在供应链复杂性和弹性之间取得平衡

在供应链优化方面，任何人都面临的最大挑战之一是平衡复杂性和弹性。

制造业中数字连接的盛行意味着将产品组装并运送给客户需要看起来更像网络而不是“链条”的东西。互连良好的数字网络可以简化制造流程并降低库存要求，以确保公司满足其服务水平协议，同时以最佳方式运行以确保最大的盈利能力。

互联供应链网络的货币是数据。它需要跨越网络中涉及的每个利益相关者的边界。供应商分布在全球各地，电子表格和传真之间交互的日子不再足以帮助公司做出实时决策，因为他们准备满足不断变化的市场需求。随着制造业从链条发展到网络，他们会遇到更多潜在的故障点。在这种情况下，服务水平协议成为客户体验的圣杯。

同时，信息处理也变得越来越复杂。由于工业4.0，高科技制造业正在经历转型。人工智能、区块链、云计算、数据挖掘和物联网等领域的新创新有望降低成本、提高效率并实现更快的创新。然而，由于需要连接到更多的系统和端点，这也带来了更多的复杂性。传统的集成方式跟不上工业4.0的速度和规模，更不用说技术的变化了。

尽管制造业中的数据集成存在局限性，但最近的一项调查发现，87% 的制造业 CIO 计划利用工业 4.0 技术与公司用于与其供应链交互的其他技术之间的数据交换。使供应链网络更具弹性的战略答案是通过使用应用程序编程接口 (API) 使连接更加灵活。这确保：

• 数据可以驻留在它应该驻留的地方，
• 数据可以留在原地，仅在需要时访问，并且
• 您无需重新发明轮子来开发新系统

API 允许制造商构建尖端应用程序，跨越复杂的合作伙伴和供应商领域，其中许多使用不同的应用程序和系统，而这些应用程序和系统并不是为了相互通信而构建的。

API 是一组规则，明确定义了与应用程序的通信方法。无需深入了解该技术，它就是具有预定义程序、协议和数据结构的调用。从技术角度来看，API 的用途与曾经使用的标准化铁路轨距相同。通常，它们以软件库的形式实现。 API 本身是一个书面标准，用于指定调用的预期行为，而库存储执行规则的实际代码。

从技术上讲，API 有很多优点。程序员可以编写对 API 的调用来传递和接收数据，而无需了解其他应用程序的内部工作原理，也无需与原始开发人员有任何联系。 API 与应用程序的分离允许以一种语言编写的程序使用以另一种语言编写的应用程序。 API 还使得在一个框架中开发新系统成为可能，该框架仅由一系列调用组成，这些调用将信息从一个应用程序传递到另一个应用程序。

API 也因商业原因而变得流行。一些最成功的软件公司在云中销售应用程序，以编程方式访问它们的唯一方法是通过 API。在这些排名中，有一些最著名的技术公司，包括 NetSuite、Epicor、Salesforce、SAP 和 Autodesk。一些最流行的应用程序，如 Slack、WordPress、SurveyMonkey 和 MailChimp 也托管在云中。

拥有如此众多的技术和业务优势，API 市场预计将从 2018 年的 12 亿美元增长到 2023 年的 51 亿美元，复合年增长率 (CAGR) 为 32.9%，这也就不足为奇了。

公司正在寻求使用技术来提供最佳的客户体验。通过 API 集成是在最短的时间内安全地获取最多信息的方法。

以向电子商务供应商发货。集成可能涉及连接 API，以在仓库、配送中心、企业资源规划系统和零售商本身之间传递信息。在假日促销期间，对特定商品的需求可能会增加，但需求水平可能因地理区域而异。供应商需要通过各种渠道来满足他们特定于每个地区的需求，无论是通过零售商的实体店还是通过在线交付。

零售商与其供应商之间的 API 集成提供了更高级别的响应能力和敏捷性。例如，当零售商的库存由于不可预见的需求激增而降至 20% 以下时，可能会触发交易。供应商收到通知后，可以加快处理该特定项目的批次以满足增加的需求。

这种类型的集成需要确保在此过程中实时通知所涉及的每一方。例如，在卡车运输和运输中，天气可能在货物是否准时到达目的地方面发挥重要作用。如果该国某个特定地区正在下雪，企业需要对此进行预测，以便他们可以与 Google 天气和 Google 地图进行通信，并自动将与天气相关的延迟时间考虑到旅程中。在这个例子中，天气 API 可以被拉入并输入谷歌地图，然后可以帮助企业确定需要考虑多少额外的提前期，以确保货物符合与客户的服务水平协议。对于在生产中没有太多提前期的物品，由于天气中断而产生的及时警报或通知可以通过改变分配给生产班次的资源数量来帮助生产车间提前准备好交付物品。

所有这些信息都可以在一个易于阅读的仪表板中为轮班主管组织，以便他们可以为下一次生产运行做好准备。在这种情况下，如果他们可以访问 HR 和 ERP 等系统，他们就可以为轮班调入正确的资源，并确保满足激增的需求。他们甚至可以提醒运输供应商安排及时完成额外的数量。

精简供应链的工作永远不会完成。为了在中断时保持弹性，您需要了解设施中发生的情况以及它们之间流动的数据。您需要促进需要实时访问信息的系统和利益相关者之间的信息快速流动。您需要能够协调庞大且分散的互连供应商网络，否则可能无法满足客户的期望。

您无法为未知数做计划，但由于 API 集成，您可以更加大胆地应对不确定性。 API 使公司能够在当今的复杂性和供应链网络必须提供的弹性之间取得最佳平衡。

Shekar Hariharan 是 Jitterbit 的产品营销副总裁。