EVCO Plastics 的全盘新技术

在美国、墨西哥和中国管理着 9 家工厂，拥有 1400 多名员工和 183 台从 100 吨以下到 3500 吨的注塑机；并服务于医疗洁净室成型、薄壁包装以及汽车、农业设备和电器的大型零件等各种业务领域——所有这些似乎足以让一家公司忙碌起来。不是在 EVCO Plastics。这家位于威斯康星州德福雷斯特的定制模具制造商和合同制造商正在推进采用一些新技术或增强技术来扩展其服务和能力。

清单上的最新项目是从 Procter &Gamble 的新子公司推出 iMFLUX 低压成型工艺。这种新颖的过程控制概念有望减少循环时间、熔体温度和锁模力要求，同时提高零件质量和一致性（参见 2018 年 3 月的专题文章）。从上个月开始，EVCO 将在五到六台机器上安装 iMFLUX 控件，这些机器运行着公司在包装和管道方面最具挑战性的工作。第一个是运行 Noryl 压力容器的 400 吨 Toyo 压力机，EVCO 希望通过新工艺提高熔接线强度。紧随其后的是运行 64 腔叠层模具的赫斯基包装机，公司总裁 Dale Evans 指出，“在周期时间上多节省一秒会很好”。

其他新举措是 3D 打印。一方面是打印金属粉末模具嵌件，用于制作新注塑零件的原型。另一种方法是扩展到 3D 打印，作为补充原型和最多 600 个零件的注塑成型的一种工艺。该公司正在建造一个由 3D 打印机组成的“打印机农场”，由优傲机器人 (UR) 的协作机器人提供服务，用于卸载成品零件。 EVCO 已经拥有 12 台采用熔丝制造 (FFF) 工艺的 Markforged 打印机，以及该公司独特的连续长丝制造 (CFF) 技术，该技术使用两个打印头将熔融聚合物与连续玻璃、碳或其他纤维一起铺设加固。

EVCO 还可以用于 UR 协作机器人或“协作机器人”，包括组装、插入装载和装箱部件。 EVCO 自动化工程师 Jimmy Lee 说，这些与注塑机接口是灵活且经济高效的自动化工具。协作机器人将劳动力从简单、重复的任务中解放出来。 “我们和其他所有人一样都面临劳动力短缺的问题，”李解释道。 “视觉辅助协作机器人让我们可以使用人来执行更高级别的功能。”

EVCO 的另一项重要新业务是推出该公司的第一条涂装线。它将很快开始生产，等待客户批准 UV 固化样品部件。第一份工作是电气外壳，其次是草坪/花园和重型设备。

此外，EVCO 正在为其注塑机增加更密集的过程监控，自动化经理 Bernie Degenhardt 将其描述为公司进入工业 4.0 的初始步骤之一。他说目标是将生产和过程监控以及自动质量控制结合到一个能够存档大量历史数据的中央系统中。这是从公司的医疗成型操作开始的，这需要大量的产品质量文档。

Evans 解释说，在过去的 20 年里，EVCO 的所有八家北美工厂都采用了 Syscon-PlantStar 系统进行生产监控。 “我可以看到佐治亚州或墨西哥的机器周期时间，实时调度告诉我们工作何时完成，并帮助我们安排人员、材料和设备。”

该公司还使用 Plantstar 系统来监控中央冷却器、空气压缩机和电力使用等工厂系统上的传感器。现在，EVCO 正在对其注塑机进行实时过程监控。机器控制监控传感器的型腔压力和每次注射的其他参数，以做出接受/拒绝决定。 PlantStar 系统归档来自不同品牌和型号年份机器的 10 个过程数据变量——温度、速度、压力、水流量和零件重量。 PlantStar 系统还可以发出警报，并可以在重量检查后向机器人发出信号以分离不合格的零件。该系统还监控辅助设备，例如来自模具温度控制单元的干燥机温度和水流量和压力。