为什么美国不能打破中国对稀土金属的垄断——第二部分

在之前的一篇文章中，我概述了导致中国垄断稀土元素 (REE) 市场的背景，以及为什么美国普遍认为私人投资和开设新的国内矿山将解决国家资源问题是不现实的.

在本文中，我进一步阐述了低 REE 防御使用、技术或成品开发可以解决问题的站不住脚的信念，并阐明为什么产学研研发对于扭转这种局面至关重要。

美国普遍认为 REE 组件的国防用途不到总使用量的 5%，因此美国供应链的领导和控制不是问题。无论 REE 在国防生产中的使用百分比如何，REE 都是关键和战略材料。令人惊讶的是，国防部直到 2008 年才将它们归类为关键和战略材料。

国会议员在 2001 年 1 月给国防部长的一封信中清楚地阐明了稀土供应的脆弱性：“显然，稀土供应限制对我们的国家安全构成了严重的脆弱性，”信中说。 “然而，早期迹象表明，迄今为止，国防部已经忽视了局势的严重性……。国防部可以将每种稀土元素的预期供需与国防部的总体消耗量进行比较，以确定我们供应链中的关键漏洞。”

美国商务部 2019 年关于美国国防工业基地对中国稀土依赖度的报告明确指出：“美国不具备分离和加工稀土精矿的能力，必须将精矿送到外国设施进行这一过程。同样，美国也缺乏从分离纯化材料制造稀土基高性能磁体的国内能力。”

因此，很明显，政府机构内部意识到无论国防工业使用量如何，稀土都是至关重要的和战略性的。认为国防工业内的 REE 消耗量最少等于将 REE 供应链割让给敌对的外国的观点是不负责任和不可接受的，应予以积极反击。美国需要通过替代供应链模式恢复这种能力。

为了维护 REE 供应链的领导地位，美国必须重新调整思维并再次强调所有权。任何商业产品和制造组织都知道，多源的稳定供应是盈利运营的关键。另一方面，垄断性、可中断性和国家驱动的基于补贴的供应使一项不可能的业务变得不可能，对于高价值的战略和关键 REE 材料而言更是如此。中国目前控制着价值链的各个层面：采矿、混合氧化物、分离氧化物和稀土金属生产。它还拥有以采矿副产品为基础的 REE 开发基础设施，由小企业补贴、研发和商业和国防工业提供支持。

认为个别金属、技术或成品开发可以解决采购问题的普遍信念也是站不住脚的。在真正的自由市场中，这种理由可能是合理的。然而，由于中国的补贴、市场操纵、通过“一带一路”倡议的海外资产默认收购以及国家驱动的采购和制造垄断目标，稀土并不存在“真正的”自由市场。个别的方法会导致 Molycorp 类型的后果，并且也会变得支离破碎。

国家目标应该是开发、增强、现代化和扩大关键的 REE 下游材料、合金和成品生产能力，重点是供应链弹性。措施应包括：

• 就国家 REE 供应的重要性以及单一外国来源依赖的风险对美国私营企业进行教育。
• 鼓励对国内稀土工业生产能力的投资。
• 积极推动联邦和私营行业的投资和政策，寻求在材料替代、回收和消除方面的创新。
• 开发技术以改进矿产勘探、源绘图、数据标准、可访问性和分析。
• 在产业界、学术界和国家实验室之间开展广泛合作，作为该战略的支柱。
• 加强国防储备计划，以快速有效地应对意外短缺或紧急情况。

产业界和学术界的合作研发势在必行。目前，只有少数机构提供专门的 REE 教学计划，而且研发活动很少。另一个因素是许多大学教职员工和经验丰富的专业人士即将退休。美国应积极投资并鼓励在其大学开展 REE 项目的研究和教学的广泛发展。政府、学术界和行业合作伙伴应在采矿技术和技术方面共同支持创新，以改善研究生、本科和社区学院层面的教育。应鼓励大学教职员工从事前沿研究，以提高高等教育质量，并确保满足未来对人力资本的需求，包括矿产供应链部门的工程师和教职员工。

技术能力应通过供应链各个层面的先进技术开发发挥带头作用。应对材料替代品进行研发，尽可能减少和消除使用量。这只能通过政府机构、实验室、大学、矿业、材料和技术公司参与的持续国家政策来实现。

（注意： 这是多部分系列文章的第二篇。）

舒博·查特吉 是一名数字化转型、战略、技术和运营主管。