们可能的应用中提供最大的潜力。

我们有几种不同的方法来处理客户项目，但越来越多的公司想要教育他们的工程师在 AM 设计方面将相同的想法应用到他们业务的其他领域。

我相信这是 Conflux Technology 的关键作用之一——支持 AM 市场并帮助推动客户知识转移和理解。客户越了解 AM 的可能性，就越能推动 AM 的应用，并为每个人发展行业和机会。

您如何进行增材制造设计？

与传统制造工艺的设计相比，增材制造采用了截然不同的设计理念。我们发现，让一位精通传统制造工艺的工程师向他们传授 AM 工艺的机遇和局限性是一个教育过程。

这是我们旅程的一部分作为一家提高团队技能的公司，这也是我们带领自己客户走过的旅程。

这个质疑、测试和学习的过程是Conflux保持市场领先地位的基础。我们开发了一些内部工具来帮助激发我们自己创建新设计和几何形状的过程，以测试技术可能的局限性，并为独特的客户问题提供创造性的解决方案。持续改进对我们的成功至关重要。

Conflux 从设计到生产的过程是什么样的？

在 Conflux，我们与客户采用迭代方法。我们首先确定项目的关键基本输入，这些输入进入我们的第一个概念开发阶段。

我们概念开发阶段的目标是能够确定项目目标是否可行，并向客户提供非常高水平的绩效评估。

在此阶段结束时，我们与他们坐下来更详细地检查概念并努力建立物理原型。这涉及到更严格的工程以及计算流体动力学 (CFD) 模拟，以确保设计可打印，并让我们了解在台架测试之前可以预期的性能。

在构建之后和概念的测试我们回过头来关联物理测试数据和模拟数据之间的性能差异，以确保我们已经实现了一致性。

CFD 是我们在项目下一阶段用来帮助优化设计的关键工具，我们在努力实现性能目标时必须了解与实际性能的相关性。

我们不断改进和优化设计，直到我们有一个可以进行批量生产的零件。对于 Conflux 的客户，此系列生产数据被捆绑到一个包中，其中包括物理部件和为特定几何形状开发的一组优化参数。

您特别针对哪些行业？

热和流体问题并不是任何特定行业独有的；然而，我们的目标是那些可以从我们提供的优势中受益并准备探索这项新技术的市场。

Conflux 的一些团队来自赛车运动行业，让我们对市场和具体需求了如指掌。 AM 与 Conflux 提供的尖端热交换技术相结合，为赛车行业提供了这些客户所需的竞争优势。

航空航天和国防市场也是 AM 技术的早期采用者，并了解竞争优势技术可以给他们带来的优势。 Conflux 能够为这些市场设计出显着减轻重量、包装自由和性能优势的产品。

最后，资源部门和工业部门都有非常有趣的问题，可以通过AM来解决。 Conflux 能够帮助这些市场了解并调整技术以满足其独特的要求，例如石油和天然气市场中的热交换技术，其中缩短交货时间和正常运行时间是关键要求。

您能分享一两个成功案例吗？

Conflux 非常谨慎地保护我们客户的机密，并将限制我们可以共享的内容。

我们继续致力于我们自己的热交换器研发计划，我们能够分享这些热交换器，并针对传统制造的热交换器运行了一些基准测试。

我们的内部开发为我们的客户提供了我们的设计可以实现的各种性能的证据，以及它们如何与客户可能已经使用的解决方案进行比较。

我们能够实现的性能令人难以置信，并帮助许多客户相信增材制造提供了值得追求的性能和灵活性的重大变化。

使用金属 3D 打印技术会遇到哪些挑战？

突破技术极限对 Conflux 的成功至关重要。薄壁、特征距离、构建角度和材料选择都是我们需要考虑的重要因素，我们一直在探索如何优化设计。

我们发现，在用类似的材料建造非常薄的墙时铝很难实现保持压力而不泄漏的无缺陷设计。当您将其与我们正在设计的复杂几何形状和小包装信封相结合时，这是一个非常具有挑战性但令人兴奋的设计挑战。

我们面临的其他挑战之一是材料选择问题。市场上定期发布新材料，我们运用我们的知识帮助客户选择适合其应用的材料。

这可能具有挑战性，尤其是当他们使用特定材料多年并且需要了解这种材料变化将对系统产生的影响时。

金属 3D 打印有很多活动。您如何看待未来几个月和几年的技术发展？

我认为这项技术现在正处于一个激动人心的时刻。

对于许多人来说，金属 3D 打印在过去几年才刚刚进入他们的视线。他们对它所能取得的成就感到惊讶，并且似乎相信它已经是一种与传统制造方法相同的成熟而强大的技术。

现实情况是，AM 在过去几十年中取得了显着的发展，但要真正开始释放其部分潜力，它还有很长的路要走。如果我们考虑金属制造空间，粉末床机器相对较慢。

虽然许多公司正在研究如何通过添加额外的激光技术来加快这一过程，但目前使用现有技术所能做的事情是有限的。

与我们合作的许多客户不一定都在寻求批量生产。他们谈论的生产运行可能是数百个，或者在高端可能是数千个。然而，即使这个数字对于粉末床工艺也很重要，具体取决于零件尺寸。

随着客户期待每年数十万个零件的大规模生产目标，这将需要下一代的技术。

我相信在接下来的几年里，我们将看到下一代技术将有助于扩大这些类型的生产量，同时仍然使 Conflux 能够完成相同的复杂几何形状、产品开发支持和我们现在正在做的工程指导。

您目前使用哪些技术，您如何确定要投资的下一项技术？

目前，我们专门使用粉床工艺和 EOS 机器。

大约三年前，我们对市场上的各种工艺和品牌进行了基准测试，很快发现粉床机器为我们提供了所需的设计自由度。

在此过程中，我们对每个 OEM 制造的复杂零件进行了比较，以查看哪个为我们提供了最好的结果。

我们发现 EOS 机器能够为我们提供最可靠和一致的结果，并且在能够以最少的停机时间运行方面可能是最成熟的。

您如何描述澳大利亚增材制造市场的现状？

我想说的是，与世界其他地区相比，澳大利亚的 AM 市场需求仍处于早期阶段。

也就是说，澳大利亚有很多人投资了增材制造，并致力于向市场宣传该技术可以提供的可能性和竞争优势。

澳大利亚市场确实需要更多的人来帮助培训和教育增材制造，并向公司展示什么是实际可能的。

显然有许多来自亚洲、欧盟和美国的成功案例研究，人们已经采用了这项技术并发现它为他们提供了竞争优势。

澳大利亚的AM公司也需要能够帮助创建澳大利亚的例子。

最后，Conflux 的未来会怎样？

如果过去 12 个月是过去的事情，我们期待着在未来一年在不同的市场中实现大规模增长。

我们现在已经达到了一个非常有趣的业务点。客户已经真正了解将增材制造与热交换器相结合具有很多价值；两者相辅相成，客户热情地拥抱它。

公司非常渴望了解更多信息，因此他们联系 Conflux 不仅是为了帮助他们应对产品设计挑战，而且是为了了解他们如何继续为 AM 寻找更多机会应用在其业务的其他领域。

要了解有关Conflux Technology的更多信息，请访问： https://www.confluxtechnology.com/