信封

由芦苇和大米制成的中国纸的早期形式可以追溯到公元前 1200 年 <小>。 一种类似于现代纸的高级纸，大约在公元 105 年首次制成。 这种改进的纸是由一位名叫蔡伦的宫廷官员制成的，由多种材料制成，包括桑树和其他木质纤维、大麻、破布和渔网。造纸术从东向西缓慢传播，751 年到达中亚，793 年到达巴格达。 到 14 世纪，欧洲有几家造纸厂，尤其是西班牙、意大利、法国和德国。 1450 年代印刷机的发展大大增加了对纸张的需求。

纸信封的早期历史尚不清楚。在中国，纸可能很早就被用来包装信息。它们直到 17 世纪才出现在欧洲，当时它们开始在西班牙和法国使用。在那之前，信息只是简单地折叠和密封。即使在今天，一些文具也被设计成可以在没有信封的情况下折叠和邮寄。

直到 19 世纪初，棉花和亚麻布都是造纸的主要原材料，后来被木材所取代。大约在同一时间，手工造纸开始被造纸机所取代。卡尔·马克思在他的《资本论》一书中提到了新兴的信封行业。 1867 年，信封制造商不断提高生产速度，从马克思时代的每小时三千个信封增加到二十世纪后期的每小时五万多个。到 1990 年代后期，美国每年生产近 2000 亿个信封。

原材料

大多数信封是用纸做的。一些大而坚固的信封由合成材料制成，例如聚乙烯。聚乙烯是由乙烯制成的塑料，乙烯来源于石油。

大多数信封使用的纸张是由木头制成的。现代技术允许木材来自几乎任何种类的树。用于制作高质量信封的纸张，例如用于附上正式邀请函的纸张，可能部分或全部由棉或亚麻制成。有些信封是由马尼拉纸制成的，马尼拉纸是一种来自菲律宾植物叶子的纤维，可生产结实的淡黄色纸。然而，大多数所谓的马尼拉信封是由木材制成的纸制成的，这种纸与真正的马尼拉纸相似。

应用于信封的胶水有两种基本类型。涂在由消费者密封的翻盖上的胶水通常是口香糖。典型的天然树胶是阿拉伯树胶，源自金合欢树产生的物质。合成树胶通常来自葡聚糖，葡聚糖是通过糖发酵产生的。固定信封其余部分的胶水必须更牢固、更持久。这种胶水通常来自淀粉，淀粉是从玉米、小麦、马铃薯、大米和其他植物中获得的。

某些信封上的紧固件由铝或其他金属制成。附在其他信封上的绳子由棉花或其他纤维制成。一些信封中覆盖窗户的材料通常是聚苯乙烯。聚苯乙烯是一种由苯乙烯制成的塑料，苯乙烯是石油的衍生物。

制造
过程

制作木浆

• 1 机械方法可用于将木材转化为纸浆，但这会产生用于制作报纸和类似产品的相对较弱的纸张。用于信封的纸是由通过化学方法获得的纸浆制成的。
• 2 用于将木材制成纸浆的最常见化学方法称为牛皮纸制浆。木屑被放置在一个称为消化器的大型密封容器中。蒸煮器含有氢氧化钠和硫化钠的强碱性溶液。在约 116 磅/平方英寸（800 千帕）的压力下，将混合物加热至 320-356°F（160-180°C）之间的温度约二分之一至两个小时。
• 3 存在多种漂白纸浆的方法。漂白可去除木质素，这是一种存在于木浆中的物质，可使纸张呈棕色。通常，漂白涉及将纸浆与一系列与木质素反应的氧化化学品混合。每次混合后，纸浆用碱性溶液洗涤，去除处理过的木质素。
• 4 为了提高纸张的亮度、不透明度和平滑度，在纸浆中添加了填料。典型的填料是称为高岭土的粘土。通常添加到纸浆中的其他化学物质包括各种淀粉或树胶，以增强纸张的强度。松香（一种从松树中提取的物质）和明矾（硫酸铝）通常用作施胶剂。施胶使纸张吸水性较差， 用于制造信封的大部分纸张来自木材。木材经过机械或化学处理以生产纸浆，然后将其倒入筛网并通过滚筒挤压以去除水分。成型的纸张通过一系列加热的滚筒，进一步干燥纸张。然后将片材缠绕在卷轴上。这样用墨水写在信封上的地址就不会流淌和模糊。

造纸

• 5 将纸浆加入水中以形成非常稀的浆液，从而使纸张具有均匀的密度。浆液被泵送到移动的筛网上。该屏幕由非常细的金属或塑料线制成。水通过网孔中的小开口排出，从浆液中形成一层湿材料。筛网下方快速旋转的滚筒产生吸力，这是一种局部真空，可以从混合物中去除更多的水。
• 6 床单在由含有羊毛和合成纤维的毛毡制成的皮带上移动。毛毡吸收水分并防止纸张在辊子之间移动时受到损坏，从而挤出更多的水。然后将片材移动到由含有棉花和其他纤维的毛毡制成的皮带上。当纸张围绕一系列蒸汽加热辊移动时，这种较轻的毛毡允许水蒸气逸出。可能需要多达 40-70 个滚筒来干燥纸张。
• 7 干燥的纸张在称为日历的滚筒之间移动以使其光滑。然后将其缠绕在一个大卷轴上。造纸过程中的变化生产出具有多种基重的纸张。纸张的基本重量是一令 480 页切割成 24 x 36 英寸（610 x 914 毫米）尺寸的重量（以磅为单位）。信封纸的基重通常在 16 到 40 之间，典型的基重为 24。尽管许多其他种类的纸在制成后都进行了涂层，但信封纸通常是未涂层的。

制作信封

• 8 卷纸，通常重 220 磅（100 公斤），到达信封工厂。纸张可能需要在进入制作信封的自动化机器之前进行切割，或者可以从卷筒中直接送入机器。如果是在机器外面切，先用锋利的 纸卷，通常重 220 磅（100 公斤），要么在进入自动化机器之前被切割制作信封，或从卷筒直接送入机器。切割后，将片材堆叠并切割成坯料。空白具有信封的形状，其封盖打开并平放。坯料的形状通常像钻石一样，并且是从板材上切割下来的，以尽量减少浪费。如果将纸卷直接送入机器，它会使用锋利的刀片非常快速地将纸张切成空白。该机器还以非常快的速度将空白纸折叠成信封。将信封固定在一起的地方也涂上了强力胶水。将较弱的胶水涂在将由消费者密封的翻盖上。然后机器折叠空白以形成信封。完成的信封装在纸板箱中并运送给零售商。将刀片切成适当尺寸的薄片。然后将片材堆成大堆以供进一步切割。然后用强力刀片将一堆纸切成空白。空白具有信封的形状，其封盖打开并平放。坯料的形状通常像钻石一样，并且是从板材上切割下来的，以尽量减少浪费。如果将纸卷直接送入机器，它会使用锋利的刀片非常快速地将纸张切成空白。
• 9 机器以非常快的速度执行将空白纸转换成信封所需的所有操作。如果需要，可以切割窗户。如果窗户需要透明覆盖物，则在窗户周围涂上强力胶水。然后将透明材料切割并粘合到位。将信封固定在一起的地方也会涂上强力胶水。将较弱的胶水涂在将由消费者密封的翻盖上。然后机器折叠空白以形成信封。应用可选的印刷或紧固件。完成的信封装在纸板箱中并运送给零售商。

质量控制

现代信封制造高度自动化，几乎总能产生可靠的产品。虽然不需要经常测试，但会检查某些因素以确保质量。到达工厂的纸张经过检查以确保其重量正确。检查极少数样品信封，以确保它们具有正确的形状和尺寸，并且粘合剂已涂在正确的位置。出现在信封上的任何印刷品都必须在正确的位置、正确的颜色并且没有印刷错误。如果在信封上切割了任何窗口，它们必须具有正确的尺寸并处于正确的位置。

未来

尽管预计信封设计不会发生重大变化，但纸张的制造方式可能会有所创新。制造商一直在寻找生产效率更高、成本更低、污染更少的造纸方法。基因工程可能会导致树木生长得更快，并生产出更适合生产纸浆的木材。最近可能会持续的趋势是越来越多地使用再生纸作为制造信封和其他纸制品的原材料。