是时候重新考虑稀土元素的数学计算了

随着 COVID-19 大流行的开始以及由此产生的供应链影响，许多人猜测美国如何发现自己如此依赖中国和其他国家的制造业。

全球大流行残酷地暴露了美国对中国大规模制造能力的依赖，特别是在关键医疗设备和材料的供应方面。不仅个人防护装备（PPE）和医用呼吸机严重短缺，中国提供的医学检测在各国使用时也被发现不准确。这种严重的短缺和依赖引发了人们对获取材料和成品是否需要新的供应链策略的质疑。

为什么我们如此依赖这些国家，我们能做些什么？根据当时的地缘政治和经济情况，大部分答案都与几十年前做出的决定有关。但是，不仅时代和技术发生了变化，而且由于冠状病毒的经历，我们国家的当务之急也永远发生了变化。其中一项当务之急是获得称为稀土元素 (REE) 的特殊化合物。在美国开采和加工它们的努力长期以来一直处于休眠状态，该国选择依赖中国的供应来源。

稀土元素是位于元素周期表第三族的 17 种元素的集合。它们用于生产下一代混合动力汽车电池、计算机触摸屏和国防系统中的专用磁铁——基本上是许多高科技产品的核心。

从 1960 年代中期到 80 年代中期，美国是 REE 的主要供应国之一。然而，安全和监管问题导致稀土开采急剧减少。这些限制的意外后果是美国 Molycorp（1980 年代的主要生产商）和其他公司几乎停止开采含 REE 材料，并将其氧化物运往中国进行精炼和增值生产，以制成金属、合金和磁铁。此后，中国在该领域一直保持主导地位。

是时候重新考虑我们的国家战略了。如果制造的任何部分要搬回美国，则将需要稀土元素作为生产过程的一部分。这不是个别公司可以自己解决的问题。美国要么需要在国内生产这些材料，要么美国的贸易谈判代表必须说服中国接受达成一项保证获得稀土元素的协议。中国人不太可能倾向于支持我们将生产从中国转移出去的能力。以这些考虑为背景，这里有一些解决稀土问题的建议。

REE 可以在美国作为其他采矿活动的副产品材料生产，例如磷酸盐和铁矿石。美国地质调查局对国内 23 个沉积磷酸盐矿床进行了广泛的化学分析，揭示了这些矿石中的稀土元素含量显着增加。应建立以 REE 为国家安全和经济政策的合作社，以利用例如化肥工业的副产品原料。这个概念也应该用于其他类型的采矿，例如铁矿石。

作为合作社的延伸，应建立电子买卖交易所，用于会员和非会员之间的商业交易。它们应该以现有的概念为模型，例如健康信息交换。该计划的好处之一是建立了跟踪供需的能力，从而在危机时期平衡国家需求和物资分配。

在国防高级研究计划局、国家科学基金会或类似政府机构的主持下，应授权一项国家倡议，其使命是探索可能的 REE 材料和技术替代品。美国应该确立自己在下一代 REE 替代品方面的世界领先地位，并从其研究结果中获益。

与国家石油储备一样，美国应制定国家 REE 储备计划。它需要作为国家安全和经济政策的优先事项来建立。

每天，美国人都打开电视，希望看到药物创新将为我们带来更好的 COVID-19 测试或战胜病毒的疫苗，从而结束隔离和社会隔离。但谁知道我们的下一次危机会是什么样子，这些情况会带来什么？如果生活教会了我们什么，那就是自力更生的重要性。美国必须能够在其境内生产所需的技术。这并不意味着完全孤立主义，但它确实需要仔细查看我们最关键的依赖项。稀土元素是实现这种独立的关键，并已在我们的国家议程中占有一席之地。

Shubho Chatterjee 是一名数字化转型、战略、技术和运营主管。乔·卡森 (Joe Carson) 是 的首席执行官 支出策略有限责任公司 。