为什么美国不能打破中国对稀土金属的垄断——第 3 部分

（编者注：这是三部分系列的最后一部分。阅读第 1 部分和第 2 部分。）

在之前的帖子中，我概述了导致当前中国垄断稀土元素 (REE) 市场的背景，以及为什么美国普遍认为私人投资和开设新的国内矿山；低 REE 防御使用；而单独的金属、技术或成品开发无法解决问题。洛克希德马丁公司最近面临中国制裁的报告进一步说明了这种依赖性紧急情况，这可能会限制对先进武器生产至关重要的稀土元素的供应。

在本文中，我概述了在私营部门、政府和学术界之间建立研发合作伙伴关系的必要步骤，以从中国手中夺取对稀土供应链的控制权。

美国需要将稀土资源作为国家经济和安全问题来整体对待。它必须根据国家政策发展 REE 供应链，从原材料、采购、精炼、分销、制造和回收开始。这些原材料和合金的下游用户，包括零部件制造商，必须是供应链的一部分。它必须通过政府主导的努力来实现。 2019 年 7 月 11 日通过的参议院第 2093 号法案，为建立含钍稀土精炼合作社迈出了良好的第一步。

该供应链的重要组成部分描述如下。

材料探索。 使 REE 成为其他采矿活动的副产品材料，例如磷酸盐和铁矿石。 REE开采投资成本小得多，仅用于下游提纯。美国地质调查局对美国的 23 个沉积磷酸盐矿床（磷矿）进行了广泛的化学分析，结果表明这些矿石中稀土元素含量显着增加。磷矿是世界上磷肥的主要来源。因此，稀土元素可能是化肥工业的副产品。由于初级开采和初步回收过程已经存在，产品增值稀土的投资成本将显着降低。

应建立以稀土元素作为国家安全和经济政策的合作社，以利用化肥工业的副产品原料。对于其他矿区，如铁矿石，也应该研究这个概念。

交流。 作为合作社的延伸，应建立电子买卖交易所，用于会员和非会员之间的商业交易。这些交流应借鉴现有概念，例如卫生信息交流。交换的好处之一是创建跟踪供需的能力，同时在危机时期平衡国家需求和材料分配。

替代和替代技术。 在 DARPA、国家科学基金会或类似的政府或国防机构的主持下，应授权一项国家倡议，以深入探索替代 REE 的材料和技术的可能性。如果没有直接的元素替代品，则应研究全身性替代品。一种想法是考虑应用中 REE 的份额，并针对高百分比的用途。例如，大约 69% 的永磁体中使用了钕，90% 的汽车催化剂中使用了铈。什么样的替代品可能是可行的，如何使用替代技术在可能的情况下从供应链中去除 REE？通过适当的机构和资金，政府和研发部门的持续努力可以更好地回答这些问题。鉴于 REE 行业的现状，私营行业极不可能带头开展此类研究。然而，一旦其价值得到证实，他们很可能会加入。

美国应积极鼓励其大学通过研究和教学广泛发展 REE 项目。目前，只有少数机构提供专门的 REE 教学计划，相关的研发活动很少。应鼓励通过政府、学术界和行业合作伙伴关系在采矿技术和技术方面联合支持创新，目标是在研究生、本科和社区大学层面改善行业和教育。应鼓励大学教职工从事前沿研究，增强国家满足未来对矿产供应链部门工程师需求的能力，并应对教职工退休。

可再生能源和电动汽车的影响。 人们常说，对于高科技产品和可再生能源而言，稀土是必不可少的。然而，需要 REE 的技术的实际份额尚未明确记录。例如，不含稀土元素的异步风电技术如何推广？或者，随着电动汽车的日益普及，如何平衡催化转化器对铈的需求下降与电动汽车电池需求的增加？基于新技术、市场趋势和替代能力的材料需求分析可以极大地帮助限制 REE 的需求。

战略库存和库存管理 . 与国家石油储备类似，美国应制定国家 REE 储备计划。这可以与交换框架配合使用。再次强调，这是国家安全和经济政策的优先事项，不应有意识形态或党派之争。

分享关键能力。 合作框架的一个组成部分是明确要求成员之间共享知识和关键能力。例如，电动汽车制造商应该能够与电池供应商合作。

治理。 供应链的治理虽然分散在多个组成部分，但应由国家整体结构驱动。

由于上述要素涉及许多利益相关者，因此应建立治理和管理结构，以确保利益相关者之间建立国家 REE 供应链的共同目标。与依靠五角大楼的奖励来开设单个矿山或类似的单一举措相比，这是一个更好的选择。需要的是这个国家的全部力量——政府、私营部门和大学——都致力于实现 REE 独立性。

舒博·查特吉 是一名数字化转型、战略、技术和运营主管。